月溪營地的晨光，穿透交織的樹冠，在彌漫著清冷草木香的空氣中投下斑駁的光柱。流螢居內，氣氛卻與這寧靜的清晨格格不入，帶著一種整裝待發的凝重。
林楓將最後一塊精靈提供的、能快速補充體力的乾糧塞進行囊，動作利落。他的目光掃過屋內——曉曉正乖乖地坐在床邊，小腳懸空輕輕晃著，由影幫她係緊一件用柔軟樹皮纖維和月光絲線編織成的、帶有微弱防護符文的小鬥篷。這是艾莉瑞亞以個人名義贈予的，輕便而堅韌，能一定程度上抵禦普通的物理切割和低階邪氣侵蝕。
“三天……”林楓心中默算著從密信碎片中拚湊出的信息，“月圓之夜就在三天後。從黑森林邊緣趕回楓葉城，日夜兼程，時間剛好夠，但前提是路上不能有任何耽擱。”一股緊迫感如同無形的鞭子，抽打在他的心頭。“羅伯特……魔族……獻祭整個楓葉城來開啟通道？真是瘋了！必須阻止他們！”這不再是為了個人的安危或恩怨，而是背負上了一座城市數萬生命的沉重責任。
影的動作輕柔而專注，但林楓能感覺到她周身散發出的、比平時更加內斂的警惕。“離開精靈的結界，意味著我們將完全暴露在荒野和潛在的危險之中。疫病之犬的殘餘勢力，森林裡的掠食者，甚至……精靈內部那些不友善的目光，都可能成為路上的障礙。”他看向影，這個沉默的同伴身上依舊迷霧重重，但此刻，他選擇信任。“她的經驗和身手，是曉曉安全的重要保障。”
“準備好了嗎，曉曉？”林楓走到女兒麵前，蹲下身，平視著她的眼睛。
“嗯！父親，我們要回家了嗎？”曉曉仰起小臉，大眼睛裡既有對未知旅程的忐忑，也有一絲對“家”的模糊期待。儘管那個“家”留給她的記憶大多是冰冷和恐懼，但孩子的心裡，總是渴望著一個安穩的歸宿。
“嗯，回家。”林楓揉了揉她的頭發，語氣堅定，“不過回家的路上可能會有點辛苦，曉曉要勇敢，要一直緊緊跟著父親和影姐姐，好不好？”
“好！曉曉很勇敢的！”女孩用力點頭，小手握成了拳頭。
這時，門外傳來輕柔的腳步聲。艾莉瑞亞獨自一人走了進來，她依舊是一身月白祭司袍，神情清冷，但眼底帶著一絲複雜的情緒。
“林楓閣下，都準備好了嗎？”她的目光在曉曉身上停留片刻，閃過一絲不易察覺的柔和，隨即看向林楓。
“是的，祭司閣下。感謝精靈族這些日的庇護。”林楓鄭重行禮。
艾莉瑞亞微微頷首，從袍袖中取出一個小巧的、由月光木雕刻而成的樹葉狀符印，遞了過來：“這是月輝神殿的信物‘月痕’。持有它，在森林中遇到精靈巡邏隊或友善的生物，或許能提供一些便利。此外……”她頓了頓，聲音壓低了些，“長老院對於泰坦血脈的現世仍有爭議，伊瑟拉巡查使的態度……閣下想必也感受到了。此行務必小心，並非所有精靈都樂於見到你們順利回歸人類世界。”
“果然……”林楓心中凜然，接過月痕符印，觸手溫涼。“這是艾莉瑞亞個人的善意，也代表了月輝神殿一定程度上的支持，但同時也證實了精靈內部的分歧。伊瑟拉那邊，恐怕不會輕易罷休。”
“多謝祭司閣下提醒，此情林楓銘記。”他沉聲道。
“一路保重。”艾莉瑞亞深深看了他們一眼，尤其是曉曉，然後轉身離去，身影消失在晨光林影中。
沒有盛大的送彆，林楓三人悄然離開了月溪營地，如同來時一樣，融入了廣袤的黑森林。隻是這一次，方向截然相反——向北，朝著人類王國邊境，朝著那座風雨欲來的楓葉城。
歸途的前半段，在林楓進階後的環境感知和影高超的潛行技巧下，還算順利。他們避開了一些強大的魔獸領地，繞過了幾處能量異常的區域。林楓將【堅韌領域】的範圍控製得極小，僅覆蓋三人，主要效果集中在提升耐力、減輕長途跋涉的疲勞上。曉曉的表現出乎意料的堅強，或許是血脈之力在森林環境下的天然優勢，她的小腿仿佛有使不完的勁兒，很少需要林楓背負。
然而，平靜在第二天下午被打破。
當三人穿過一片彌漫著淡紫色瘴氣的沼澤邊緣時，林楓的感知猛地預警！
“有埋伏！”他低喝一聲，瞬間將【堅韌領域】擴張開來，淡金色的光暈將三人籠罩幾乎同時，數支淬著幽綠毒液的箭矢從側方的怪木叢中激射而出，打在領域光暈上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，速度驟減，被影揮動匕首輕易格開。
緊接著，七八個身影從沼澤的淤泥和扭曲的灌木後躍出！他們並非疫病之犬的裝扮，而是穿著雜亂的皮甲，臉上塗抹著沼澤泥漿，眼神凶狠，帶著一股亡命之徒的戾氣。
