鐵岩堡在身後化作地平線上一個模糊的黑點，聯軍主力踏上了緊急回援王都的漫漫征途。勞倫斯公爵與穆拉丁國王率領的近萬精銳騎兵，如同離弦之箭，已先行一日，揚起滾滾煙塵，直撲東方。而二王子阿爾方斯所率領的中軍，則顯得龐大而沉重。近兩萬名步兵、弓弩手、工匠、醫護以及滿載糧草輜重的車隊，如同一條蜿蜒的鋼鐵巨蟒，在初冬的寒風中，沿著被戰火蹂躪過的官道，艱難而堅定地前行。
林楓的團隊位於中軍核心。曉曉乘坐著一輛由阿爾方斯特意撥給的、鋪著厚厚毛皮墊毯的加固馬車，老弗蘭和精靈侍女艾莉娜悉心照料著。女孩的身體依舊虛弱，大部分時間都在昏睡，但臉色已不再蒼白如紙，呼吸均勻，體內那股泰坦之力如同蟄伏的幼獸，沉靜而內斂。林楓騎著馬護衛在馬車旁，周身那圈淡金色的【堅韌領域】光暈微不可察地擴散，主要作用於曉曉和核心衛隊，驅散著行軍帶來的疲憊和初冬的寒意。他的精神力在月露和自身調息下已恢複大半，但眉宇間的凝重卻絲毫未減。
阿爾方斯王子並未乘坐華麗的車駕，而是身著一套合身的精鋼鎖子甲，外罩繡著王室紋章的深藍色戰袍，騎著一匹神駿的黑馬，行進在中軍前列。他的臉上再無往日半分輕浮，取而代之的是與年齡不符的沉穩與銳利。他不斷聽取著斥候的彙報，與身邊的將領低聲商議，調整著行軍序列和節奏，命令簡潔有力，調度井井有條。原本對他心存疑慮的將士，在目睹其真實能力後，敬畏之心油然而生。
“這才是他真正的樣子……亂世，終於逼出了潛藏的龍。”林楓看著阿爾方斯的背影，心中暗忖。這位二王子，心思縝密，果決善斷，確實具備成為一位雄主的潛質。然而，王位之爭的陰影並未散去，隻是暫時被外敵壓了下去。凱爾薩斯逃亡在外，北地叛軍勢大，未來的變數依然太多。
行軍是枯燥而緊張的。廣袤的原野上，時常可見被焚毀的村莊、廢棄的農田和零星倒斃的屍骸，無聲地訴說著叛軍鐵蹄的殘酷。氣氛壓抑，除了車輪轔轔、馬蹄踏踏和士兵沉重的腳步聲，很少有多餘的喧嘩。
精靈遠行者們在奧蕾莉亞·風行者的帶領下，如同輕盈的幽靈，遊弋在大軍外圍數裡的範圍。她們敏銳的感官和卓越的潛行技巧，構成了聯軍最可靠的眼睛和耳朵。奧蕾莉亞本人偶爾會飛馬回報，她話語簡潔，情報精準，那雙銳利的眼眸總能洞察到常人難以察覺的細節。她對林楓微微頷首，算是打過招呼，但對其他人則保持著精靈特有的矜持與距離感。
影，則如同真正融入了陰影。她很少出現在人前，大部分時間不知所蹤。但林楓知道，她和她初建的“暗影之刃”並未閒著。每隔一段時間，總會有一些看似普通士兵或隨軍雜役的人，悄無聲息地接近林楓或阿爾方斯的核心幕僚，遞上寫有密報的小紙條。這些情報內容繁雜：有關乎叛軍主力的最新動向、有關乎沿途流寇的藏匿點、有關乎某些心懷叵測的地方貴族的異動，甚至……有關凱爾薩斯殘黨可能發動襲擊的預警。
“暗影之刃的效率，比想象中更高。”林楓每次收到情報，都會更加意識到影和她背後網絡的價值。這是一張在黑暗中悄然張開的情報網，正成為他們在這場混亂內戰中不可或缺的依仗。
行軍第三日傍晚，大軍在一處背靠丘陵、臨近水源的廢棄小鎮紮營。營寨剛剛立起，奧蕾莉亞便帶來了一個緊急軍情。
“二殿下，林楓子爵，”她聲音清冷，帶著一絲不易察覺的凝重，“我的遊俠在東北方向三十裡外，發現一支約三千人的輕騎兵部隊，正在快速向我軍側翼迂回。旗幟雜亂，但裝備精良，行動迅捷，不似普通流寇或叛軍散兵。看其意圖，似是想趁我軍立足未穩，進行騷擾突襲，或……試探虛實。”
阿爾方斯眉頭微蹙，走到臨時鋪設的地圖前：“三千輕騎……這個規模，像是某些大貴族蓄養的死士，或是凱爾薩斯能調動的隱秘力量。他們的目標是什麼？延緩我軍速度？還是……”他目光掃過林楓和曉曉所在的營區，“另有所圖？”
林楓心中一凜。曉曉在鐵岩堡的表現，恐怕已經引起了各方勢力的極度關注。無論是想扼殺威脅，還是想掌控這股力量，她和自己都已成為眾矢之的。
“殿下，我以為，當以雷霆手段，擊潰來犯之敵，震懾宵小！”一名中年將領抱拳請命。
