離開“石蹄”部落的庇護，林楓小隊再次踏入裂脊荒原西南邊緣的蒼茫天地。按照凱恩酋長提供的地圖，他們沿著一條乾涸的古河床“風泣峽穀”向西南迂回前進。這條路線隱蔽在深深的穀地中，兩側是高達數十米的、被風蝕成千奇百怪形態的土黃色岩壁，有效地遮蔽了來自東部“裂骨”部落方向的視線，也相對避開了荒原上最為酷烈的日照與風沙。空氣中彌漫著塵土和岩石風化後的乾燥氣息，寂靜中隻有風聲在峽穀中穿梭嗚咽，更添幾分荒涼與孤寂。
小隊保持著最高警戒。影如同幽靈般始終遊弋在隊伍前方數裡，偵查著每一處可能設伏的彎道、岩縫和製高點。奧蕾莉亞和精靈遊俠則憑借超凡的視覺和感知，警惕地注視著峽穀上方兩側的崖壁。林楓將曉曉護在隊伍中央，【堅韌領域】的光暈如同無形的護盾籠罩著所有人，抵禦著荒原的惡劣環境，也時刻提防著潛在的襲擊。巴頓和衛兵們刀劍出鞘，隨時準備應對突發狀況。
連日的奔波和戰鬥讓隊伍疲憊不堪，但每個人都清楚，此刻絕不能鬆懈。凱恩酋長的警告言猶在耳，“裂骨”部落的報複和那神秘“陰影中的眼睛”如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。曉曉似乎也感受到了緊張氣氛，乖巧地伏在林楓背上，不再玩耍，隻是偶爾用小手指著某個方向，低聲告訴父親那裡“石頭的聲音很安靜”或者“風裡有不好的味道”，為隊伍提供著源自血脈的預警。
與此同時，遠在數千裡之外，世界的其他角落，因林楓小隊帶回的驚天真相而掀起的漣漪，正逐漸彙聚成試圖改變格局的暗流。
榮耀之城，王宮議事廳。
攝政太子阿爾方斯屏退了左右，隻留下心腹內政大臣奧威爾公爵和剛剛從前線秘密返回的“鐵壁”卡洛斯將軍。桌麵上攤開著林楓通過秘密渠道送回的、關於鯤鵬創世、腐蝕之源以及獸人內部動態的詳細報告抄本。
“……難以置信，卻又由不得我們不信。”阿爾方斯的聲音帶著疲憊與決斷，他失去左眼的傷口仍隱隱作痛，但目光銳利，“林伯爵用命換來的情報，解釋了太多異常。北地的叛亂、魔物的活躍、乃至獸人近年來越發躁動的邊界，恐怕都與這‘腐蝕之源’脫不了乾係。”
卡洛斯將軍，一位身經百戰、麵容如磐石般堅毅的老將，沉聲道：“殿下，前線將士在清剿叛軍殘部時，確實多次遭遇行為異常、悍不畏死甚至形態發生扭曲的魔物，與以往記載大不相同。若真如林伯爵所言，我等在與叛軍廝殺時，真正的威脅恐怕正在陰影中壯大。”
奧威爾公爵撚著胡須，眉頭緊鎖：“更麻煩的是獸人。若獸人王庭已知曉真相，其內部主戰派與主和派必然激烈衝突。‘裂骨’此類部落若與北地叛軍乃至魔族勾結，我南方邊境將永無寧日。反之，若‘石蹄’這類部落能爭取過來……”
阿爾方斯站起身，走到窗邊，望著王都熙攘的街景，緩緩道：“單憑人族一族之力，恐難應對此等席卷世界的浩劫。精靈族既已共享情報，態度明確。矮人族與我國素有盟約，穆拉丁國王性情剛直，嫉惡如仇，應可爭取。如今關鍵，在於獸人……”他轉過身，眼中閃過精光，“奧威爾卿，以我的名義，秘密起草一份文書，措辭謹慎，表達我族對世界現狀的憂慮，以及對和平解決爭端的意願，試探獸人王庭，尤其是……那些可能持開放態度的部族之口風。同時，加大對卡洛斯將軍的支援，務必儘快平定北境，穩定後方，我們才能有精力應對更大的風暴。”