“把那個小丫頭留下！饒你們不死！”為首一個臉上帶疤的壯漢獰笑著，揮舞著一把沉重的砍刀。
“不是疫病之犬……是雇傭兵？或者……強盜？”林楓心念電轉，“但時機和地點太巧了！像是專門在這裡等我們……”他立刻想到了伊瑟拉·金葉那陰柔的眼神。
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“速戰速決！”影冷冽的聲音響起，她的身影已然消失，下一刻，如同鬼魅般出現在一名弓箭手身後，匕首寒光一閃，那人便軟軟倒下。
林楓也不再猶豫，【靈輝源泉】開啟，主要作用於影和自己，提升反應速度和能量恢複。他拔出短劍，雖然沒有高明的劍技，但在雙重光環的加持下，力量、速度和抗性遠超常人。他運用影教導的步伐，躲開攻擊，抓住破綻，短劍精準地刺入一名敵人的關節要害！
曉曉被林楓護在身後，小臉嚇得發白，但這一次，她沒有失控尖叫，而是緊緊咬著嘴唇，努力控製著呼吸。甚至，在一名敵人試圖繞過林楓偷襲她時，她下意識地抬起小手，一股微弱但確實存在的斥力場以她為中心蕩開，將那敵人推得一個趔趄！
“曉曉！”林楓又驚又喜，“她能在一定程度上控製力量了！”
戰鬥很快結束。這群埋伏者實力平平，在林楓和影的配合下，迅速被解決。林楓留下了一個活口，逼問之下，那人驚恐地交代，他們確實是受人雇傭，在此地攔截一個帶著小女孩的男人，對方預付了重金，承諾事成之後還有更多。
“雇傭你們的人，有什麼特征？”林楓厲聲問。
“是……是一個穿著鬥篷的人，看不清臉，聲音有點尖……他給了我們這個……”俘虜顫抖著掏出一枚閃爍著微弱綠光的金幣，金幣上刻著一個抽象的樹葉圖案，但與精靈族常見的紋飾略有不同，透著一股陰冷。
“金葉家族的標記……”林楓眼神一寒。伊瑟拉果然出手了，雖然手段隱蔽，用了雇傭兵，但意圖很明顯——拖延甚至截殺！
處理完俘虜，三人不敢停留，加速離開這片區域。
“看來，我們的歸途不會太平靜了。”林楓對影說道，語氣凝重。
影擦拭著匕首上的血跡，冷冷道：“意料之中。精靈內部的肮臟手段，不比人類世界少。”
曉曉拉著林楓的衣角，小聲問：“父親，那些壞人……是因為曉曉嗎？”
林楓心中一痛，蹲下身，看著女兒清澈中帶著恐懼的眼睛，柔聲道：“不，曉曉，是因為父親和一些人有了矛盾。曉曉沒有任何錯，相反，曉曉剛才很勇敢，保護了自己，幫了父親呢。”
女孩眼中的恐懼消散了一些，取而代之的是一種懵懂的堅定。
接下來的路程，三人更加小心。林楓的感知開到最大，時刻警惕著周圍的動靜。果然，在接近黑森林邊緣時，他們又遭遇了一波襲擊，這次是幾隻被某種邪惡法術激怒、雙眼赤紅的狂暴魔獸。戰鬥更加艱難，林楓甚至不得不動用了一次小範圍的【本源守護】才護住曉曉，消耗巨大。
“伊瑟拉……這筆賬，我記下了。”林楓望著北方，眼中寒芒閃爍。這些阻撓，雖然增加了麻煩，但也像磨刀石一樣，讓他和影的配合更加默契，讓曉曉在實戰的壓力下，對自身力量的掌控又精進了一分。
終於，在第三天黃昏，夕陽將天空染成一片血色之時，三人有驚無險地走出了黑森林的北部邊界。遠處，楓葉城那熟悉的、依山而建的輪廓，已然在望。隻是，在那夕陽的映照下，整座城市仿佛籠罩在一層不祥的暗紅色光暈中，城牆上巡邏的士兵身影顯得格外警惕和密集。
“到了……”林楓停下腳步，遠眺著那座承載了原主無數痛苦記憶、此刻卻關係著數萬人生死的城市，心情複雜。“老弗蘭，你還好嗎？羅伯特，你的陰謀，絕不會得逞！”
影無聲地出現在他身邊，目光銳利地掃視著城牆和周圍的環境：“氣氛不對。戒備森嚴了很多。我們怎麼進去？”
林楓從行囊中取出一個不起眼的、用獸皮包裹的小徽章——那是老弗蘭在他離開前，偷偷塞給他的，屬於林家最忠誠的、已解散的護衛隊的暗記。
“先聯係老弗蘭。”林楓將徽章握緊，深吸一口氣，“進城的第一步，必須悄無聲息。”
血色的夕陽下，三人的身影如同投入巨大陰影中的三粒石子，向著那座暗流洶湧的城市，悄然潛行而去。真正的考驗，才剛剛開始。
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