經曆了“齊王問道”的驚魂，馬驥決定再也不碰“治國”“政治”這些話題了——太危險了，說不定哪天就把自己繞進去了。他想找個安全點的領域，比如數學，畢竟1+1=2，不會因為說錯話掉腦袋。
學宮的東南角，有個“算籌房”，裡麵住著研究數學的學者，被稱為“籌人”。他們平時不怎麼跟其他學派爭論，就喜歡用算籌小木棍）擺弄圖形、計算題目，比如算土地麵積、糧食產量，偶爾也會琢磨些難題。
馬驥溜達過去時，正好看到一群籌人圍在沙盤旁，愁眉苦臉的。一個白發老先生蹲在地上，擺了好幾排算籌，擺了又推倒，推倒又擺，嘴裡還念叨：“不對，還是不對……”
“怎麼了？”馬驥湊過去問。
一個穿短褐的年輕籌人歎了口氣：“有道題難住我們了，題目是‘雞和兔子關在一個籠子裡，上麵有35個頭，下麵有94隻腳，問雞和兔子各有多少隻’。我們算半天了，還沒算出來。”
馬驥眨巴眨巴眼睛，差點笑出聲——雞兔同籠？這不是小學奧數題嗎？他小時候就會算！
他強忍著笑意，裝作好奇地問：“你們是怎麼算的？”
老先生指著沙盤上的算籌：“我們先假設雞有10隻，兔子就有25隻，算出來腳是10x2+25x4=120隻，太多了；再假設雞有20隻，兔子15隻，腳是20x2+15x4=100隻，還是多；再假設雞有25隻，兔子10隻，腳是25x2+10x4=90隻，又少了……”
馬驥看著他們用“試數法”一點點算，覺得有點好笑，開口說：“其實不用這麼麻煩，兔子有12隻，雞有23隻。”
所有人都愣住了，齊刷刷地看向他。老先生手裡的算籌都掉在了地上，顫聲問：“你……你怎麼算出來的？沒擺算籌，也沒試數，怎麼這麼快？”
“很簡單啊！”馬驥蹲下來，拿起幾根算籌，“你想，要是籠子裡全是雞，35個頭就該有70隻腳，對吧？可現在有94隻腳，多出來24隻腳。每隻兔子比雞多2隻腳，所以多出來的24隻腳，就是12隻兔子的，35減12，就是23隻雞。”
他一邊說，一邊用算籌擺：“35x2=70，9470=24，24÷2=12，3512=23。就這麼簡單！”
籌人們都圍過來，盯著沙盤上的算籌，嘴裡小聲算著：“35乘2是70，94減70是24，24除以2是12……對！對！算出來的數跟你說的一樣！”
老先生激動地抓住馬驥的手，手抖個不停：“太妙了！太妙了！你這方法比我們試數快多了！怎麼想到的？這叫什麼方法？”
“這叫‘假設法’。”馬驥有點不好意思，“其實就是換個思路，不用一點點試。”
“假設法！好名字！”老先生趕緊讓弟子拿竹簡來，把這個方法刻下來，“我要把這個方法記下來，傳給後麵的人！馬先生，你真是太厲害了！”
其他籌人也圍著馬驥，七嘴八舌地問：“馬先生，還有彆的難題，你能幫忙看看嗎？比如算糧倉的體積，怎麼算快？”
馬驥趕緊擺手：“我隻會這一道，彆的我也不會！”他怕再說下去，把微積分、線性代數都搬出來，自己又解釋不清，隻能找借口溜了。
他跑出算籌房，心裡有點小得意——沒想到現代的小學知識，到了古代居然這麼管用！他摸了摸胸口的掛墜，掛墜剛才在他解釋“假設法”的時候，散發著穩定的溫熱，像是在吸收這種“數學邏輯”的能量，振動得很輕快，像是在為他開心。
“看來以後還是跟數字打交道安全。”馬驥嘀咕著，“至少不用怕說錯話，還能裝裝厲害！”他決定，以後沒事就來算籌房轉轉，說不定還能再“露一手”。
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