風泣峽穀的沙蟻襲擊，如同一聲警鐘，徹底打破了林楓小隊對前路殘存的僥幸。敵人不再僅僅是環境與野獸，而是隱藏在陰影中、手段詭譎莫測的“斷劍”組織。他們清洗掉身上的沙塵與血汙，掩埋了陣亡衛兵的遺體，氣氛凝重得如同峽穀中鉛灰色的天空。每一處岩縫，每一片陰影，都可能潛藏著致命的殺機。
“不能再沿著固定路線前進了，”影的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，她左肩的舊傷在之前的激戰中再次被牽動，雖經林楓治療已無大礙，但頻繁的高強度戰鬥仍在消耗她的精力，“‘斷劍’對我們的行動模式很了解。必須改變節奏，甚至……反其道而行之。”
奧蕾莉亞表示同意，她清冷的目光掃過荒涼的四野：“他們能驅使地底生物，未必不能通過天空或彆的我們未知的方式追蹤。我們需要更靈活的路線，並設法乾擾他們的預判。”
林楓沉思片刻，腦中那幅光之地圖再次清晰浮現。他指向西南方向一片更加崎嶇、地圖上標記為“碎顱山脊”的區域：“地圖顯示，穿過這片山脊，雖然路途艱險，但可以避開幾條主要的獸人通道和已知的危險地帶，直接插向聖山外圍。山脊地勢複雜，有利於我們隱蔽，也能限製大規模敵人的圍剿。”
“但那裡環境極其惡劣，”巴頓衛隊長憂心忡忡，“據說終年刮著刀割般的罡風，幾乎沒有水源，還有詭異的能量亂流。”
“再惡劣，也比落入‘斷劍’精心布置的陷阱好。”林楓下定決心，“我們就走‘碎顱山脊’！奧蕾莉亞隊長，麻煩你利用自然法術，儘量掩蓋我們的足跡和氣息。影，前出偵查，尋找可行的路徑和潛在的危險。大家檢查裝備，尤其是禦寒和飲水，準備挑戰極限！”
就在林楓小隊毅然轉向，踏入未知險境的同時，世界格局的微光，正艱難地穿透種族隔閡的厚重陰雲。
獸人王庭，“巨岩之城”。
狐族首席智者銀須長老，手持三封以最高級彆加密符文封存的信函，再次站在了大酋長“裂顱者”托格納的王座前。這一次，王庭內的氣氛與以往截然不同。除了主戰派將領，更多部族首領被緊急召來，包括之前保持中立的象族長老、幾位中型部落的酋長，甚至還有一位來自偏遠沼澤地區的蜥蜴人使者。顯然，精靈、人族、矮人幾乎同時遞出的、措辭謹慎但意圖明確的文書，在獸人高層引發了地震。
“大酋長，諸位首領，”銀須長老的聲音在宏偉的石廳中回蕩，帶著前所未有的凝重，“精靈月神殿大祭司索拉斯、人族卡蘭多攝政太子阿爾方斯、矮人王穆拉丁·銅須，三方以正式渠道，幾乎同時發來密函。內容核心一致：確認‘鯤鵬創世、腐蝕之源’情報的真實性，表達對世界麵臨潛在浩劫的擔憂，並……提出在‘特定條件下’，就‘共享情報、共禦威脅’進行非正式接觸的可能性。”
“放屁！”一名“裂骨”部落的狼人族將領立刻咆哮起來，“這是精靈和人族的詭計！想讓我們放鬆警惕，分化我們！他們殺了我們多少勇士！這血仇必須用血來償！”
“血仇固然要報，”石蹄部落酋長“斷角”凱恩沉穩的聲音響起，他巨大的身軀如山嶽般屹立，“但眼前的威脅，可能關乎整個族群的存亡。銀須長老帶回的影像，諸位都看到了。那種邪惡的力量，絕非尋常戰爭可比。精靈或許高傲，人族或許狡詐，但在此等事上，他們聯手作偽的可能性極低。更何況……”他目光掃過在場眾人，“我們安插在各地的眼線回報，人族王國確實在全力清剿北地叛軍，精靈和矮人也頻頻調動，不似作偽。他們……似乎真的在準備應對某種更大的災難。”