鐵爐堡，國王大廳。
矮人王穆拉丁·銅須狠狠地將一杯麥酒頓在桌上，赤紅的臉膛因憤怒而更顯粗豪，聲音震得大廳嗡嗡作響：“鯤鵬？創世？他娘的都是什麼鬼話！但精靈那些長耳朵雖然扭捏，在這種大事上從不說謊！還有林楓那小子，是個實誠人！他說看到了，那八成就是真的！”
他看向下首的幾位部族首領和工匠大師：“管他世界是啥變的，有臟東西想毀了它，就得先問問老子的戰錘答不答應！北邊那些黑心的叛徒和綠皮雜碎指獸人中的主戰派）攪和在一起，肯定沒好事！傳令下去，各礦道、隘口都給老子盯緊了！還有，派人去給榮耀之城和銀月森林回話，矮人站在朋友這邊！要是那些牛鼻子……呃，是那些講道理的獸人他彆扭地改口，顯然想到了‘石蹄’部落）願意談談，也不是不能聽聽他們放什麼屁！”
銀月森林，月神殿。
大祭司索拉斯靜坐在散發著柔和月光的晶石前，聽著奧蕾莉亞通過傳訊葉加密傳回的最新消息——關於“石蹄”部落的接觸、凱恩酋長的態度，以及林楓對“陰影中的眼睛”的感應。
“守望者之約……陰影中的眼睛……”索拉斯輕聲低語，睿智的眼眸中閃過一絲凝重，“古老的預言正在逐一應驗。獸人並非鐵板一塊，大地之民指牛頭人）中仍有聆聽自然之聲的智者。精靈無法獨善其身。”他看向身旁的伊薩多拉祭司，“伊薩多拉，準備一份正式的、加密的文書，以月神殿和長老會的名義，遞交給獸人王庭的狐族銀須長老。內容……表達我們對共享信息的確認，以及對共同探尋真相、應對潛在威脅的開放態度。重點提及，我們注意到了‘石蹄’部落對大地之力的尊重，以及……那位身負泰坦血脈的小女孩可能帶來的希望。”
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伊薩多拉躬身領命：“是，導師。隻是……獸人王庭內部紛爭激烈，大酋長托格納的態度依然曖昧，此舉是否會……”
索拉斯微微抬手：“種子已經播下，能否發芽，要看土壤與時運。但我們必須表明態度。這個世界，需要更多清醒的眼睛，共同注視那來自深淵的陰影。”
裂脊荒原，風泣峽穀深處。
林楓對遠方正為他奔走、試圖編織一道脆弱聯盟的暗流一無所知。他全部的精力都集中在帶領小隊在這片死亡地帶生存下去，並一步步接近聖山。
連續三日的行進，有驚無險。依靠地圖和曉曉的感應，他們成功避開了幾處可能有危險生物巢穴的區域和一處明顯有近期大規模隊伍經過的痕跡疑似“裂骨”部落的調動）。但那種被窺視的感覺，時而強烈，時而微弱，卻始終如影隨形，讓林楓心神不寧。
這天傍晚，小隊在峽穀一處相對寬闊、有地下滲水形成的小片綠洲旁紮營。天色漸暗，群星開始在天幕上閃爍。林楓坐在水邊，看著水中倒映的星辰，努力平複心緒，再次嘗試感應。這一次，除了北方那股愈發狂暴的能量和星空中冰冷的注視外，他隱約捕捉到了一些……分散但同樣強大的、帶著憂慮和探尋意味的“意念碎片”，它們來自東方、南方，微弱地交織著，仿佛在試圖溝通什麼。
“是……阿爾方斯太子？索拉斯大祭司？還有……穆拉丁國王？”林楓心中一動，難道他們已經開始行動了？這種跨越遙遠距離的、基於共同危機而產生的微弱共鳴，讓他感到一絲暖意，仿佛在這片無儘的荒原上，他們並非完全孤軍奮戰。
“父親，”曉曉靠過來，小聲說，“天上的‘壞眼睛’……好像離得遠了一點點了……但是……地底下……有東西在挖洞……好多……好快……”
