離開楓葉城的第三天，林楓一行人已深入邊境山脈的餘脈。周遭的景致從丘陵緩坡逐漸變為陡峭的山嶺和深邃的河穀。空氣變得清冷潮濕，參天古木遮天蔽日，林下光線昏暗，厚厚的落葉層踩上去軟綿綿的，散發著腐殖質的氣息。鳥鳴獸吼時而響起，更添山林幽深之感。
隊伍嚴格按照既定路線，沿著“野豬林”的邊緣向北跋涉。巴頓一馬當先，憑借對地形的熟悉和豐富的經驗引導著方向，雖左腿微跛，但在崎嶇山路上步伐依舊穩健。十名精銳衛兵分成前後兩隊，警惕地護衛著隊伍核心。六匹負重不輕的山地矮種馬在馭手的牽引下，噴著白氣，小心翼翼地踏著濕滑的石徑。
林楓騎著馬，曉曉裹在厚厚的鬥篷裡坐在他身前，隻露出一雙大眼睛，好奇又帶著一絲怯意地打量著這片與楓葉城截然不同的原始山林。奧蕾莉亞·風行者如同林間的精靈，身影時而在隊伍前方閃現，偵查路徑，時而在側翼警戒，她銳利的目光能輕易發現潛藏的獸跡或不易察覺的危險地形。影則如同真正的影子，大部分時間不見蹤影，但林楓知道，她一定潛行在隊伍周圍更遠的陰影中，警戒著可能存在的跟蹤或伏擊。
第一日的行進還算順利，除了道路難行、需要不時用砍刀開辟路徑外，並未遇到太大阻礙。夜晚，他們在一條清澈的山溪旁紮營。篝火燃起，驅散了山間的寒意和濕氣。衛兵們輪流守夜，奧蕾莉亞在營地周圍布置了精靈特有的預警結界。林楓將【堅韌領域】的光暈微微擴散，幫助眾人驅散疲憊，抵禦夜寒。曉曉偎依在父親身邊，聽著溪流潺潺和遠處不知名野獸的嚎叫，漸漸入睡。林楓能感覺到，女兒體內那股泰坦之力，在進入山脈後，似乎變得更加活躍，如同遊子歸家，與周圍的山石林木產生著微弱的共鳴。
然而，從第二日開始，真正的挑戰接踵而至。
先是遭遇了一場不期而遇的山雨。雨點密集地打在樹葉上，劈啪作響，很快便將山路變成了泥濘的陷阱。隊伍行進速度大減，馬蹄時常打滑，人人渾身濕透，冰冷刺骨。林楓不得不加大【靈輝源泉】的輸出，溫暖著眾人，尤其是年紀最小的曉曉。奧蕾莉亞憑借精靈對自然的親和，能提前感知天氣細微變化，指引隊伍找到一處突出的岩壁暫避，但依舊狼狽不堪。
雨停後，山路更加濕滑難行。在翻越一道長滿青苔的岩石陡坡時，一匹馱著部分給養的馬匹失足滑倒，險些滾落山澗，幸虧旁邊的衛兵眼疾手快，死死拉住韁繩，眾人合力才將其救起，但馬匹受了驚嚇，物資也散落了一些，需要重新整理捆綁。這次意外提醒所有人，在這片古老的山脈中，大自然本身便是最莫測的對手。
“大人，這‘鹿蹄小徑’比幾年前更難走了，”巴頓抹了把臉上的水珠，對林楓說，“雨水衝刷，野獸踐踏，很多地方已經看不出路形。照這個速度，恐怕要比預計多花兩三天才能到達‘風吟峽穀’。”
林楓點點頭，神色凝重：“安全第一，不必急於趕路。奧蕾莉亞隊長，麻煩你多注意前方地形變化。”
奧蕾莉亞微微頷首，身影再次沒入前方的密林。
第三日午後，隊伍進入一片更加幽暗的原始森林。這裡的樹木異常高大，樹冠幾乎完全遮蔽了天空，林中彌漫著一種難以言喻的古老氣息。地上的苔蘚厚得像地毯，踩上去悄無聲息。連鳥獸的聲響都稀少了許多，一種令人不安的寂靜籠罩著四周。
就在這時，一直安靜待在林楓懷裡的曉曉，忽然輕輕“咦”了一聲，小手指向左側一片布滿藤蔓的石壁。
“父親……那裡……有東西在‘說話’……”她小聲說道，眼神中帶著困惑。
林楓心中一凜，立刻示意隊伍停止前進，加強警戒。他順著曉曉指的方向望去，隻見石壁上覆蓋著厚厚的藤蔓和苔蘚，並無異樣。但奧蕾莉亞也凝神感知了片刻，清冷的眼眸中閃過一絲訝異：“那裡的自然能量流動……確實有些異常，非常微弱，但似乎……有規律可循，不像純粹的自然形成。”
