月溪營地的指揮所，並非傳統意義上的營帳，而是一棵巨大無比、樹冠如雲的古樹內部。樹心被巧妙地鏤空，形成天然的圓形廳堂，穹頂有柔和的熒光苔蘚照明，牆壁上鐫刻著精靈族的曆史壁畫和星辰運行圖。空氣中彌漫著古木的沉香和淡淡的月桂香氣，肅穆而寧靜。
林楓、影如同影子般立在林楓側後方的陰影裡）與月溪營地的指揮官卡蘭迪爾·逐風者、月輝神殿祭司艾莉瑞亞·逐星相對而坐。中間是一張由樹根天然盤結而成的長桌，上麵鋪著一張描繪著黑森林及周邊區域的魔法地圖，地圖上光影流動，實時顯示著一些能量波動點。
“感謝閣下再次出手，穩定了傷員的情況。”卡蘭迪爾率先開口，他聲音沉穩，帶著久居上位的威嚴，但看向林楓的目光已少了許多審視，多了幾分務實。“你那種獨特的淨化之力，確實是我們目前應對這種強化腐疫毒素最有效的手段。”
艾莉瑞亞微微頷首，清冷的眸子看向林楓：“林楓閣下，情況比我們預想的更嚴峻。根據巡邏隊遇襲地點殘留的痕跡和能量回溯，我們基本可以確定，至少有一名‘疫病之犬’的高階祭司，帶領著一支精銳小隊，就潛伏在營地以東不到十裡的‘腐臭沼澤’邊緣。那裡環境惡劣，充斥著天然的毒瘴和變異生物，易守難攻，也極易隱藏汙穢氣息。”
“腐臭沼澤……”林楓心中默念，目光落在魔法地圖上那片被標記為暗綠色的區域。“看來這幫家夥是鐵了心要釘在這裡。他們不惜暴露高階祭司，頻繁襲擊，目的絕不僅僅是騷擾。是在試探營地的防禦？還是在為某種更大的行動爭取時間？或者……他們感知到了曉曉在營地內，變得更加瘋狂？”一想到曉曉可能成為目標，他的心臟就微微收緊。
“指揮官閣下，祭司閣下，”林楓抬起頭，目光堅定，“被動防禦隻會讓對方更加肆無忌憚。我認為，應該主動出擊，拔掉這顆釘子。我的感知能力或許能幫助我們在沼澤中鎖定他們的具體位置。”他適時地展示了自己的價值，也提出了符合精靈利益的建議。
卡蘭迪爾與艾莉瑞亞交換了一個眼神。艾莉瑞亞輕聲道：“主動清剿是必要的。但腐臭沼澤環境特殊，我們的戰士在那裡實力會受到壓製。而且，對方有高階祭司坐鎮，實力不容小覷。需要周詳的計劃和……足夠強大的淨化力量支持。”她的目光落在林楓身上，意圖明顯。
“我願意參與行動。”林楓毫不猶豫，“我的能力應該能有效對抗毒素和削弱敵人。但我有一個條件，”他話鋒一轉，目光掃過兩位精靈領袖，“行動期間，必須確保我女兒曉曉的絕對安全。她需要留在營地最安全的地方，並由我絕對信任的人保護。”他看了一眼身後的影。
影沒有說話，但微微前傾的身體表明了她的態度。
“這是自然。”卡蘭迪爾鄭重承諾，“曉曉小友是月溪營地的貴客，我們會開啟‘月影結界’守護流螢居，並加派最精銳的哨兵。這位影女士也可以全程陪同守護。”
“貴客……嗎？”林楓心中冷笑，“恐怕更多的是‘重要的研究對象’或‘潛在的戰略資產’吧。”但他麵上不露分毫，點頭道：“如此，我便沒有後顧之憂了。”
接下來的時間，四人詳細製定了清剿計劃。由卡蘭迪爾親自帶領一支由精靈遊俠、劍舞者和月輝祭司組成的混合精英小隊，林楓作為核心輔助和淨化單位參與。艾莉瑞亞則坐鎮營地，維持結界和通訊。行動時間定在次日黎明，借助晨曦微光減弱沼澤毒瘴的時機。
商議完畢，林楓和影離開指揮所，返回流螢居。月光下的營地靜謐美好，但林楓的心卻無法平靜。
