遇襲之後的山林，仿佛每一片樹葉背後都潛藏著窺視的眼睛。林楓命令隊伍加速行進，並讓影和奧蕾莉亞擴大了偵察範圍，一明一暗，如同兩支觸角，警惕地感知著周圍的任何風吹草動。那麵刻有古老符文的石壁被遠遠拋在身後，但其帶來的震撼和疑問，卻沉甸甸地壓在每個人心頭。
曉曉似乎受到了驚嚇，更加黏著林楓，但當她安靜下來時，會不自覺地將小臉貼在父親胸前，仿佛在傾聽他心跳的同時，也能捕捉到來自山脈深處更細微的“聲音”。她偶爾會含糊地重複著“守護……沉睡……壞蛋……吵……”之類的詞語，讓林楓和奧莉薇亞更加確信，那石壁刻痕與山脈隱藏的秘密息息相關，而窺探者，絕非善類。
影如同真正的幽靈，在隊伍側翼和後方無聲穿梭。她仔細檢查著地麵、折斷的樹枝、以及任何可能留下痕跡的地方。很快，她帶回了更確切的消息。
“襲擊者不止一人，”影的聲音在傍晚紮營後，於林楓的帳篷裡低沉響起，“從留下的痕跡看，至少有三到四人，身手矯健，擅長林地潛行，撤退路線經過精心規劃，指向西北方向的‘碎石溪’穀地。他們很謹慎，但……並非無跡可循。”她攤開手掌，掌心有幾片被踩碎的、帶有特殊暗紅色斑點的蘑菇碎片，“這是‘血斑蕈’，隻生長在‘碎石溪’上遊特定的陰濕環境中。他們倉促撤退時踩到的。”
奧蕾莉亞也補充了她的發現：“我的遊俠在空氣中捕捉到一絲極淡的、不屬於山林的氣味，像是某種劣質煙草和金屬混合的味道，與那具屍體身上的氣味一致。風向顯示，他們也往西北去了。”
西北方向，碎石溪穀地！這與影之前收到的、關於不明勢力在“碎石溪”活動的情報吻合。
“他們是衝我們來的，還是巧合？”巴頓眉頭緊鎖。
“更像是早有預謀的伏擊和監視。”林楓分析道，眼神銳利，“我們剛發現石壁，襲擊就來了。他們可能一直在暗中跟蹤，或者……那片區域本就是他們的活動範圍。”他看向影和奧莉薇亞，“能判斷出他們的來曆嗎？”
影搖了搖頭：“裝備混雜，訓練有素，但不像正規軍，更像是雇傭兵或某個隱秘組織的私人武裝。沒有明顯的標識。”
奧蕾莉亞沉吟道：“那種煙草……我似乎在某個與北地有貿易往來的矮人商隊那裡聞到過類似的氣味。但不能確定。”
北地的陰影再次浮現。是殘餘的叛軍勢力？還是與埃裡克公爵有關的其他力量？或者是……更神秘的第三方？
“我們不能被動挨打。”林楓下定決心，“影，由你主導，奧蕾莉亞隊長協助，對追蹤者進行反製。設法抓個活口，至少要摸清他們的意圖和規模。必要時……清除威脅。”他的語氣帶著不容置疑的決斷。經曆過王都的血火，他深知對敵人仁慈就是對自己殘忍。
影無聲頷首，眼中寒光一閃，融入帳篷的陰影中。奧蕾莉亞也微微點頭，精靈的驕傲讓她對這等鬼祟的襲擊者充滿厭惡。
接下來的兩日，隊伍在更加警惕的狀態下，向著西北方向的“碎石溪”穀地迂回前進。路線變得更加艱險，需要穿越密不透風的荊棘叢，攀爬濕滑的岩壁，涉過冰冷刺骨的溪流。馬匹的負擔顯得愈發沉重，有兩次險些失足，全靠衛兵們拚死拉住。林楓的【堅韌領域】和【靈輝源泉】幾乎持續開啟，幫助隊伍抵禦疲憊，維持著士氣。
曉曉的狀態卻有些微妙的變化。隨著深入山脈，她有時會顯得精神萎靡，嗜睡，但偶爾在路過某些特定的、看似尋常的巨石或古樹時，她會突然清醒過來，指著那些地方小聲說：“這裡……也有‘說話’的石頭，但聲音好小……好亂……”奧蕾莉亞順著她指的方向探查，有時能察覺到極其微弱的、與石壁刻痕同源但殘破不堪的能量殘留，像是古老結界破碎後的餘燼。這些發現雖未帶來直接線索，卻拚湊出一個模糊的圖景：這片山脈中，類似石壁的標記點可能不止一處，它們或許曾經構成一個龐大的網絡，如今已大多湮滅。
這日午後，隊伍終於抵達了“碎石溪”穀地的邊緣。所謂“碎石溪”，是一條水流湍急、河床布滿嶙峋碎石的山澗。穀地兩側是陡峭的、植被稀疏的岩壁，地形險要，易守難攻。
影提前偵察回報：“穀地內有近期人活動的大量痕跡，有臨時營地廢墟，約能容納十人左右，已廢棄一兩天。發現多處暗哨位置和撤退時匆忙掩蓋的腳印，指向穀地深處。另外……”她頓了頓，語氣凝重，“在營地附近，發現了這個。”
她遞過來半塊破損的、黑鐵打造的令牌，令牌上刻著一個模糊的、被利劍貫穿的狼頭圖案！
“狼頭……利劍……”林楓反複看著這圖案，感覺有些眼熟，卻一時想不起在哪裡見過。巴頓和奧蕾莉亞也麵露疑惑。
