波彥看到熾紅的鐵水從爐腰部的出鐵口流出，彙入陶製的坩堝中，工匠們用特製的長柄鐵鉗夾持坩堝，將鐵水澆注到預先製作好的模範裡，冷卻後便形成粗糙的鐵錠，或者直接打造成犁鏵、鍋具等粗坯。
也有部分質地較硬的鐵塊，被工匠們抬到旁邊的鍛爐上，由經驗豐富的老師傅反複加熱、錘打，去除雜質，鍛煉成更堅韌的熟鐵，用以製作刀劍的胚體。
波彥看得很仔細，不時提出問題：“此爐一煉，需耗時多久？可得鐵幾何？”“鼓風之力，可否再強？”“所用燃料，皆是木炭？可曾試過石炭？”“煉出之鐵，質地如何區分？何種宜做甲，何種宜做劍？”
趙鐵與詹元等人一一解答。波彥一邊聽，一邊與自己腦海中那些模糊的記憶相互印證。
他確認，這個時代確實已經有了高爐的雛形，比之前世所知的那種龐大高效的現代高爐，自然簡陋許多，爐體偏矮，保溫性能可能不足，鼓風效率也有限，而且似乎對燃料、礦石的配比、爐溫的控製，更多依賴於工匠的經驗。
至於灌鋼法，則完全未見蹤影，鍛打工藝雖精，但效率低下，且鋼材的獲取似乎靠的是運氣或者極其費時費力的百煉之法。
觀摩了約莫一個多時辰，波彥已是汗流浹背，王袍的內襯緊緊貼在身上。他走出最悶熱的冶爐區，來到一處相對通風的料場旁。詹元、雷廣、趙鐵等人緊隨其後。
波彥用袖口擦了擦額角的汗水，對趙鐵說道：“趙主事，諸位工匠，孤觀吾明國冶鐵之術，已有根基，然仍有極大改進之餘地。”他頓了頓，整理了一下思緒，開始闡述自己的想法。
“首先，是這高爐。”波彥指著遠處那座正在出鐵的爐子，“孤以為，爐體可建得更高大些，譬如，再增高一倍甚至更多。爐壁需加厚，或用更好的耐火磚石，以保爐溫不易散失。”
“鼓風之法，亦可改進，能否設計一種連續鼓風的器械，而非如今這般間歇拉動？或者，將數個風箱並聯，同時向爐內鼓風？風力愈足，爐火愈旺，則礦石融化愈快，出鐵愈多，品質或也能提升。”
趙鐵聽得眼睛漸漸亮了起來，他是行家，一點就透。爐體增高，意味著礦石與燃料在爐中燒的時間更長，更充分。加強鼓風，則是提高爐溫的關鍵！
趙鐵激動地搓著手：“大王英明！小人怎麼就沒想到可以把爐子建得再高些！還有那鼓風……連續鼓風……”他陷入沉思，顯然已經開始在腦中構思。
波彥繼續道：“其次，是燃料。孤知木炭火柔，易於控製，然山林之木終有儘時。孤聞石炭其燃燒之熱，遠勝木炭。爾等可嘗試將石炭乾餾，去除其中硫磺等物，製成所謂焦炭，再用於煉鐵，或可得更高爐溫，煉出更佳之鐵。”
這個想法更為大膽，詹元、雷廣都露出思索之色。使用石炭煉鐵並非沒有先例，但確實容易因硫磺等問題導致鐵質變脆，若能解決此弊病，那是再好不過。
波彥最後提到了最關鍵的一點：“再者，便是這由鐵成鋼之法。孤曾聞一法，名曰灌鋼。其大要，乃利用生鐵含碳高、易熔，熟鐵含碳低、難熔特性。可將液態的生鐵，澆淋在疊放的熟鐵條塊之上，生鐵之水包裹熟鐵，二者相互滲透交融，反複數次，則可得硬度、韌性俱佳之鋼材！此法或可比爾等如今千錘百煉之法，效率高出十倍不止！”
“灌鋼法？！”詹元和趙鐵幾乎同時失聲。他們都是冶鐵頂尖的匠人，瞬間就捕捉到了這其中蘊含的道理！如真能實現，那麼優質鋼材的獲取將不再那麼依靠運氣與極其耗費人力的鍛打，而是可以通過相對可控的技藝批量生產！
波彥看著他們震驚而興奮的表情，知道自己指出的方向是對的。他坦然道：“孤所言，多源於古籍雜記與平日遐思，僅是大略之思路。其中具體如何操作，如何控製火候、配比，何種生鐵配何種熟鐵，澆淋幾次為宜，皆需爾等潛心試驗，慢慢摸索。”
他語氣轉為鄭重：“趙鐵，詹元，雷廣，孤將高爐改良與灌鋼法驗證，交予爾等。要人給人，要物給物，民部會撥付專款。爾等需挑選得力可靠之工匠，組建專班，抓緊驗證，早日得出可行之方案。此事關乎國運，務必全力以赴！同時，亦需注意保密，所有參與此事之工匠，皆需登記在冊，工藝細節，不得外泄！”
他目光灼灼地看著趙鐵等人：“若能成功，使明國鐵產量倍增，鋼材質量飛躍，孤，絕不吝嗇封賞！爾等皆知，明國不以出身論英雄，但有功於國者，工匠亦可為官，享厚祿，光耀門楣！封賞之物，孤回陽翟便讓人先行備下，隻待爾等佳音！”
趙鐵隻為工坊一主事，算不得官，聽到波彥的話激動得渾身發抖，再次跪倒在地，以頭搶地：“大王！大王如此信重，小人趙鐵，願立軍令狀！必竭儘心力，肝腦塗地，也要按大王指引，煉出更多、更好的鐵鋼！若不成，甘願伏法！”
“好！孤等爾傳回好消息！”波彥親手將他扶起，“回城之後，孤會令醫署派醫官常駐各大工坊，負責工匠傷病診治及防暑事宜。”
他又對眾人囑咐道，“另外，傳孤令，今後所有冶鐵、冶銅等高溫工坊，工匠每勞作一個時辰，必須輪換出工坊休息一刻，透透氣，喝些水，對身體好些。此乃製度，必須執行！”
“大王仁德！”眾人心悅誠服。
交待完畢，波彥終於離開了這處熱火朝天的工坊。
剛一走出，一陣春日涼爽的微風迎麵襲來，帶著泥土青草的氣息，與工坊內的灼熱渾濁判若兩個世界。波彥深深吸了一口氣，感到一陣難得的清爽。他翻身上馬，在親軍護衛下，踏上了返回陽翟城的路。
“恭送大王！”趙鐵帶著工匠，禮送到波彥的儀仗消失在道路儘頭，方才起身。他抹了一把激動與汗水混雜的臉，轉身對身邊的工頭說道：“都聽見大王的話了？快！把李師傅、張師傅他們都叫來！還有，去庫房領最好的石炭！吾等要乾大事了！”
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