悅來客棧的掌櫃被鄭龍那銅鈴般的眼睛一瞪，腿肚子就有些轉筋。他捧著吳文繪製的那張畫像，翻來覆去看了半晌，額頭冷汗涔涔。
“鄭、鄭爺……這位客官，小的……小的確實沒什麼印象啊。”掌櫃的苦著臉，“小店每日迎來送往，麵孔太多，這位爺若是不常在外走動，或是刻意低調，小的實在難以留意。”
“那他呢？！”鄭龍不耐煩地又將“張承運”文牒上記錄的相貌特征自然是偽造身份的那位）描述了一遍。
“哦，您說那位張掌櫃啊！”掌櫃的這下想起來了，“記得記得！大概七八日前住下的，包了個獨院，確實深居簡出，夥計送飯都很少讓進院門，說是喜靜。大概……三四天前的晚上，結清房錢走了，具體時辰小的也沒注意。”
時間點與法醫推斷的死者死亡時間有重疊，但無法確定。“張承運”入住和離開的時間都顯得模糊而刻意。
“他住過的院子，現在有人嗎？”鄭龍追問。
“沒、沒有，剛空出來，還沒收拾。”
“帶路！”
一行人來到後院那處獨院。院子不大，收拾得倒還整潔。鄭龍帶著衙役們如同抄家般湧了進去，翻箱倒櫃，幾乎將房間掀了個底朝天。然而，結果令人失望。房間被打掃過，床鋪整齊，地麵乾淨，彆說線索，連一根多餘的頭發絲都難找到。對方顯然極為謹慎，離開前徹底清理了痕跡。
鄭龍一拳砸在門框上，震得灰塵簌簌落下。“他娘的！滑不溜手！”
林小乙沒有參與翻找，他站在院中，目光仔細掃過每一寸地麵、窗台、牆角。他注意到院牆一角，靠近排水溝的地方，泥土有少許不同於其他的顏色，似乎被什麼液體浸泡過，但痕跡很淡，幾乎難以辨認。他蹲下身，用手指撚起一點泥土嗅了嗅，隻有土腥味和淡淡的黴味，無法確定。
太乾淨了，乾淨得反常。）林小乙心想，就像有人刻意抹去了一切。）
客棧調查陷入僵局，鄭龍憋了一肚子火。他想起之前有線索提到“張承運”曾接觸過漕幫的人預定貨船，立刻將目標轉向了碼頭。
平安縣碼頭，永遠是汗臭、魚腥、號子聲與各種貨物氣味交織的喧囂之地。鄭龍帶著人，如同一群闖入魚群的鯊魚，氣勢洶洶地找到了之前與“張承運”接洽過的那個漕幫小頭目——一個綽號“黑魚”的精壯漢子。
“黑魚！老子問你，前幾天那個茶商張承運，找你定的貨船，怎麼回事？人呢？船呢？”鄭龍開門見山，語氣咄咄逼人。
“黑魚”顯然不是易與之輩，麵對官差雖有些顧忌，但態度並不軟弱，他攤了攤手，一臉無辜：“鄭爺，您這可問著我了。那張掌櫃是定了船，付了定金，說好前夜裝貨出發。可到了時辰，人影都沒見一個，連定金都不要了。我還納悶呢，這唱的是哪出？至於人去哪兒了，船在哪兒，我這做苦力的，哪管得著掌櫃們的事兒？”他話語圓滑，把自己撇得一乾二淨。
鄭龍哪裡信他這套說辭，認定他有所隱瞞，怒火上湧，一把揪住“黑魚”的衣領，厲聲道：“少跟老子打馬虎眼！說不清楚，今天就跟老子回衙門好好說道說道！”
“鄭爺，您這是乾什麼？漕幫的兄弟可都看著呢！”“黑魚”臉色一變，掙紮起來，他身後幾個漕幫力夫也圍攏過來，麵色不善。
“看著？老子辦案，天王老子看著也得講王法！”鄭龍脾氣火爆，見對方敢反抗，更是火上澆油，蒲扇大的巴掌一揮，直接將“黑魚”摜倒在地，不等他起身，一腳便踏了上去，鐵尺抵住其咽喉，“說！到底怎麼回事！”
場麵瞬間劍拔弩張。周圍的漕幫幫眾和力夫們騷動起來，怒視著鄭龍等人。衙役們也紛紛亮出鐵尺，與之對峙。
林小乙被這突如其來的衝突驚得心跳加速。他看到鄭龍憑借個人勇武瞬間壓製了“黑魚”，手段粗暴卻有效，至少暫時控製了局麵。但與此同時，他也清晰地看到，周圍那些漕幫人員眼中升騰的憤怒與敵意。鄭龍的強硬雖然震懾了“黑魚”，卻也徹底堵死了其他可能知情者開口的渠道。在這種環境下，光有智慧和口才，似乎毫無用處。
“鄭頭兒……”“黑魚”被踩得喘不過氣，臉色漲紅，“我……我真不知道……船，船可能他自己找了彆的路子……人了，許是走了吧……”
鄭龍又逼問了幾句，“黑魚”翻來覆去就是那幾句，要麼推說不知，要麼含糊其辭。眼看問不出更多，鄭龍悻悻地收了腳，罵了一句：“都給老子滾開！要是讓老子知道你們誰瞞著什麼，有你們好果子吃！”
他帶著人，在一片沉默而敵視的目光中，離開了碼頭。
回去的路上，氣氛沉悶。鄭龍兀自罵罵咧咧，對漕幫的油滑憤恨不已。林小乙則沉默地跟在後麵，第一次如此直觀地感受到，在麵對某些根深蒂固的勢力或亡命之徒時，缺乏自保之力的自己是何等的脆弱。鄭龍的拳頭能暫時打開局麵，也能瞬間激化矛盾。而自己，若孤身陷入此種境地，恐怕連掙紮的餘地都沒有。
一種前所未有的、對力量的渴望，在他心中悄然滋生。
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