臨淵城的夏日，悶熱而潮濕，空氣黏稠得能擰出水來。蟬鳴聒噪，攪得人心煩意亂。林寒林曦）的小院，仿佛成了風暴來臨前短暫平靜的漩渦眼。牆外有不明身份的窺伺者，如同陰影裡的毒蛇，吐著信子，耐心等待著時機。院內，陳婉茹的存在，則像一株被風雨摧折、移栽到溫室裡的幽蘭，雖得片刻安寧，卻愈發顯得柔弱堪憐，那眉宇間化不開的哀愁，比天氣更令人窒息。
那些亂世中的男女，情愛總與陰謀、背叛、宿命糾纏在一起，透著一股妖異的美感。此刻的林寒與陳婉茹，雖無情愛之實，但這種“英雄救美”式的收容與被收容關係，在這種微妙的環境下，也難免滋生出一些難以言喻的張力。
陳婉茹對林寒，感激中混雜著敬畏，以及一絲連她自己都未必察覺的、如同溺水者抓住浮木般的依賴。她小心翼翼地打理著院中瑣事，為他沏茶、備膳，眼神卻總是不自覺地追隨著那道青衫身影。她看不懂他，他太安靜，太深邃，眼神像一口古井，望不到底。他救了她，卻似乎無所求，這種超然，反而讓她更加不安，仿佛欠下的是一筆永遠無法償還的債。夜裡，她常被噩夢驚醒，夢見薛家花轎臨門，夢見父親在牢中受苦，唯有聽到隔壁書房傳來平穩的呼吸或更近似能量流轉的微息），才能重新獲得一絲虛幻的安全感。
林寒對陳婉茹，則更多是一種基於道義和利益的冷靜考量。護她周全，是兌現對李家的承諾，也是維持目前這種“入世”狀態的必要一環。她的純陰體質對他溫養魂體略有裨益，但更重要的是，她是連接李家、乃至窺探此界凡俗權力網絡的一個窗口。他看得出她的不安與依賴，但這並不能動搖他的心智。他經曆的生死情仇太多，一顆心早已被錘煉得如同寒鐵。隻是偶爾，在看到她強作鎮定卻難掩驚惶的眼神時，會恍惚想起另一個同樣命運多舛、卻最終選擇壯烈毀滅的女子——小謝。同樣的身不由己，同樣的紅顏薄命。這念頭如蜻蜓點水，一掠而過，不留痕跡。
這種微妙而脆弱的平衡，在三日後與說書先生柳先生的會麵後，被悄然打破。
悅來茶館，人聲鼎沸。柳先生今日講的是一出“癡心女子負心漢”的戲碼，情節老套，卻因他繪聲繪色的演繹，格外引人入勝。散場後，林寒如約而至，與柳先生對坐於角落。
柳先生呷了口濃茶，渾濁的眼睛掃過四周，壓低聲音：“先生上次問起那些‘奇地’，老朽回去細想，倒是記起一樁舊聞。”他頓了頓，聲音更低，“約莫是前朝末年，棲霞山深處，曾有一獵戶誤入一山穀，據說穀中雲霧終年不散，時有異光閃爍，入內者往往迷失方向，數日後方出，卻形容憔悴，記憶模糊，隻恍惚記得見過亭台樓閣、仙音渺渺，宛如仙境。但出來不久，便紛紛染病身亡。故老相傳，那地方叫‘蜃樓坪’，乃妖物幻化，吸人精魄之地。”
蜃樓坪？幻象？迷失方向？林寒心中一動，這與“界隙”造成的空間扭曲、認知乾擾特征頗有幾分相似！
“可知具體方位？”林寒不動聲色地問。
柳先生搖搖頭，麵露懼色：“這可不知。那地方邪門得很，早就成了禁地，無人敢近。老朽也是年輕時聽一雲遊僧提起，當故事聽罷了。”他話鋒一轉，意味深長地看著林寒，“先生似乎對這些險地格外上心？莫非……是尋仙訪道之人？”
林寒微微一笑，不置可否，又遞過一塊碎銀：“隻是好奇。先生可知，城中除了四大家族，可還有哪些……有真本事的異人？”
柳先生掂量著銀子，沉吟道：“異人？嗬嗬，這臨淵城，水深王八多。明麵上是四大家，暗地裡……不好說。城隍廟後街有個擺卦攤的‘瞎半仙’，卦象奇準，卻從不給人解災，隻說天機不可泄；碼頭扛大包的王五，據說能力扛千斤，卻甘做苦力；還有……李家的那位供奉，‘鬼手’劉，醫術通神，尤其擅長醫治各種疑難雜症和……陰邪之傷。”他特意在“陰邪之傷”上加重了語氣，瞥了林寒一眼。
林寒記在心裡。鬼手劉？李家的供奉？擅長陰邪之傷？這倒有意思。
就在這時，茶館門口一陣喧嘩。隻見趙家公子趙奎，帶著幾個豪奴，大搖大擺地走了進來，目光四下掃視，最終落在了林寒這一桌。他今日似乎喝了酒，麵色潮紅，眼神不善。
“喲！我當是誰，原來是林大才子！”趙奎陰陽怪氣地走過來，用折扇敲著桌麵，“怎麼，不在家陪著那嬌滴滴的陳小姐，跑這兒來聽說書了？”他聲音不小，引得周圍茶客紛紛側目。
林寒眼皮都未抬，淡淡道：“趙公子有事？”
“有事？當然有事！”趙奎湊近一步，酒氣噴湧，“姓林的，彆給臉不要臉！陳婉茹是薛老爺看上的人，你把她藏起來，是什麼意思？識相的，趕緊把人交出來，否則……”他冷笑一聲，威脅之意不言而喻。
