縣衙後院最裡間的證物房，常年少見日光，陰涼而乾燥。空氣裡凝固著一種複雜的氣味——陳年卷宗的黴味、各種驗屍藥材的辛澀、礦物試劑的酸腐，以及金屬氧化後特有的冷冽氣息，混合成一種令人心神不自覺肅穆的氛圍。
吳文伏在那張寬大厚重的榆木大案前，案麵被磨得光滑，鋪著深黑色的絨布，更襯得其上物品纖毫畢現。那串從“老鼠巷”腐屍旁發現的銅錢，已被他小心地一枚枚分開，像等待檢閱的士兵，整齊地排列在絨布上。跳躍的油燈光暈下，他手中的水晶放大鏡片流轉著冷靜的光澤，鏡片後那雙眼睛，專注得仿佛能看穿物質最細微的紋理。
林小乙靜立一旁，努力調整著呼吸。清晨與鄭龍的對練消耗了大量體力，額角的汗跡雖已拭去，但肌肉的酸痛和一種新生的力量感卻在體內交織。袖口之下，那副新得的精鋼腕甲緊貼著小臂，傳來沉實冰冷的觸感，這不僅是護具，更是一種無言的提醒——他必須更快地強大起來，才能在這愈發深邃的迷霧中立足。
“成分比預想的複雜，”吳文終於開口，聲音平穩，卻像投入靜湖的石子，在林小乙心中激起漣漪，“銅含量不足六成，摻了大量的鉛和錫以增重，這很常見。但奇怪的是……”他用一根細如牛毛的銀針，極其小心地刮取銅錢邊緣不易察覺的些許碎屑，置於一個潔白無瑕的瓷碟中。然後，他拿起一個琉璃滴瓶，滴入兩滴無色透明的藥液。
嗞——
細微的聲響中，那些暗沉的碎屑與藥液接觸，迅速泛起一層細密如沙的泡沫，顏色竟以一種肉眼可見的速度，由灰黑轉為一種幽幽的、令人不安的淡綠色，如同墓穴中苔蘚的光澤。
“看到了嗎？”吳文指著那詭異的色澤變化，語氣凝重，“這種反應，是雲州官辦銅礦特有的幾種伴生礦渣，混合後遇到強酸才會出現的顯色。雖然經過熔煉提純，痕跡極微，但這些雜質的‘幽靈’還在。幾乎可以斷定，這銅錢的原料，要麼是摻入了雲州官礦的礦渣，要麼……就是直接盜用了未經充分提純的官礦廢料！”
私鑄錢，原料竟與朝廷嚴格控製的官礦高度關聯！
林小乙感覺一股寒意從脊椎升起。這已遠遠超出了普通民間盜鑄牟利的範疇，這是將觸角伸向了帝國的經濟命脈！這背後隱藏的，是對官營資源的蠶食，是對朝廷權威的公然挑釁。銀手張案中私造官印信物，此案中竊用官礦資源私鑄錢幣，手法雖異，其內核卻一脈相承——都在悄無聲息地侵蝕著大晉朝的根基。那個名為“雲鶴”的陰影，似乎比想象中更龐大，也更貪婪。
“還有這暗記，”吳文換了一枚刻痕最清晰的銅錢，在放大鏡下緩緩移動，“刻痕深度均勻，邊緣光滑，用的是特製的雙刃鏨子，一次成型，力道掌控極佳，是經驗豐富的老師傅所為。你再看著飛鳥的形態……”他取過一本邊角磨損嚴重的《邊軍輿物誌》，翻到一頁繪有各種軍旗徽章的圖錄，指著一個線條淩厲的飛鳥圖案，“與我朝朔風關守軍早期使用的‘雲隼’圖騰，有七分神似。尤其是這昂首振翅的姿態，幾乎如出一轍。”
朔風關！又是朔風關！
林小乙仿佛聽到了記憶深處鎖鏈被拉動的聲音。父親遺物中那潦草的筆記“朔風關……商道……暗流”，雷猛臨死前那含混不清的“雲鶴垂翼，朔風……”，如今這銅錢上酷似“雲隼”的暗記……這些碎片不再是孤立的點，一條潛藏於地下的、若隱若現的線，正試圖將它們串聯起來，指向某個巨大的秘密。
“吳大哥，”林小乙壓下心中的波瀾，追問道，“能否從這銅錢的成分比例、磨損程度、甚至包漿色澤，大致推斷其鑄造的大致年份，以及主要的流通區域？”
吳文讚許地看了他一眼，走到牆邊一人多高的榆木櫃前，打開其中一個標著“丙辰”字樣的抽屜，取出一本厚如磚塊的冊子，封麵寫著《各州府私鑄劣錢樣本錄》。他仔細翻閱，手指在密密麻麻的記錄間滑過。
“有了。”他停在一頁，指著上麵的描述和拓印的圖樣，“近三年來，在包括我們平安縣在內的雲州北部三縣，以及鄰近的涼州、幽州部分邊境縣鎮，稅吏和市舶司曾零星收繳過類似成分、帶有固定飛鳥暗記的私鑄錢。因其敲擊聲音暗啞，色澤灰敗，民間戲稱為‘鬼錢’或‘啞錢’。由於每次出現數量不大，且多在底層苦力、暗娼、私鹽販子等見不得光的交易中流通，故未引起上官足夠重視。”
流通範圍竟覆蓋三州邊境之地！
這絕不是一個孤立的小作坊所能為！這是一張精心編織的、潛行於帝國北部邊境地下的私鑄與流通網絡！這張網的節點，或許就隱藏在這些邊境縣鎮的陰影裡，利用複雜的邊境貿易和行政管轄的灰色地帶，悄無聲息地運作著。
與此同時，縣衙後院的校場上，晨光將青石板地麵染成一片金色，卻驅不散空氣中彌漫的肅殺之氣。
