馬蹄踏過覆著薄雪的荒原，寒風如刀。
沈言在李正對和十名精銳斥候的護衛下，率先趕往距離稍近的黑風崖西側穀地。
一路上，沈言沉默不語，目光卻銳利地掃視著周圍的地形。
他的思維習慣帶著明顯的現代印記：係統性、邏輯鏈和證據導向。
在腦中構建三維戰場模型，思考伏擊點選擇、敵軍可能的運動路徑、以及巡邏隊遇襲時的反應空間。
“李隊正，”沈言勒住馬，指著遠處一道不起眼的土梁。
“若我是伏擊者，不會將主力直接放在穀底。那裡視野受限，容易被反包圍。更可能的是，在兩側製高點，比如那道土梁後，布置弓弩手，先以箭雨覆蓋，打亂陣型。”
李正對聞言，眼中閃過驚訝。
沈言指出的位置，正是他們初步判斷的敵方弓弩陣地之一。
他不由得對這位“文書先生”刮目相看，點頭道：“沈先生高見！斥候回報，箭矢痕跡確實多來自兩側高地。”
李正對從懷中掏出一張略顯粗糙但標注清晰的羊皮地圖，在馬背上鋪開，指給沈言看：
“沈先生，您看，這便是我們北境的大致形勢。”他手指點向地圖上方一片廣袤區域。
“這片苦寒之地，便是我們鎮北關直麵之地，再往北，就是雪狼國的疆域了。”
他的手指向下移動，點在地圖中央一個醒目的關隘標誌上：“這裡，就是咱們所在的鎮北關，是抵禦雪狼國南下的最重要門戶，由靖遠侯趙擎川侯爺坐鎮。”
接著，他手指向關隘兩側和後方點了幾個較小的城池標誌：“關內後方，有朔風城、雲川城等幾座軍鎮，互為犄角，供應糧草兵源。”
然後，他的手指重點圈出了地圖上偏東南的一片區域：“王校尉管轄的防區，主要在鎮北關東南翼，長約百裡，包括黑風嶺、烏鴉嶺這一片丘陵地帶。而我們這次要去的兩個地方——”他的手指精準地點在地圖上的兩個標記，“黑風崖西穀，在這裡；烏鴉嶺南坡，在這裡。兩地直線距離超過五十裡，中間隔著這道連綿的野狼山，山路崎嶇難行。”
沈言凝神細看，將地理信息牢牢記住。
抵達黑風崖西穀時，屍體錯綜複雜，空氣中彌漫的淡淡血腥味和地上大片暗褐色的凍土、散落的殘破兵甲碎片，說明當時戰鬥是多麼的慘烈。
沈言下馬，沒有像其他人那樣先查看明顯的戰鬥中心，而是像現代刑偵人員一樣，先從外圍開始，觀察整體環境。
他仔細檢查了穀地入口處的痕跡：“馬蹄印雜亂，但朝向一致，是巡邏隊進入的痕跡。沒有大規模敵軍提前埋伏的跡象。”
然後他走向兩側高地，觀察弓弩陣地留下的腳印和箭簇散落方向：“伏兵約五十人，占據有利地形，形成了交叉火力。”
最後，他才來到戰鬥最激烈的穀地中心。
他蹲下身，不顧血汙，仔細查看地上的痕跡和屍體最終倒下的位置、姿態。
“不對……”沈言眉頭緊鎖，喃喃自語。
李正對湊過來：“沈先生，有何發現？”
沈言指著印記：“看這幾人，他們是麵向外，試圖突圍的姿勢。但他們的傷口……”他輕輕撥開破碎的甲胄，“多為背後中箭或受創。說明他們在突圍時，背後遭到了攻擊。”
他又指向另外幾具分散倒伏、姿態各異的屍體：“而這些，傷口多在正麵或側麵，像是在混戰中陣亡。”
他站起身，目光銳利地掃過整個穀地，“這不是簡單的埋伏圍殲。更像是我軍進入穀地後，前方遭遇高地箭雨，同時，後方也有敵人出現，堵住了退路，形成了前後夾擊之勢！而且，後方的敵人出現得非常突然，否則巡邏隊不會如此被動，連分散突圍的機會都沒有。”
李正對倒吸一口涼氣：“前後夾擊？可斥候並未發現後方有大規模敵軍進入的痕跡啊！”
沈言沒有回答，而是繼續搜尋。
突然，他在一具屍體旁發現了一小截非製式的、帶著倒鉤的箭簇碎片，材質奇特，並非雪狼國常見的樣式。
他小心地用布包好，放入懷中。
轉場烏鴉嶺南坡
在烏鴉嶺南坡，沈言發現了類似的情況。
戰場痕跡同樣顯示巡邏隊遭到了精心策劃的伏擊和圍殲。
他在一處岩石縫隙中，發現了一小片質地粗糙的灰色布料，與北境軍或雪狼國常見的服飾布料都不同。
歸途沉思
勘查完畢，在返回鎮北關的路上，沈言騎在馬上，沉默不語，腦中飛速整合著信息：
兩地幾乎同時遭襲，戰術相似，絕非小股遊騎自發行為，背後必有統一、高效的指揮。
敵人對巡邏路線、時間了如指掌。
那枚奇特箭簇和灰色布料，可能是重要線索。
如此精準的襲擊，是否有內應提供情報？
或是……有他們尚未知曉的、可以快速穿越野狼山的秘密通道？
沈言的現代思維讓他無法接受“巧合”或“敵軍突然變強”這種簡單解釋。
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他堅信，任何結果都有其必然的邏輯鏈。