夜，已經很深了。
書房裡的燭火被剪過一次，燈芯爆開一朵小小的、明亮的火花，將陸羽投在牆壁上的影子映照得更加清晰。
他麵前的白紙上，那張潦草勾勒出的大明宮地圖，和他重重圈出的大理寺，此刻看來，不像是通往勝利的藍圖，更像是一張畫著骷髏頭的藏寶圖，誘人，也致命。
硬闖，是找死。
這個念頭在陸羽的腦海裡盤旋了一夜，非但沒有被衝動和憤怒壓下，反而隨著時間的推移，變得愈發冰冷和堅實。
他將那張紙揉成一團，扔進了腳邊的火盆。紙團遇火，瞬間蜷曲，焦黑，最後化為一縷青煙，連同那個天真的計劃一起，消散得無影無蹤。
他必須重新思考，從這張網的最外圍，而不是最核心開始。
周興，來俊臣，鬼手，王賀，錢斐，劉元……最後，是那個名字——中書侍郎，崔知溫。
陸羽靠在椅背上，十指交叉，輕輕抵著下唇。
一個個名字在他腦中閃過，像是在棋盤上擺放棋子。其他的棋子，無論是貪婪的，還是諂媚的，其動機都清晰可辨，無非是利欲熏心，官官相護。唯獨崔知溫這顆棋子，顯得格格不入。
博陵崔氏，天下望族。即便崔知溫隻是旁支，其出身帶來的驕傲與底蘊，也遠非周興、來俊臣這類靠告密和酷刑上位的“新貴”可比。一個自詡清流的世家子弟，一個在朝堂上以“謙謙君子”聞名的中書侍郎，為何要與酷吏同流合汙？
為了錢？崔氏家大業大，未必看得上周興搜刮來的那點臟錢。
為了權？他已是中書侍郎，離宰相之位不過一步之遙，犯不著為了這點事，將自己的前途綁在周興這條瘋狗身上。
邏輯上說不通。
除非……崔知溫的背後，站著一個比他地位更高、圖謀更大的人。一個足以讓他心甘情願，去辦這種臟活的人。
放眼滿朝文武，能讓中書侍郎俯首聽命的，除了天後武則天，便隻剩下一個人。
當朝宰相，與天後分庭抗禮的舊黨領袖——裴炎。
這個名字浮現的瞬間，陸羽感到一陣寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他仿佛被一隻無形的大手猛地從棋盤上拎了起來，從一個棋手的幻覺，打回了棋子的原形。
他之前所有的分析，都基於一個前提：周興是武則天的刀，自己要做的，就是幫武則天折斷這把過於鋒利的刀。
可如果，崔知溫是裴炎的人，那事情就變得詭異起來。
裴炎，是堅定的李唐擁護者，是關隴世族和舊派文官的領袖，他與武則天之間的權力鬥爭，早已是朝堂上心照不宣的秘密。他視周興、來俊臣這些酷吏為“國之蟊賊”，恨不得除之而後快。
他的人，怎麼會反過來幫助周興壓下一份彈劾文書？
這就像狼和羊突然宣布要拜把子，荒謬，且不合常理。
陸羽閉上眼睛，前世曆史係研究生積累的知識，如同決堤的洪水，在他腦海中奔湧。他想起了曆史上那些最頂級的權謀者，他們的手段，從來都不是簡單的打打殺殺。
有一種布局，叫“養寇自重”。
還有一種，比“養寇自重”更陰毒，叫“飼虎傷主”。
周興和來俊臣是武則天豢養的虎，用來撕咬那些不聽話的李氏宗親和舊派士族。這沒錯。
但如果這頭老虎，在撕咬政敵的同時，也開始不受控製地傷害平民，構陷忠良，甚至將爪子伸向了軍中將領如阿史那·蒙），那會造成什麼後果？
後果就是民怨沸騰，朝野非議，人人自危。
最終，所有的怨氣和怒火，都會燒向這頭老虎的主人——武則天。
裴炎，他根本不是在幫周興。
他是在“喂”周興！
他默許甚至暗中縱容崔知溫，給周興遞一些無關痛癢的方便，讓周興的膽子越來越大，行事越來越無所顧忌，讓他這張貪腐和罪惡的大網越織越廣，牽連的人越來越多。
等到時機成熟，等到這張網大到足以動搖國本，大到天後都無法輕易切割的時候，裴炎再站出來，以雷霆萬鈞之勢，將這張網連同周興這隻蜘蛛，一起撕得粉碎！
到那時，他不僅能一舉清除酷吏集團，還能沉重打擊武則天的威信，向天下人證明：天後所倚重之人，皆是禍國殃民的奸佞。屆時，他再振臂一呼，擁立李氏皇子，便可名正言順，水到渠成。
好一招釜底抽薪！
想通這一層，陸羽隻覺得後背已經被冷汗浸透。
他看清了。
這盤棋，真正的棋手隻有兩個。
一個，是在龍椅之後，俯瞰眾生的武則天。
另一個，是在宰相府邸，運籌帷幄的裴炎。
武則天要用酷吏這把刀，劈開世家門閥對權力的壟斷，建立一個屬於她的新秩序。
裴炎則要借酷吏這把刀，攪亂天下人心，最後再名正言順地奪刀殺主，維護李唐的舊秩序。
而周興，來俊臣，甚至崔知溫，都隻是棋子。
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他陸羽，更是棋盤上的一粒塵埃，一陣風就能吹得無影無蹤。