阿爾方斯沉吟片刻，卻搖了搖頭：“敵軍輕騎，來去如風，我軍以步兵為主，倉促迎戰，即便獲勝，也會被其纏住，耽誤行程。況且，若這是誘敵之計，後方還有埋伏，則更險。”他看向奧蕾莉亞，“風行者閣下，能否請你的遊俠，配合我軍斥候，進一步查明敵軍虛實，尤其是其後是否有接應部隊？”
奧蕾莉亞點頭：“可以。我會派最得力的手下前往。”
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“同時，”阿爾方斯繼續下令，“傳令各營，加強戒備，弓弩手上寨牆，拒馬鹿角置於營外，做出固守姿態。另，選兩千精銳長槍兵和刀盾手，由塔隆將軍率領，埋伏於營地左側那片枯樹林中。若敵軍敢來劫營，便放其前鋒進來，然後斷其歸路，合力絞殺！”
命令清晰果斷，既謹慎又狠辣，充分考慮了敵我優勢和行軍大局。眾將領命而去，迅速行動。
夜幕降臨，寒星閃爍。營地裡篝火點點，巡邏隊往來穿梭，氣氛緊張。林楓將曉曉的馬車移至中軍最安全的位置，由巴頓衛隊和阿爾方斯撥付的精銳裡外三層守護。他自己則與阿爾方斯一同登上簡陋的了望塔，凝望著漆黑的原野。
“子爵認為，今夜會來嗎？”阿爾方斯望著遠方，輕聲問道。
“會。”林楓肯定地回答，“對方既然出動，必有所圖。無論是試探還是真攻，都不會空手而歸。”他頓了頓，“而且，我感覺到……一股淡淡的惡意，正在靠近。”
阿爾方斯有些驚訝地看了林楓一眼，對他這種近乎直覺的感知能力有了新的認識。他點了點頭，不再說話。
子夜時分，當月光被流雲遮蔽，大地陷入最深沉的黑暗時，遠處傳來了隱隱約約的馬蹄聲，由遠及近，如同悶雷滾過大地！
“來了！”了望塔上的哨兵厲聲示警！
刹那間，營地警鐘長鳴！箭樓上火把齊燃，照亮了營寨前方！隻見黑暗中，無數騎兵的身影如同鬼魅般浮現，馬蹄聲驟然大作，如同潮水般向著營門發起了衝鋒！
“弓箭手！放！”阿爾方斯冷靜下令！
密集的箭雨傾瀉而下，衝在最前的敵騎人仰馬翻！但後續的騎兵悍不畏死，利用速度強行衝過了箭網，開始用套索和斧頭破壞營寨外圍的障礙！
“果然是想速戰速決，打開缺口！”阿爾方斯眼神冰冷，“按計劃行事！”
營門處的守軍佯裝不敵，且戰且退，故意讓開了一個口子。敵軍騎兵見狀，以為得手，呼嘯著湧入營內！
就在大部分敵騎進入營地，隊形略顯混亂之際——
“轟隆！”埋伏在枯樹林中的塔隆將軍率部殺出，瞬間封死了營門！與此同時，寨牆上的守軍也紛紛躍下，與營內部隊裡應外合，將湧入的敵騎分割包圍！
“中計了！”敵軍指揮官驚怒交加，但為時已晚！狹窄的營區內，騎兵失去了機動優勢，反而成了長槍和刀盾的活靶子！慘烈的白刃戰瞬間爆發！
林楓站在了望塔上，並未直接參戰，但他的【堅韌領域】悄然覆蓋著下方苦戰的聯軍士兵，提升著他們的防禦和士氣，【靈輝源泉】則如同無形的絲線，連接著每一個受傷的戰士，加速著他們的傷口愈合。他的存在，如同定海神針，雖然未直接揮劍，卻極大地影響著戰局的走向。
阿爾方斯則全神貫注地指揮著戰鬥，命令一道道發出，調動部隊圍剿殘敵。他的指揮藝術，在這場小規模的防禦反擊戰中展現得淋漓儘致。
戰鬥持續了不到半個時辰。三千敵騎，除少數見機得快、在外圍遊弋的倉皇逃竄外，大部分被殲滅或俘虜。聯軍傷亡輕微。
打掃戰場時，從俘虜口中得知，這支騎兵確實是由凱爾薩斯的心腹將領暗中集結的地方貴族私兵和雇傭兵，奉命前來遲滯中軍速度，並伺機製造混亂，最好能“意外”傷到或擄走“那個有古怪力量的小女孩”。
阿爾方斯聽完彙報，臉色陰沉，對林楓道：“凱爾薩斯賊心不死，手段愈發卑劣。看來，接下來的路，不會太平了。”
林楓點了點頭，目光望向東南方王都的方向，夜色深沉，前路漫漫。“這隻是開始……更大的風暴，還在後麵。”
然而，他們都不知道的是，就在這場小規模戰鬥結束不久，一支來自更北方、散發著蠻荒與血腥氣息的小隊，正悄無聲息地穿越邊境，踏入了卡蘭多王國的土地。他們的瞳孔，在月光下隱隱閃爍著野獸般的琥珀色光芒。
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