影不知何時如同鬼魅般出現在林楓身側，低聲道：“石壁後麵似乎有空間，藤蔓有被近期輕微撥動過的痕跡，很隱蔽，但逃不過我的眼睛。”她受傷的左肩在陰濕的環境中隱隱作痛，但她的感知依舊敏銳如昔。
林楓沉吟片刻，決定探查一番。他讓巴頓指揮衛隊在外圍警戒，自己帶著曉曉、奧蕾莉亞和影，小心翼翼地撥開藤蔓。
藤蔓後，並非山洞，而是一麵相對平整的岩壁。但仔細看去，岩壁上隱約可見一些極其古老、幾乎被風雨苔蘚磨平的刻痕！刻痕的圖案抽象而奇特，似星辰，又似某種從未見過的符文，與艾拉筆記上那些符號的風格有幾分神似，但更加古老磅礴！
“這是……什麼？”林楓伸出手，輕輕觸摸那些刻痕。就在他指尖接觸的瞬間，他體內的【靈輝源泉】竟自發地微微波動了一下！而曉曉更是睜大了眼睛，低呼道：“父親！石頭……石頭真的在說話！它說……‘守護’……‘沉睡’……”
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奧蕾莉亞仔細觀察著刻痕，語氣帶著前所未有的凝重：“這些符號……蘊含的力量本質非常古老，遠超精靈的記載。它們似乎在……引導或封鎖著某種東西。這裡很可能是一個古老結界或標記的殘跡。”
這麵石壁，這古老的刻痕，無疑是一個重要的發現！它證實了這片山脈確實隱藏著不為人知的秘密，而且與曉曉的力量，甚至與林楓的能力，都可能存在某種聯係！
然而，就在眾人專注於石壁之時，異變突生！
“嗖！嗖！”幾聲極其輕微的破空聲從側後方的密林中響起！
“敵襲！保護大人！”巴頓怒吼一聲，瞬間拔劍！衛兵們反應迅速，立刻舉起盾牌，將林楓幾人護在中間！
“篤篤篤！”幾支淬毒的短弩箭釘在了盾牌和旁邊的樹乾上！箭矢烏黑，顯然喂有劇毒！
影在破空聲響起的瞬間就已消失在原地，如同獵豹般撲向弩箭射來的方向！奧莉薇亞的長弓也已瞬間在手，一支閃爍著綠芒的箭矢離弦而出，射向林中一處晃動的陰影！
林中傳來一聲悶哼和急促遠去的腳步聲！影的身影在林木間幾個閃爍，很快返回，手中提著一名被匕首割喉的黑衣人屍體，臉色冰冷：“隻有一個，身手敏捷，像是專業的刺客或斥候。服毒自儘了，沒留下活口。”
奧莉薇亞也從林中帶回了一支被她的箭矢射穿的弩機：“不是軍隊製式，像是傭兵或某個組織的裝備。他們潛伏得很深，一擊不中，立刻遠遁。”
林楓看著地上的屍體和弩箭，臉色陰沉。果然有其他人！而且已經盯上他們了！這次襲擊是警告？是試探？還是滅口的企圖？
“清理痕跡，立刻離開這裡！”林楓果斷下令。石壁的發現固然重要，但暴露在未知敵人的窺視下更加危險。
隊伍迅速整理，掩埋了屍體，消除了大部分痕跡，再次踏上行程，但氣氛變得更加緊張。每個人都明白，從此刻起，他們不僅要麵對自然的險阻，還要時刻提防來自暗處的利刃。
曉曉緊緊抱住父親的胳膊，小臉有些發白，但眼神中除了害怕，更多了一絲堅定。她似乎感覺到，那些“壞蛋”的出現，與石頭“說話”的秘密有關。
夜幕再次降臨，隊伍在一個易守難攻的小山坳裡紮營。篝火搖曳，映照著眾人凝重而警惕的臉龐。山林深處，不知名的夜梟發出淒厲的啼叫。邊境山脈的探險，在發現古老線索的同時，也迎來了第一次血腥的接觸。前路，愈發撲朔迷離。
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