平安縣城北，有一條連白日裡都少見人煙的窄巷，名喚“老鼠巷”。名如其地，這裡仿佛是陽光遺忘的角落，連最潑辣的日頭照進來，也變得有氣無力，被兩側歪斜的斑駁土牆切割得支離破碎。巷內汙水橫流，垃圾堆積，常年彌漫著一股食物腐壞與人間穢物混合的、令人窒息的酸臭氣味。而今日，這沉屙般的腐臭中，更添了一縷新鮮而甜膩的、屬於死亡的特有氣息，像無形的手，攥住過往者的喉嚨。
發現屍體的，是個以撿拾破爛為生的老乞兒，人都喚他“孫瘸子”。他本是被幾隻爭食的野狗異常興奮的低吼和撕咬聲吸引，以為能撈點殘羹剩飯，卻撞見了比殘羹可怕百倍的情景——一具幾乎被野狗啃噬得麵目全非的男屍，像破敗的麻袋般蜷縮在巷子最深的、陽光永遠照不到的角落裡。破舊的粗布衣衫被撕扯成襤褸布條，裸露出的皮肉呈現出一種汙穢的蠟黃色，上麵布滿了深可見骨的齒痕和翻開的傷口，暗紅色的血汙與黑褐色的泥土混在一起，引來成群綠頭蒼蠅嗡嗡盤旋，形成一片移動的黑雲。
衙役接到報案後，草草封鎖了巷口，卻大多捂著鼻子，麵露嫌惡，遠遠站著，不願靠近那汙穢與死亡的中心。直到捕頭趙雄帶著他手下最得力的三人——沉穩細致的吳文、年輕敏銳的林小乙、以及粗豪但經驗豐富的鄭龍趕到現場，那股凝滯的、幾乎形成實質的惡臭才被真正無視。
“媽的，這鬼地方，比亂葬崗還衝！”鄭龍罵了句粗話，即便是他這等在刀口上舔血、見慣市井慘狀的人，眉頭也擰成了一個大疙瘩，胃裡一陣翻江倒海。
吳文麵沉如水，仿佛周遭的汙濁與他無關。他利落地戴上特製的、浸過藥水的魚皮手套和加厚棉布麵罩，那麵罩下露出的雙眼冷靜得如同深潭。他提著沉重的檀木勘察箱，步伐穩健地率先走向屍體，仿佛一個走向戰場的將軍。他知道，自己必須與時間和腐敗賽跑，從這具正在迅速失去所有信息的殘骸上，為身後的同伴榨取儘可能多的線索。
林小乙深吸一口氣，那混合著腐臭的空氣衝入肺腑，引得他一陣乾嘔，但他強行壓了下去。他並非不懼這汙穢與死亡，相反，每一個感官都在叫囂著逃離。但體內那個屬於名捕高逸的靈魂，卻像最精準的羅盤，驅使著他的身體，不能放過任何一絲可能指向真相的痕跡。他邁開步子，緊緊跟上吳文，目光開始像梳子一樣，梳理著這片狼藉之地。
屍體破壞極為嚴重，麵部特征已無法辨認，隻能從骨骼和殘留的胡茬大致判斷為中年男性。屍斑融合，屍僵已部分緩解，結合腐敗程度，吳文初步判斷死亡時間超過三日。致命傷難以直觀判斷，胸腹多處撕裂傷都可能致命。死者身上的粗布衣服雖然破爛，但質地普通，不像富裕人家。吳文仔細檢查了衣袋和腰間——空空如也，顯然被人仔細清理過，連一枚銅板都未留下。
“凶手很謹慎，目標明確，不為劫財……或者，劫走的不是普通財物。”林小乙蹲在吳文身邊，低聲說道，他的聲音在麵罩下顯得有些悶。他的目光如同最精細的篦子，在屍體周圍的汙泥、碎石、腐爛的菜葉以及雜亂無章的野狗足跡間反複搜尋。
忽然，他目光一凝。在屍體蜷縮的右手下方，一處因身體遮擋而尚未被野狗利齒和汙泥徹底覆蓋的、已經乾涸發黑的血泊邊緣，露出了一小截極其細微的、與周圍汙濁格格不入的鮮紅色！
“吳大哥，這裡！”林小乙立刻示意，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
吳文聞聲，小心地用木簽撥開旁邊的汙物。隻見那是一根紅色的絲線，材質似絲非絲，頗為堅韌。更令人驚奇的是，紅線末端，係著一串銅錢，約莫二十枚，被一種複雜而規整的繩結仔細地串在一起。銅錢本身沾滿泥汙血漬，但串錢的繩結卻完整無損，顯然是在屍體倒地前就握在手中，或是從懷中滑出時被手臂壓住，才僥幸未被野狗或凶手發現。
林小乙從吳文手中接過用油紙包好的銅錢串，走到巷口稍亮些的地方，背對著那令人作嘔的場景，用乾淨的軟布小心擦拭其中一枚。泥土和汙血漸漸褪去，露出銅錢的本來麵目——顏色暗沉發灰，與官製黃燦燦的銅錢相比，質地顯得粗糙砂眼多，邊緣打磨也不甚規整，帶著毛刺。然而，更奇特的是，在銅錢方孔的右側，被人用一種極細的鏨子，精心刻上了一個小小的、線條流暢、形似飛鳥展翅的抽象標記！
私鑄錢！還有特殊暗記！
林小乙的心猛地一跳，仿佛被那飛鳥的尖喙啄了一下。這熟悉的粗糙感，這刻意留下的、充滿象征意味的標記……瞬間擊中了記憶的某個角落！銀手張案中，那些仿造得惟妙惟肖卻又暗藏玄機的官製信物，其手法背後那種遊離於官方規製之外、卻又試圖建立自身秩序和權威的“私造”氣息，與眼前這串銅錢如出一轍！