“主動參與清剿，一是為了消除近在咫尺的威脅，二是為了進一步贏得精靈的信任和重視。隻有展現出不可或缺的價值，才能在談判桌上擁有更多籌碼。”他深吸一口氣，“但精靈族內部，真的隻有卡蘭迪爾和艾莉瑞亞這兩種聲音嗎？”
他的擔憂並非空穴來風。就在他們穿過一片由發光蘑菇點綴的林間空地時，一個略顯陰柔的聲音叫住了他們。
“這位就是來自人類國度的林楓閣下吧？”
林楓轉身，看到一位穿著華美程度不輸艾莉瑞亞、但紋飾更偏向繁複藤蔓與金葉、氣質略顯陰柔的男性精靈，在一群衣著光鮮的年輕精靈簇擁下，站在不遠處。他臉上帶著看似溫和的笑意，但眼神深處卻有一種居高臨下的審視和……一絲不易察覺的嫉妒？
“我是林楓。閣下是？”林楓保持禮貌，心中警惕。
“我是伊瑟拉·金葉，長老院派駐月溪營地的巡察使之一。”男性精靈微微欠身，動作優雅卻帶著刻意，“聽聞閣下身懷異術，能克製魔族瘟疫，真是令人驚歎。隻是……”他話鋒一轉，目光似有似無地掃過流螢居的方向，“將如此年幼且身負……特殊血脈的孩子，帶入這危機四伏的森林前線，是否有些欠考慮呢？我們精靈族雖好客，但營地畢竟不是絕對安全的育兒所啊。”
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“來了。”林楓心中明鏡似的。“這是精靈族內部另一股勢力的試探，或許是對艾莉瑞亞一係主導事務的不滿，或許是對泰坦血脈的另一種態度——警惕、控製，甚至……覬覦？”
林楓麵色不變，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“感謝金葉巡察使的關心。作為父親，保護女兒是我的第一要務。帶曉曉來此，正是為了借助精靈族的智慧和力量，幫助她掌控自身，避免被邪惡勢力利用。我相信，在卡蘭迪爾指揮官和艾莉瑞亞祭司的妥善安排下，曉曉在月溪營地是安全的。至於前方的危險，”他頓了頓，目光銳利地看向伊瑟拉，“正是為了消除這些威脅，讓營地真正安全，我才決定明日隨隊出擊。難道巡查使認為，龜縮防守，坐視疫病蔓延，才是對營地安全的負責嗎？”
伊瑟拉·金葉臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲慍怒，但很快掩飾過去：“嗬嗬，閣下言重了。既然閣下有此決心，那我便預祝明日行動順利了。”他深深地看了林楓一眼，帶著隨從轉身離去。
影在林楓身後低語，聲音冷冽：“金葉家族……長老院裡的保守派，一向與逐風者卡蘭迪爾的家族）和逐星者艾莉瑞亞的家族）不合。他們更傾向於封閉自守，對非精靈血脈充滿懷疑。曉曉的存在，恐怕成了他們權力博弈的一個棋子。”
“果然如此。”林楓心中更加沉重。“精靈族內部的水，比想象的更深。必須儘快找到幫助曉曉的方法，然後離開這個是非之地。回楓葉城，雖然也有危險，但至少是人類的地盤，有老弗蘭，有可以運作的空間。”
回到流螢居，曉曉已經睡著了，小臉上帶著安寧。林楓輕輕撫摸她的頭發，心中充滿了決心。
次日黎明，天色未亮，清剿小隊整裝待發。卡蘭迪爾一身輕甲，背挎長弓，英姿勃發。十名精靈隊員個個氣息精悍，眼神銳利。林楓站在隊伍中，感受著周圍精靈戰士若有若無的打量目光，深吸一口氣，將【堅韌領域】和【靈輝源泉】調整到最佳狀態，淡淡的金藍光暈在他周身流轉，散發出令人心安的氣息。
“出發！”卡蘭迪爾一聲令下，小隊如同利箭般射入晨霧彌漫的森林。