林楓心中一凜，立刻警覺！曉曉的感知從未出錯！他猛地站起身，【堅韌領域】瞬間擴張到極致，低喝道：“敵襲！地下！準備戰鬥！”
幾乎在他出聲的同時，眾人腳下的地麵劇烈震動起來！綠洲邊緣的沙地猛地炸開數個洞口，無數隻拳頭大小、甲殼黝黑發亮、口器猙獰的巨型螞蟻狀生物如同潮水般湧出！它們眼睛閃爍著嗜血的紅光，行動迅捷，直撲隊伍！
“是‘剃刀沙蟻’！小心它們的酸液和鉗顎！”奧蕾莉亞厲聲警告，精靈長弓瞬間響起，箭矢精準地射穿了幾隻衝在最前的沙蟻。
戰鬥瞬間爆發！沙蟻數量極多，而且似乎無窮無儘地從地下湧出！它們噴射的酸液具有強烈的腐蝕性，落在盾牌和岩石上滋滋作響。巴頓和衛兵們結陣抵擋，刀劍砍在沙蟻堅硬的甲殼上迸濺出火星。影的身影在蟻群中閃爍，匕首專門攻擊沙蟻關節和複眼，但蟻群實在太多，她左肩的舊傷在高速閃避中被一隻沙蟻的鉗顎擦過，雖未破甲，但也傳來一陣悶痛。
林楓將【靈輝源泉】的光芒集中在治療被酸液濺傷的隊員和提升眾人耐力上，心中雪亮：這絕不是自然發生的蟻群襲擊！沙蟻通常隻在特定區域活動，如此有組織、大規模地從他們紮營的地下發動突襲，必然是受人驅使！是那個“陰影中的眼睛”！
“向岩壁靠攏！減少受敵麵積！”林楓指揮著隊伍邊戰邊退，依靠岩壁建立防線。沙蟻的屍體很快堆積起來，但更多的螞蟻仍在不斷湧出。
“必須找到蟻後或者驅使者！”奧蕾莉亞喊道，她的箭矢開始重點關照那些體型稍大、似乎是指揮者的兵蟻。
林楓心念急轉，對曉曉喊道：“曉曉！能感覺到控製這些螞蟻的‘壞東西’在哪裡嗎？”
曉曉緊閉雙眼，小臉煞白，努力感知著，小手指向綠洲中心那汪淺淺的水潭：“水裡……下麵……有……很討厭的……線……”
水潭？林楓目光一凝！他凝聚精神，將【堅韌領域】的力量嘗試著向水潭下方滲透！果然，在水潭底部的淤泥中，他感應到了一股微弱但極其陰冷、帶著強烈控製欲望的精神波動！
“在水潭裡！”林楓大吼，“奧蕾莉亞！影！掩護我！”
話音未落，林楓已猛地衝向水潭，【堅韌領域】的光暈在前方形成一道錐形的衝擊波，將擋路的沙蟻強行撞開！奧蕾莉亞的箭矢和影的飛刀為他清除著側翼的威脅。
衝到潭邊，林楓毫不猶豫，將全身的力量彙聚於雙手，【堅韌領域】的力量混合著那絲鯤鵬之力，化作一道凝實的金光，狠狠轟入水潭！
“轟！”潭水炸開，淤泥飛濺！隱藏在水底的一隻體型碩大、通體蒼白、不斷散發出精神波動控製蟻群的“控心魔”暴露出來！它發出一聲尖銳的精神嘶嚎，周圍的沙蟻瞬間陷入混亂！
“死！”影如同鬼魅般出現在魔物上空，淬毒匕首帶著必殺的寒光，精準地刺入了它的核心！
控心魔斃命，失去指揮的沙蟻群頓時潰散，迅速鑽回地下，消失不見。
戰鬥結束，綠洲一片狼藉。眾人氣喘籲籲，心有餘悸。
“是人為操控的襲擊，”奧蕾莉亞檢查著控心魔的屍體，麵色凝重，“這種魔物很罕見，通常被強大的死靈法師或惡魔術士奴役。‘陰影中的眼睛’……已經開始直接出手了。”
林楓看著重歸寂靜的荒原，心情沉重。聯盟的星火剛剛在遠方點燃，而眼前的黑暗，已迫不及待地要將他們吞噬。前往聖山的路，注定步步殺機。
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