次日，臘月二十九。海麵上風平浪靜，是個利於航行和作戰的好天氣。鄭芝虎一早起來，燒了一柱香，拜了拜媽祖。便升帳議事。也可能是心情好，整個人顯得精神抖擻。
“諸位！後日便是除夕！
我等攜大勝之威，今日明日，便駛入登州水域！若那劉體純殘存的水師尚有餘膽，敢再出戰，務必給老子聚而殲之，一個不留！
然後，咱們就在這北邊海上，過個痛快年！讓弟兄們都打起精神，此戰之後，重重有賞！”
鄭芝虎聲音洪亮，對著眾人說道。
“謹遵二爺將令！”眾將轟然應諾，士氣高昂。
在他們看來，殲滅那支殘破的滄州水師，已是板上釘釘之事，如同年終歲末的最後一筆收成。
鄭家船隊再次啟航，調整隊形，以戰鬥姿態，不疾不徐地向著登州方向駛去。
了望哨瞪大了眼睛搜索海麵，期盼著那幾艘手下敗將再次出現，好建立功勳。
與此同時，在威海衛劉公島那戒備森嚴的軍港內，卻是另一番緊張忙碌的景象。
陳鎮海率領的四艘戰船，在天亮前終於悄然駛回了基地。當它們緩緩靠上碼頭時，船身上那累累的傷痕清晰地展現在眾人麵前。
“天鯨號”主桅斷裂，隻能用臨時桅杆和副帆支撐；“天鯊號”尾部樓艙一片狼藉，破洞猙獰；“飛虎號”側舷有多處彈坑和火燒痕跡；就連作為旗艦的“飛龍號”，船舷和水線附近也留下了幾處驚心動魄的撞擊凹痕和劃痕。
水兵們互相攙扶著走下跳板，許多人身上帶著傷，繃帶上滲出血跡，臉上帶著疲憊與後怕。陣亡者的遺體被小心翼翼地抬下，氣氛凝重。
陳鎮海跳下船，早已等候在碼頭的劉體純、方暉、等人立刻迎了上來。
“情況如何？”劉體純沉聲問道，目光掃過傷痕累累的戰艦和疲憊的士兵。
陳鎮海抱拳，臉上帶著一絲愧色和餘悸，低頭說：“主公，末將……險些誤了大事！鄭家炮火凶猛，戰法老辣，‘天鯨’、‘天鯊’一度被其咬住，險遭不測！若非最後用掌心雷暫阻敵鋒，加之天色已晚，恐怕……真要折損一兩條船了。這佯敗……打得太真，也打得太險！”
劉體純拍了拍他的肩膀，語氣並無責備，安慰道：“無妨，回來就好。能讓鄭芝虎深信不疑，付出些代價也值得。將士們辛苦了！”
他轉頭對方暉和負責工坊的官員下令：“立刻組織所有工匠，全力搶修！不惜代價，必須在最短時間內讓它們恢複航行和基本作戰能力！藥品優先供應傷員！”
整個劉公島基地瞬間化身為巨大的修船工場。叮叮當當的敲打聲、拉鋸聲、號子聲響成一片。
工匠們爬上爬下，更換桅杆，修補船板，用麻絲桐油填補漏水之處。
郎中們在臨時設立的傷兵營裡忙碌穿梭。
陳鎮海和幾位艦長也顧不上休息，立刻參與戰後總結，詳細彙報鄭家艦隊的火力配置、作戰習慣以及己方暴露出的問題。
站在碼頭邊，望著眼前熱火朝天的修複場麵，劉體純目光望著遠方。
他知道，鄭芝虎的艦隊正在逼近，真正的考驗，即將在那片名為長島的預設獵場展開。昨日的佯敗，是不得已而為之的險棋，而接下來，才是決定山東命運、乃至影響未來海上格局的真正較量。
他低聲對身邊的陳有銀道：“泉州那邊，準備‘過年’了吧？”
“是，明夜子時，便放一撥大煙花！”陳有銀眼睛裡帶著一絲冷笑。
“好，明天在渤海也會放大煙花！”劉體純也是一笑，隨即下令。
“備馬！趕赴登州！”
馬蹄聲急，如悶雷一般奔向了北方。
臘月二十九，入夜。山東各地，尤其是青州、威海衛、登州等軍事重鎮，年節的氣氛似乎被一種無形的肅殺悄然壓製。北風卷著細碎的雪末，撲打著屋簷和街巷，氣溫驟降，使得原本應該熱鬨的歲末夜晚，多了幾分清冷與沉寂。