象族長老用長鼻卷起一份報告，悶聲道：“我們的邊境巡邏隊也發現，北方苦寒之地的魔物活動異常頻繁，且出現了從未見過的變異種。這與精靈信中所描述的‘腐蝕’征兆，有相似之處。”
王庭內爭論激烈。主戰派堅持認為這是外族的陰謀，主張趁人族內亂未平、精靈矮人注意力轉移之機，大舉南下掠奪。而以凱恩為首的主和派或更準確地說是“審慎派”）則認為必須正視超自然威脅，至少應該接觸了解，避免族群在未知災難中毀滅。雙方僵持不下。
端坐於白骨王座上的托格納大酋長，獨目中的光芒閃爍不定。他巨大的手掌摩挲著王座的扶手，發出沉悶的響聲。作為大酋長，他必須權衡利弊，既要考慮部落的榮耀與仇恨，更要為整個獸人族的未來負責。精靈、人族、矮人罕見的聯合姿態，以及北方確實存在的異動，都讓他無法輕易否定接觸的必要性。
“夠了！”托格納終於開口，聲音如同滾雷，壓下了所有爭吵，“銀須長老，以王庭的名義，秘密回複三方。告訴他們，獸人聽到了他們的‘擔憂’。但想談，可以，必須拿出誠意！第一，立刻停止一切對獸人領地的侵犯和挑釁！第二，想要接觸，讓他們派夠分量的使者，到‘刃拳峽穀’位於獸人領地邊緣的一處中立險地）來談！第三，也是最重要的一點，”他獨目寒光一閃，“他們要解釋清楚，那個身負特殊力量、正在我族領地內活動的人族小女孩，究竟是怎麼回事？！她，是不是他們所謂的‘應對威脅’的關鍵？如果是，為何讓她獨自涉險？這到底是不是另一個陷阱？！”
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托格納的決定，充滿了獸人式的直接與警惕。他沒有完全拒絕，但設置了極高的門檻和試探。他將林楓小隊的存在拋了出來，既是對三方誠意的考驗，也試圖摸清曉曉的真實價值。獸人王庭的大門，裂開了一道極其細微的縫隙，但門後，是更深沉的疑雲與鋒利的刀叢。
碎顱山脊，如同其名，是一片由無數尖銳、破碎的黑色岩石構成的死亡地帶。罡風呼嘯，卷起碎石，打在臉上生疼。空氣稀薄，氣溫極低，即使有林楓的【堅韌領域】庇護，眾人依舊感到呼吸困難，體力消耗極快。腳下是深不見底的裂縫和鬆動的碎石，每一步都如同在刀尖上跳舞。這裡幾乎沒有生命的痕跡，隻有永恒的風蝕和死寂。
曉曉的小臉凍得發紫，緊緊抓著父親的手，她的泰坦之力在這裡似乎受到某種壓製，變得晦澀不暢，但她依然努力感應著，小聲道：“父親……山在哭……風裡有……壞東西的……笑聲……”這裡的能量場極其混亂，充滿了某種壓抑和惡意。
影的身影在嶙峋的怪石間飄忽，她的偵查變得異常艱難，不僅因為地形，更因為一種無形的、乾擾感知的力量彌漫在空氣中。奧蕾莉亞的自然法術在這裡也效果大減，仿佛整個山脊都在排斥生命。
連續三天的跋涉，隊伍疲憊不堪，減員一人——一名衛兵在攀爬一道幾乎垂直的岩壁時，因體力不支和強風失足墜入了深淵。絕望的情緒開始蔓延。
第四日正午，當隊伍掙紮到山脊中段時，曉曉突然停下了腳步，小手緊緊抓住林楓，眼中充滿了恐懼和一絲奇異的悸動。
“父親！那裡！”她指著前方一麵光滑如鏡、高達百米的黑色巨岩岩壁，聲音顫抖，“牆……後麵……有光！好暖和的光！但是……牆好厚……有……有很多‘壞手’在抓著它……不讓光出來！”
林楓心中一凜，全力催動神識，向那岩壁感應而去！果然！在岩壁之後，他感受到了一股浩瀚、古老、充滿生機卻又被重重封鎖的磅礴能量！這能量與曉曉的泰坦之力同源，但精純磅礴了何止萬倍！仿佛是整個山脈的生命核心！但同時，他也感知到，岩壁表麵附著著一層極其陰冷、汙穢、如同活物般蠕動的黑暗能量結界，正是這結界，阻擋並汙染著內部的能量，並散發出令人作嘔的邪惡氣息！