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鄭龍赤著精壯的上身，古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，塊壘分明的肌肉隨著呼吸微微起伏。他手中握著一把未開刃、但寒光閃閃的短匕，眼神如同盯上獵物的蒼鷹。“小子，看清楚了！短刃突襲，講究的就是三個字：快、準、狠！你手上那玩意兒，”他瞥了眼林小乙腕上的鋼甲，“不是裝飾，是你的第二層骨頭！”
話音未落，鄭龍魁梧的身形猛地前衝，步伐迅捷如豹，手中短匕化作一道銀色閃電，帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺林小乙胸腹之間的空檔！這一擊，簡單、直接，卻凝聚著多年廝殺積累的狠辣經驗。
林小乙瞳孔驟縮，全身肌肉瞬間繃緊。他知道不能退，一退便失了先機。電光石火間，他依循著這些日子被摔打出的本能，不退反進，左腿向前踏出半步穩住下盤，左小臂如同繃緊的弓弦，猛地向上、向外一記迅疾的格擋！
“鐺——！”
精鋼腕甲與短匕的側鋒狠狠撞擊在一起，發出一聲令人牙酸的金鐵交鳴，甚至濺起了幾點細微的火星。
一股巨大的力道沿著小臂傳來，震得林小乙臂骨發麻，氣血翻湧，但他咬緊牙關，腳下如同生根，借助腕甲提供的防護和巧妙的發力角度，竟將鄭龍這勢大力沉的一刺堪堪格擋開來！
“好！有點意思了！”鄭龍眼中閃過一絲真正的訝異與讚許，但這讚許瞬間被更淩厲的戰意取代，“但搏殺不是木頭樁子！變招要如流水！”
幾乎在格擋成功的刹那，鄭龍手腕詭異一翻，匕首劃出一道刁鑽的弧線，冰冷的鋒刃已然抹向林小乙毫無防護的脖頸側動脈！這一下變招又快又毒，若是真刀，已然見血。
林小乙驚出一身冷汗，急忙擰身側頭，同時右臂的腕甲如一麵小盾般急速抬起，護住頸邊。
“嗤——”
匕首的尖鋒擦著腕甲表麵劃過，留下一條清晰的白色劃痕，刺耳的摩擦聲讓人頭皮發麻。林小乙甚至能感受到刃口傳來的森森寒意。生死一線的壓迫感，激起了他骨子裡的血性，他趁鄭龍招式用老、新力未生之際，被震得發麻的左手五指如鉤，疾速扣向鄭龍持匕的右手手腕！這一下若是扣實，便能瞬間扭轉局勢。
然而鄭龍的經驗老辣至極，手腕如同無骨般輕輕一抖一縮，便如泥鰍般從林小乙的指間滑脫，同時借力後撤半步，拉開了距離。他收匕而立，看著林小乙微微氣喘、汗流浹背卻眼神晶亮的樣子，不由哈哈大笑：“好小子！這才幾天，竟能接下老子七分力的連環擊！不錯，真不錯！”
他走上前，重重拍了拍林小乙的肩膀，震得他一個趔趄：“記住老子的話！腕甲是死的，人是活的！格擋不是蠻乾，要懂得借力、卸力！近身纏鬥之時，它不隻是盾牌，更是你鎖拿關節、絞纏兵刃的依仗！要把這鐵疙瘩，用得跟你自己的手指頭一樣靈活！”
汗水順著林小乙的臉頰、下巴不斷滴落，在青石板上洇開深色的水漬。他喘著粗氣，感受著手臂上傳來的酸麻痛楚與腕甲冰冷堅硬的觸感，心中卻湧動著一種難以言喻的亢奮。每一次與鄭龍的真打實鬥，都像是在生死邊緣行走，讓他對力量的運用、時機的把握，有了更深切的血肉記憶。
訓練結束，林小乙一邊用布巾擦拭著腕甲上的汗漬、塵土以及那道新鮮的劃痕，一邊將吳文在證物房的重大發現，詳細地告知了聞訊趕來的趙雄和在一旁灌著涼茶的鄭龍。
“官礦的料……朔風關的記號……三州之地流通的‘鬼錢’……”趙雄雙臂抱胸，手指無意識地敲打著胳膊，麵色沉鬱得能滴出水來，“嘿，這潭水，又渾又深，底下怕是藏著能吃人的大鱉啊。”他看向林小乙，目光銳利，“小乙，這線索是你發現的，就由你主責，順著這根藤摸下去！吳文繼續提供支持，鄭龍，你的人脈廣，暗地裡也幫著打聽打聽，這‘鬼錢’在市麵上，到底是怎麼個流傳法。”
“是！頭兒放心！”林小乙抱拳領命，聲音堅定。
他轉身走出校場，初夏的陽光已有些灼人，刺得他微微眯起了眼。他抬起手臂，看著腕甲上那道清晰的劃痕，在陽光下反射著冷硬的光澤。這痕跡，是成長的印記，也是危險的警醒。
那串帶著飛鳥暗記的“鬼錢”，如同投入水麵的石子，漣漪已擴散至三州邊境，牽扯出官礦的黑影和邊關的迷霧。
錢蹤如迷影，遍布暗處。
而他，林小乙，注定要沿著這由罪惡與銅臭鋪就的黑暗路徑，一步步走向那隱藏在“雲隼”標記與“雲鶴”陰影之後的、吞噬了他父親生命的真相漩渦。前路艱險，但他腕上的鋼甲和心中燃燒的火焰，已不容他後退。
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