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柳先生見狀，連忙起身打圓場：“趙公子息怒，息怒！林先生是讀書人，您看這……”
“滾開！老東西，這沒你說話的份！”趙奎一把推開柳先生，伸手就要去抓林寒的衣領。
林寒心中冷笑，正欲給這紈絝一點教訓，眼角餘光卻瞥見茶館角落，一個戴著鬥笠的身影微微動了一下。是李家的眼線？還是……
就在趙奎的手即將觸碰到林寒的瞬間，林寒看似隨意地端起茶杯，輕輕一抖。一滴滾燙的茶水，如同長了眼睛般，精準地濺射在趙奎手腕的“內關穴”上。
“啊！”趙奎如遭蛇噬，猛地縮回手，隻覺得整條手臂又麻又痛，瞬間失去知覺，驚怒交加，“你……你使妖法！”
“趙公子慎言。”林寒放下茶杯，目光平靜無波，卻帶著一股無形的威壓，“光天化日，眾目睽睽，欲行凶傷人，可是王法何在？”
他聲音不大，卻清晰地傳入每個茶客耳中。眾人雖懼趙家權勢，但見趙奎無理在先，林寒又占著理，不免竊竊私語，指指點點。
趙奎又驚又怒，手腕劇痛難忍，心知今日討不了好，又見林寒氣定神閒，心中更是沒底，隻得撂下狠話：“好！好你個林寒！咱們走著瞧！”說罷，帶著手下灰溜溜地走了。
茶館內一時寂靜，隨即議論聲四起。柳先生看著林寒，眼神複雜，低聲道：“先生，您這是把趙家得罪狠了……”
林寒不以為意，起身拱手：“多謝先生告知。今日之事，林某自有分寸。告辭。”他放下茶錢，飄然而去。角落那戴鬥笠的身影，也悄然消失。
回到小院，陳婉茹早已聽聞風聲，臉色煞白地迎上來：“先生，您沒事吧？都怪我連累了您……”
“無妨。”林寒擺擺手，“跳梁小醜而已。”他看向陳婉茹，“隻是，此地怕是不能久留了。”
陳婉茹身子一顫，眼中湧上絕望：“那……那我們能去哪裡？”
林寒沒有回答，目光投向院外沉沉的夜色。趙家的挑釁，在他意料之中，甚至是他有意促成的。平靜被打破，水被攪渾，才能讓隱藏的魚浮出水麵。李家的態度，其他勢力的反應，都將在這場風波中顯現。而那個“蜃樓坪”和“鬼手劉”的線索，也需儘快查證。
就在這時，院門外傳來輕輕的叩門聲。林寒靈覺一掃，是李氏老嫗。
開門後，李氏神色凝重，低聲道：“林先生，今日之事，家主已知曉。趙家不會善罷甘休，此地已不安全。家主請先生與陳小姐移步‘百草軒’暫避。”
百草軒，是李家在城中的一處藥鋪，也是重要的據點。
林寒看著李氏，緩緩道：“李家主的好意，林某心領。隻是，避得了一時，避不了一世。趙家目標在陳姑娘，根源卻在利益。不知李家主，接下來有何打算？”
李氏眼中精光一閃：“先生快人快語。家主之意，趙家近年來愈發跋扈，已壞了不少規矩。此次借陳姑娘之事，或可……敲山震虎。隻是，需借先生之力。”
“如何借力？”
“三日後，城中‘賽寶大會’，趙家必會發難。屆時，請先生……如此這般。”李氏低聲耳語一番。
林寒聽罷，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。李家的計劃，果然是要將他推上前台，與趙家正麵衝突，他們則坐收漁利。好一招驅虎吞狼。
“可以。”林寒應下，“不過，林某需先見一見貴府的‘鬼手’劉先生。”
李氏一怔，隨即恢複平靜：“先生要見劉供奉？所為何事？”
“聽聞劉先生醫術通神，林某對岐黃之術略有興趣，想請教一二。”林寒淡淡道。
李氏沉吟片刻，點頭道：“老身代為稟報。先生準備移駕吧。”
當夜，林寒與陳婉茹便在李氏的安排下，悄然轉移至城西的百草軒後院。百草軒看似尋常藥鋪，後院卻彆有洞天，亭台樓閣，守衛森嚴。
安頓下來後，林寒獨坐窗前，望著窗外一株在夜風中搖曳的芭蕉。陳婉茹的命運，如同一根細線，牽動著臨淵城的暗流，也連著他的去留。李碧華式的詭譎情緣尚未上演，但權力的博弈、人性的試探，已如一張大網，悄然收緊。他如同闖入戲台的旁觀者，本想看戲，卻發現自己也成了戲中人。
而那條關於“蜃樓坪”的線索，如同黑暗中的一點磷火，指引著可能存在的“界隙”方向。但前提是，他必須先演好眼前這場“俗世”的戲碼，在這充滿算計與欲望的泥潭中，找到出路。
青蛇吐信，危機四伏。這臨淵城的水，比他想象的更渾，也更深。
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