但這一次，感覺更加……古老和隱秘。這飛鳥標記，他一定在彆處見過！記憶碎片飛速旋轉，最終定格在父親林正風留下的那幾箱散亂筆記的某一頁邊緣。那是父親生前研究各地奇案異聞的隨手勾勒，在一頁關於西北邊陲貿易糾紛的記錄旁，就用潦草的筆墨畫了一個類似的飛鳥符號，旁邊還有模糊的批注，似乎提到了“……朔風關……商道……暗流……”
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這個聯想如同暗夜中的電光石火，瞬間照亮了某些模糊的可能性，也讓一股寒意順著他的脊椎悄然爬升。朔風關，那是帝國西北的重要關隘，遠離平安縣，為何它的印記會出現在這陋巷腐屍的身上？他強行壓下翻騰的心緒和脫口而出的衝動，現在還不是時候，需要更多證據。
“頭兒，你看這個。”林小乙將銅錢串遞給走近的趙雄，並清晰地指出了暗記和私鑄的痕跡，“這工藝，粗糙但規整，不像普通民間小爐私鑄，倒像是有組織的工坊仿造，還留下了獨有的記號。這記號……頗為奇特。”
趙雄接過銅錢，粗糲的手指摩挲著錢幣邊緣和那個飛鳥刻痕，眼神銳利如鷹。他久經江湖，自然看出這錢不尋常。“私鑄錢帶暗記，要麼是幫會信物，要麼是某種特殊交易的憑證。”他沉聲道，“這死者，恐怕不是普通百姓。”
鄭龍也湊過來瞥了一眼，哼道：“搞什麼鬼名堂？殺人就殺人，還留串破錢當買路錢嗎？”他更相信刀劍拳頭，對這些彎彎繞繞的記號本能地不信任。
林小乙卻緩緩搖頭，目光再次投向那具無聲訴說著慘烈的屍體，又落回手中這串仿佛帶著不祥魔力的銅錢上：“鄭大哥，或許，這串錢不是凶手留下的，而是死者拚死也要護住的東西。又或者……是凶手故意留下，像下戰書一樣，想告訴我們什麼，或者誤導我們……”他頓了頓，感受著那飛鳥刻痕在指尖的凹凸感，“無論哪種，這串錢，都是鑰匙。”
趙雄讚許地看了林小乙一眼，這個年輕人，觀察力和直覺都越來越敏銳了。“吳文，屍體運回義莊，仔細勘驗，一寸皮膚都彆放過，重點查清死者身份，還有身上有無其他隱蔽標記或舊傷。鄭龍，帶人排查附近，看看最近三日有無失蹤或形跡可疑之人。”他最後看向那串銅錢，“這錢，吳文你帶回去，不僅是驗成分工藝，想辦法查查這飛鳥標記的來曆，江湖上、黑市裡，有沒有人認得。”
“是！”眾人領命，各自忙碌起來。
衙役們忍著惡心，用草席將屍體卷起抬上擔架。林小乙站在原地，巷口微弱的光線在他年輕卻已刻上堅毅線條的臉上投下淡淡的陰影。陋巷腐屍，一串特殊的私鑄銅錢，一個可能與遙遠朔風關相關的飛鳥暗記……父親筆記中那模糊的“暗流”二字，此刻仿佛化作了實質的寒意。
他感覺，自己仿佛在無意中，又觸碰到了那張籠罩一切的龐大黑幕的一根細微觸須。這起看似發生在城市最陰暗角落的普通凶殺案，背後隱藏的，恐怕又是與“雲鶴”陰影相關的、即將席卷而來的腥風血雨。
他看著鄭龍指揮手下疏散看熱鬨的零星百姓，快步走了過去，語氣沉靜卻帶著不容置疑的認真：“鄭大哥。”
“嗯？”鄭龍回過頭，臉上還帶著不耐煩。
“從明早開始，”林小乙直視著他的眼睛，那眼中不再隻有新人的好奇，而是混合著警惕、決心與一絲不易察覺的迫切，“我們的晨練，能不能多教幾手應對背後突襲和以少打多的狠辣招式？”
鄭龍愣了一下，打量著他，咧了咧嘴，露出被煙熏黃的牙齒：“怎麼？小子，聞到血腥味，知道怕了？還是覺得這案子紮手，想多備幾手保命？”
林小乙沒有笑，隻是輕輕掂了掂手中那串仿佛重若千鈞、帶著死亡氣息的銅錢，低聲道：“直覺告訴我，這次的對手，恐怕不簡單。我不想成為下一個需要彆人來勘驗的屍體。”
他的聲音很輕，卻讓鄭龍收起了戲謔的表情。鄭龍看著眼前這個迅速成長的年輕人，最終重重拍了拍他的肩膀：“成！明天開始，老子教你點真格的！不過，小子，記住了，最快的刀，是這兒——”他指了指自己的太陽穴，“和最狠的心。”
林小乙默然點頭，目光再次投向那條吞噬了一條性命的老鼠巷深處。陰影濃重，仿佛藏著無數雙窺視的眼睛。而那一串帶著飛鳥標記的銅錢，已然在他心中敲響了警鐘。
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