“是聖山的屏障！”林楓失聲驚呼，激動得渾身顫抖，“我們找到了！聖山的入口，或者至少是其中一個能量節點！但這屏障……被‘腐蝕之源’的力量汙染了！”
奧莉薇亞和影也感應到了那詭異的能量衝突，臉色劇變。找到目標的喜悅瞬間被巨大的危機感衝淡。這層黑暗結界，遠比他們之前遇到的任何敵人都要可怕，它並非實體，卻散發著令人靈魂顫栗的惡意。
就在這時，異變陡生！
岩壁上的黑暗能量突然劇烈翻湧，化作無數隻漆黑的、扭曲的觸手，猛地向小隊席卷而來！同時，四周的罡風變得更加狂暴，卷起無數碎石，如同箭矢般射向眾人！陰影中，傳來低沉而瘋狂的囈語，直接攻擊著每個人的精神！
“小心！是精神攻擊和能量侵蝕！”奧蕾莉亞嬌叱一聲，精靈符文亮起，張開一道翠綠色的自然護盾，抵擋著碎石的物理攻擊和部分精神衝擊。
林楓將【堅韌領域】和【靈輝源泉】催發到極致，雙光環疊加，死死護住曉曉和核心隊員，與黑暗觸手和邪惡囈語抗衡。但那黑暗能量極其詭異，竟能腐蝕吞噬他的聖光，讓他感到精神力飛速消耗！
影的身影在狂風中飄忽不定，她的匕首對純能量體效果甚微，但她敏銳地發現，那些黑暗觸手的根源，似乎來自岩壁上的幾個特定的、不斷閃爍的邪惡符文！
“攻擊那些符文！”影尖聲示警，同時不顧一切地衝向最近的一個符文，匕首上淬煉的破魔刃芒狠狠刺下！
“嗤！”符文閃爍，黑暗能量反噬，影如遭重擊，噴出一口鮮血倒飛出去，左肩舊傷處傳來撕裂般的劇痛！
“影！”林楓目眥欲裂，但此刻他無法分身。巴頓和衛兵們結陣死守，用身體和武器抵擋著觸手和碎石，不斷有人受傷。
曉曉看著苦苦支撐的父親和受傷的同伴，看著那被黑暗籠罩的、散發著母親氣息的溫暖光芒，小臉上充滿了焦急和憤怒。她體內的泰坦之力受到同源能量的召喚和黑暗力量的刺激，以前所未有的強度沸騰起來！
“壞蛋！放開我媽媽！”曉曉用儘全身力氣尖叫，不再是引導或溝通，而是帶著一股不容置疑的、源自血脈本源的命令與憤怒！她小小的身軀爆發出耀眼的土黃色光芒，光芒凝聚成一道凝實的衝擊波，狠狠撞向岩壁上的黑暗結界！
“轟——！”
光芒與黑暗猛烈碰撞！整個山脊都在震動！岩壁上的黑暗符文劇烈閃爍，幾條主要的黑暗觸手寸寸斷裂！結界被撕開了一道細微的裂縫！雖然裂縫瞬間就開始彌合，但那一瞬間，一股精純、溫暖、充滿生機的能量從裂縫中湧出，拂過眾人身體，所有人的疲憊和傷勢都為之一輕！
“有效！”奧蕾莉亞驚喜道。
但曉曉也因力量透支，小臉一白，暈倒在山楓懷裡。
黑暗結界似乎被激怒，更多的觸手從岩壁中湧出，囈語變得更加瘋狂！顯然，剛才的衝擊隻是暫時擾動了它。
“必須儘快離開這裡！”林楓抱起曉曉，看著再次蜂擁而至的黑暗觸手和逐漸彌合的裂縫，心沉到穀底。他們找到了聖山屏障，卻也驚動了守護或者說汙染）屏障的邪惡力量。以他們現在的狀態，根本無法突破。
“撤！沿著山脊向南，尋找出路！”林楓果斷下令。隊伍在黑暗觸手的瘋狂攻擊下，且戰且退，艱難地向南轉移。
在他們身後，碎顱山脊重歸死寂，隻有那麵巨大的黑色岩壁，以及其上蠕動翻滾的黑暗結界，無聲地訴說著聖山近在咫尺卻又遠在天邊的殘酷現實，以及那潛藏在屏障之後，更加深邃的危機。
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