離夏日越來越近，驕陽漸顯威勢，將熾熱的光芒灑向明國的疆土。
陽翟波氏祖宅之內，雖有幾許涼風穿堂而過，卻已然帶上了幾分熏人的暖意。
殿宇的飛簷在日光下投下濃重的陰影，庭中古樹的枝葉也有些蔫蔫的，預示著一段酷暑時節的來臨。
風塵仆仆的郭嘉與呂布，在謁者的引導下步入廳中。
眉宇間雖帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻銳利如初。他們剛剛結束了為期不短的巡視，足跡踏遍了河南、陳留、東郡這三處關乎明國中原安危的重地，安排防務。
直至通過無孔不入的鷹衛傳回的消息，確認了河北的袁紹同樣偃旗息鼓，意圖休養生息，他二人才真正放下心來，回返王都陽翟複命。
端坐於上首的明王波彥，麵帶溫和的笑容，看著麾下這兩位一文一武的股肱之臣。他抬手示意內侍奉上消暑的涼茶，聲音清朗而帶著讚許：
“辛苦了，奉孝、奉先。此番巡視，著實勞累。河南、陳留、東郡，此三地乃吾陽翟東、北屏障，三郡防務穩固，孤這王都才能高枕無憂。倘若有一日，這陽翟城竟被敵軍圍困，那明國的威嚴，豈不是要掃地了？”
他話語頓了頓，目光轉向郭嘉，語氣轉為詢問：“鷹衛近日呈報，言及袁本初有意休兵，整頓其河北政務。奉孝親臨邊境視察，所見魏軍情形，是否果真如此？”
郭嘉聞言，從容地放下手中的茶杯。他舉止優雅，即便剛從軍旅中歸來，仍保持著謀士特有的從容氣度。他微微欠身，聲音清晰而沉穩：
“稟大王，鷹衛所報，確鑿無誤。臣與呂將軍親眼所見，魏軍已全轉入守勢。他們憑借黃河天險，依托各處險要地勢構築營壘，深溝高壘，擺出長期固守的態勢。”
“除了必要的守備兵馬依舊保持警戒，枕戈待旦之外，其餘大部分兵馬確已解甲歸田，兵刃入庫，馬放南山，袁紹麾下大軍大多遣返歸家，忙於春耕夏耘去了。河北境內，一片忙於農事，少有操練號角的景象。”
波彥聽罷，臉上笑意更濃，撫掌道：“好！此正合吾意，中了孤的下懷！連年征戰，如原先奉孝所說，將士確實需要一段太平日子來休整喘息。這下，他們總算能暫時卸下征衣，與家人團聚些時日了。”
話鋒隨即一轉，語氣變得鄭重起來，“不過，太平並非懈怠的理由。孤深知，刀槍入庫不代表馬放南山。各部兵馬，除常規操練不可有一日鬆懈外，屯田墾殖之事，亦不可荒廢。不僅要練，還要種！手中有糧，心中才能不慌。”
他站起身來，在殿中緩緩踱步，目光掃過郭嘉、呂布，闡述著自己的思考：“河北袁紹，雄踞多郡縣，地廣人眾，如今也開始大力興農，足見這天下之爭，打到最終，拚的還是一個力字。”
“這個力，就是錢糧，就是底蘊。有了充足的錢糧，才能供養更多的精銳之師，將士唯有常常操練，不廢武事，才能變得愈發驍勇善戰，戰場上，各部之間默契配合，存活的機率才會更大，戰勝強敵的機會自然也更多。”
說到此處，波彥特意轉過頭，看向一直靜坐聆聽的呂布，笑道：“這其中的道理，奉先應當是深有體會，再清楚不過了。”
呂布聽到明王點名，魁梧的身軀立刻挺直，抱拳行禮，“明王所言，實乃金玉良言，末將感同身受！”
他眼中閃過一絲對往昔崢嶸歲月的追憶，以及一絲不易察覺的痛楚，沉聲道：“當年，末將引軍進入兗州，與那曹操大戰連場。起初，吾領大軍攻勢如潮，占儘上風。”
“奈何天不佑布，兗州遭遇大旱，赤地千裡，軍中存糧日漸消耗，直至告罄。軍中無糧，任憑末將如何勇武，將士們餓著肚子也無法作戰，隻得無奈休兵。”
“期間，士卒逃亡者甚眾，軍心渙散，戰力大減。反觀那曹操，雖同樣困頓，卻因得了河北袁紹的糧草接濟，還有援兵，得以勉強維持，慢慢恢複了元氣，此消彼長之下，竟逐漸占了上風，最終將末將逼離，退往濟北。”
“此段經曆，刻骨銘心，讓末將深知，兩軍對壘，若不能速戰速決，便是一場消耗國力的持久之戰。比拚的，就是誰家底更厚，誰的錢糧更能支撐下去。往往誰能支撐到最後，誰的勝算便更大！”
波彥頻頻點頭，對呂布這番結合自身經曆的結論深表認同：“奉先說得對啊！用血與火的教訓換來的道理，總是格外深刻。”
“所以，吾等更要珍惜眼下這段難得的和平時期。此次休兵，絕非無所事事，而是要利用這段寶貴光陰，全力積攢錢糧，打造軍械兵甲，更要持之以恒地操練士卒，汰弱留強。待到他日，時機成熟，明國大軍再度出動，便需具備一戰定乾坤的雷霆之力！”
波彥的話語中充滿了對未來的期許與決心。
稍作停頓，波彥將話題引向了益州，神色也變得更加專注：“奉孝，日前孤接到趙江自漢中傳來的奏報。信中提及，封堵巴蜀出川要道，金牛道與米倉道上的關隘，在漢中郡太守張魯的全力協助下，修築進展神速，已接近尾聲。”
“此二道乃鎖鑰之地，關乎漢中安危。間接影響關中，漢中在手，益州才不能威脅關中之地。”
“孤打算將趙江調回中樞，委派他替孤巡視全國各地的駐軍，檢視練兵成果，看看明國將士的真實戰力究竟如何？是否還保持著能打硬仗、能打勝仗的銳氣與能力？”
“米倉道有徐晃駐守，徐公明做事沉穩，用兵有謀，孤自然是放心的。隻是這金牛道，同樣至關重要，趙江調離，需得一員足堪重任的大將鎮守，奉孝以為，該交由何人負責？”
郭嘉聞言，並未立刻回答，而是微微垂下眼瞼，手指無意識地輕叩著茶杯的邊緣，陷入了沉思。殿內一時安靜下來，隻有窗外隱約傳來的蟲鳴。
片刻之後，他抬起頭，眼中已有了決斷，緩緩開口道：“大王，臣有一策。米倉道與金牛道，雖為兩道，實則互為唇齒，相輔相成。不如將兩道關隘的防務，一並交由徐晃將軍統一節製。”
“徐將軍素來以沉穩持重、謀定後動，並非一味逞勇鬥狠之將。以他的能力，統籌兩道防務，倚仗險峻地勢，足以確保萬無一失，令蜀軍難以越雷池半步。”
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