腐臭沼澤的邊緣，空氣中開始彌漫起一股甜膩中帶著腐朽的氣味，腳下的土地變得泥濘，植被也變得怪異扭曲。林楓集中精神，進階後的感知力如同無形的觸須向前延伸，很快便捕捉到了那股熟悉的、令人作嘔的汙穢氣息的源頭，如同黑暗中的燈塔般清晰。
“左前方，約五百米，有強烈的能量聚集，至少十人，其中一股特彆陰冷強大。”林楓低聲報出位置。
卡蘭迪爾眼中閃過驚訝，顯然沒想到林楓的感知如此精準。他立刻打出手勢，小隊悄無聲息地分散包抄過去。
戰鬥在一聲刺耳的瘟疫法術尖嘯中爆發！潛伏的疫病之犬成員從泥沼和怪木後衝出，他們形態更加扭曲，攻擊更加瘋狂。那名高階祭司藏身於一片濃鬱的毒霧中，不斷召喚出強化版的瘟疫鬼爪和腐蝕毒球。
“淨化領域，開！”林楓低喝一聲，將【靈輝源泉】的力量轉化為大範圍的淨化光環，籠罩住整個小隊！淡藍色的光暈所過之處，毒霧如同陽光下的積雪般消融，瘟疫鬼爪的威力大減！
同時，【堅韌領域】賦予精靈戰士們更強的毒抗和體力，讓他們在惡劣環境中依舊能保持淩厲的攻擊！
“瞄準那個祭司！”卡蘭迪爾張弓搭箭，一支附著月輝的箭矢如同流星般射向毒霧中心！
林楓則全力運轉感知，鎖定祭司的位置，同時將淨化力量集中，不斷削弱其護身的毒瘴！
精靈遊俠的箭矢如雨，劍舞者的身影如風，在林楓的雙重光環加持下，戰鬥力飆升！疫病之犬的防線迅速崩潰！
那高階祭司見勢不妙，怒吼一聲，祭出一顆散發著恐怖能量的黑色骷髏頭，企圖引爆製造大規模汙染！
“休想！”林楓眼中精光一閃，福至心靈，將【堅韌領域】的力量瞬間壓縮，形成一麵凝實的金色光盾，擋在黑色骷髏頭前方！同時，【靈輝源泉】的力量化作一道純粹的淨化光束，直射骷髏頭！
轟！
劇烈的能量衝擊波擴散開來，但大部分被林楓的光盾和淨化光束抵消！殘餘的汙染也被精靈祭司們聯手驅散！
高階祭司受到反噬，噴出一口黑血，被卡蘭迪爾抓住機會，一箭穿心！
殘餘的疫病之犬很快被清剿乾淨。戰鬥結束，精靈戰士們看著林楓的目光，充滿了敬佩和感激。他的能力在實戰中得到了最有效的驗證。
清掃戰場時，林楓在一名祭司隨從的屍體上，發現了一封用特殊藥水書寫、即將自毀的密信碎片。憑借過人的感知，他勉強捕捉到了幾個關鍵詞：“……楓葉城……獻祭……通道……月圓之夜……”
“楓葉城！獻祭？通道？”林楓心中巨震！“羅伯特和魔族，在楓葉城有更大的陰謀！不僅僅是針對我，可能危及整個城市！必須儘快回去！”
他不動聲色地將密信碎片收起，心中回歸楓葉城的計劃，瞬間從“尋求庇護”升級為“阻止災難”的緊迫使命。
返回月溪營地的路上，林楓對卡蘭迪爾和艾莉瑞亞說道：“指揮官，祭司閣下，此次清剿雖勝，但敵人似乎在策劃更大的陰謀。我擔心他們的目標不止於此。或許，我需要儘快返回人類王國一趟，一方麵查明真相，另一方麵……也需要為曉曉尋找一些隻有人類世界才有的調理藥物。”他給出了一個合理的理由。
卡蘭迪爾和艾莉瑞亞沉吟片刻，似乎也察覺到了事態的嚴重性，最終點頭同意：“也好。我們會繼續監控森林的動靜。閣下若需要幫助，可隨時聯係。”
“歸鄉的種子，已經埋下。”林楓望著楓葉城的方向，目光堅定。“下一次回去，將不再是逃亡，而是清算與守護！”
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