“這不是王國軍隊或常見貴族的紋章。”奧蕾莉亞肯定地說。
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一個未知勢力，帶著充滿攻擊性的標誌，出現在這片敏感的山脈中。敵意，已經明確。
就在隊伍研究令牌，準備商議是否繼續深入穀地追蹤時，異變再生！
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從側前方的山林中射向天空，猛然炸開一團綠色的煙霧！
“敵襲！警戒！”巴頓怒吼，衛隊瞬間收縮，盾牌舉起，將林楓和曉曉護在中心！
幾乎在響箭升空的同時，從穀地兩側的岩壁和密林中，驟然射出數十支弩箭！箭矢更加密集，更加精準，顯然埋伏已久！
“篤篤篤篤！”箭矢大部分被盾牌擋住，但仍有衛兵被射中手臂或大腿，發出悶哼！
“保護馬匹！”林楓大喊，【堅韌領域】的光暈全力擴張，硬生生頂住了這波箭雨的衝擊力！奧蕾莉亞和精靈遊俠們迅速尋找掩體，精靈長弓發出致命的嗡鳴，精準地射向林中弩箭射來的位置，傳來幾聲慘叫！
影早已不在原地。響箭升起的前一瞬，她那敏銳的感知已捕捉到一絲殺氣的凝聚，她如同獵豹般撲向了綠色煙霧升起的大致方向！
林楓一邊護著曉曉，一邊冷靜觀察。這次襲擊比上次更加猛烈，更有組織性，像是……一次精心策劃的圍剿！對方顯然想將他們逼入穀地，或者在此地殲滅！
“不能被困在這裡！向後突圍！搶占那邊的高地！”林楓指向來時路上的一處小山坡。那裡樹木相對稀疏，視野較好，可以避免被居高臨下攻擊。
巴頓立刻指揮衛隊，且戰且退。衛兵們訓練有素，刀盾手掩護，弓弩手還擊，陣型不亂。奧蕾莉亞和精靈遊俠的箭術發揮了關鍵作用，每一次弓弦響動，幾乎都伴隨著一名埋伏者的傷亡，極大地壓製了對方的遠程火力。
混亂中，一道黑影如同鬼魅般從側翼的灌木叢中竄出，手中淬毒的短劍直刺林楓肋部！速度極快，角度刁鑽！
是敵人的精銳刺客！
“父親！”曉曉嚇得尖叫！
千鈞一發之際，一柄匕首後發先至，精準地格開了毒劍！是影！她竟在短時間內迂回殺到，與那名刺客纏鬥在一起！兩人身影交錯，匕首與短劍碰撞出點點火星，動作快得讓人眼花繚亂。影的技巧和狠辣更勝一籌，幾次險象環生後，終於抓住破綻，匕首劃過了對方的咽喉！
刺客倒地斃命。影喘息著，掃視著戰場。
趁著對方指揮官被狙殺奧蕾莉亞重點照顧了幾個發號施令者）、刺客被影解決的空檔，隊伍成功突圍到了小山坡上。清點人數，有三人輕傷，一人重傷，馬匹受驚但未丟失。
伏擊者們見事不可為，在又一輪弩箭掩護下，迅速撤入穀地深處，消失不見。山坡下，留下了七八具屍體和一片狼藉。
影從那名刺客屍體上搜出了同樣的狼頭利劍令牌，以及一些配置詭異的毒藥和工具。更重要的是，她發現了一名重傷未死的伏擊者，是一名年輕的弩手，腿部中箭，無法行動。
簡單的審問由影執行，手段足以讓最硬的漢子開口）後，得到了一些零碎的信息：他們受雇於一個被稱為“斷劍”的組織，任務是監視並阻止任何試圖深入山脈探尋“古老遺跡”的人。雇主身份不明，報酬豐厚。他們隻知道要在“碎石溪”一帶活動，清除特定目標顯然包括林楓的隊伍），至於遺跡的具體情況，他們一無所知。
“斷劍”組織……狼頭利劍令牌……阻止探尋遺跡……
線索似乎更多了，但謎團也更深了。這個“斷劍”是受誰指使？為何要阻止他人探尋？他們自己又在尋找什麼？
天色漸晚，隊伍不敢在剛發生過戰鬥的地方久留，帶著俘虜和繳獲的令牌，迅速撤離了碎石溪區域，在更遠處一個隱蔽的山坳裡紮營。
篝火旁，氣氛凝重。接連的襲擊表明，他們不僅是在探索未知，更是在闖入一個早已被他人覬覦的險地。曉曉依偎著林楓，小手緊緊抓著他的衣角，睡夢中不時驚悸。林楓撫摸著女兒的頭發，看著跳動的火焰，心中思緒翻騰。
古老的石語，神秘的“斷劍”，暗處的強敵……這場探險，遠比預想的更加複雜和危險。然而，越是如此，他尋找艾拉、揭開真相的決心就越是堅定。
山風呼嘯，林濤陣陣，仿佛無數古老的聲音在低語，訴說著埋藏千年的秘密與等待爆發的衝突。
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