“過山風”老巢的覆滅，如同在平靜的湖麵投下巨石。雖然匪首在逃，但核心據點的拔除與多名骨乾落網，無疑讓這夥盤踞邊境多年的鹽梟元氣大傷，短時間內難以興風作浪。鄭龍帶著手下，如同梳子般將整個據點篦了一遍，不放過任何角落。最終，在一處看似天然、實則內有乾坤的石壁前，一名眼尖的捕快發現了機括的痕跡。費力開啟後，露出一間僅容數人轉身的隱秘石室。
密室內沒有想象中的金銀珠寶耀眼奪目，隻有幾口用生鐵打造、沉重冰冷的箱子沉默地矗立著。當箱蓋被撬開時，即便是在場見多識廣的老捕快，也不由得倒吸了一口涼氣——箱子裡堆得滿滿當當的，全是銅錢！而其中絕大部分，正是那色澤灰暗、帶著詭異飛鳥暗記的“鬼錢”！其數量之多，恐怕不下萬貫，遠超之前陋巷腐屍、黑市零星出現、乃至胡老三口中傳聞的總和！這裡，儼然是這條黑色鏈條上一個至關重要的囤積、中轉樞紐！
“直娘賊！這麼多鬼錢！這得害了多少人！”鄭龍看著那堆積如山的罪證，虎目圓睜，怒罵出聲。
除了銅錢，箱底還有幾本用油布包裹、封麵沒有任何字樣的厚厚冊子。林小乙與吳文如獲至寶，立刻投入破譯。冊子內並非尋常賬目，而是用極其隱晦的暗語、代號和特殊符號記錄。經過連續數個時辰不眠不休的推敲、比對已知線索，當那密語背後的真相逐漸被剝離出來時，一個覆蓋雲州、涼州、幽州三地漫長邊境線，囊括了私礦盜采、私爐鑄錢、並通過鹽梟的銷售網絡和退役邊軍掌握的隱秘通道進行運輸、流通、最終洗白融入市場的龐大黑色產業鏈，猙獰地顯露出它令人心悸的輪廓！而這“鬼錢”，正是這條罪惡鏈條上用於內部結算、支付“勞務”、以及在特定地下黑市中流通的核心血液！
“三州流通網……這‘鬼錢’的源頭和樞紐，竟然藏在這裡！”林小乙撫摸著賬冊上那些冰冷的符號，感覺仿佛觸摸到了那條黑暗巨獸搏動的血管。
就在眾人壓抑著興奮與憤怒，仔細清點證物，試圖從這巨大的突破中找到更多指向“鶴羽”乃至“雲鶴”核心的蛛絲馬跡時，一名在外圍山林中負責警戒遊弋的捕快，連滾爬爬地衝進據點，氣喘籲籲地稟報：“鄭頭兒！林哥！後山……後山那條獵戶才走的隱秘小路，我們截住了三個人！看身形……很像‘過山風’！”
鄭龍和林小乙對視一眼，皆看到對方眼中的銳芒。真是山窮水複疑無路，柳暗花明又一村！二人立刻點齊精銳好手，如離弦之箭般撲向後山。
在一條荒草叢生的狹窄獸徑上，三名穿著普通山民服裝、卻掩不住彪悍之氣的漢子被幾名捕快團團圍住。為首一人，麵色焦黃，眼神如同被困的餓狼，陰鷙中透著絕望，正是畫像上的“過山風”！
見退路已絕，“過山風”眼中閃過窮途末路的瘋狂，與兩名死忠親信拔出腰間暗藏的短刃，負隅頑抗。鄭龍暴喝一聲，如猛虎下山，直接撲向“過山風”，而林小乙則劍光一閃，迎上另外兩人。
戰鬥短暫而激烈。鄭龍勢大力沉，一雙鐵拳裹挾著風雷之勢，幾乎三招之內便將“過山風”逼得險象環生，那兩名親信更是被林小乙和隨後趕到的捕快們迅速製服，倒地呻吟。
“‘過山風’！棄械受縛！饒你不死！”林小乙持劍厲喝，劍尖遙指其咽喉。
“過山風”胸口劇烈起伏，身上已多處掛彩，他環顧四周，知道今日絕難幸免。他臉上那抹絕望的瘋狂愈發濃烈，目光如同毒針般死死釘在林小乙臉上，仿佛要將他生吞活剝。就在鄭龍邁步上前，準備一舉將其擒拿的瞬間，“過山風”做出了一個讓所有人都意想不到的舉動！
他猛地發出一聲淒厲如夜梟般的嘶嚎，右手鬼頭刀寒光一閃，並非劈向敵人，而是以決絕之勢，狠狠斬向自己的左手小指！
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的脆響！一截斷指帶著溫熱的血線，應聲飛起，掉落在地麵的枯葉上，兀自微微抽搐。鮮血瞬間從創口噴湧而出，染紅了他的衣襟。
“過山風”痛得麵容扭曲變形，額頭青筋暴起，卻反而爆發出一種歇斯底裡的狂笑，用儘全身殘存的力氣，對著林小乙，對著所有捕快，如同詛咒般嘶吼道：
“雲鶴振翅，百裡無痕！你們……你們這些朝廷的鷹犬，一個都逃不掉！哈哈……呃啊！”
話音未落，鄭龍已如雷霆般欺近身前，一記重拳如同鐵錘，狠狠砸在其下頜之上！狂笑與詛咒戛然而止，化為一聲痛苦的悶哼，“過山風”滿口鮮血混合著碎牙噴出，整個人如同破麻袋般向後栽倒，昏死過去。
“雲鶴振翅，百裡無痕！”
這八個充滿不祥與毀滅氣息的字眼，如同帶著血腥味的詛咒，在山林間空洞地回蕩，久久不散。比之雷猛臨死前那聲意味不明的“雲鶴垂翼”，這“振翅”二字，更添了一種動態的、充滿攻擊性的、仿佛災難即將降臨的恐怖威脅！
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林小乙臉色凝重如水，他緩緩收劍入鞘，走到那截斷指前。他沒有絲毫厭惡，而是蹲下身，用一塊乾淨的布帕，極其小心地將那截猶帶體溫、血跡斑斑的斷指包裹起來，作為重要證物收入一個皮囊中。他知道，這不僅是“過山風”個人的自殘與頑抗，更是那個始終隱藏在重重迷霧之後的“雲鶴”組織，通過其爪牙之口，對他們發出的最赤裸、最瘋狂的警告與威脅！這是斷指證言，更是戰書！
回到縣衙，燈火通明。將所有繳獲的證物——“鬼錢”、密語賬冊，以及“過山風”等人的口供儘管核心信息有限）整理成厚厚卷宗後，林小乙連夜向趙雄做了詳儘稟報。當聽到“三州流通網”的龐大架構，以及“過山風”那聲“雲鶴振翅，百裡無痕”的瘋狂嘶吼時，趙雄陷入了長久的沉默。燭光映照著他溝壑縱橫的臉，神色變幻不定，有震驚，有憤怒，但更多的，是一種深沉的憂慮。
良久，他抬起眼，目光複雜地看向林小乙，那目光中有對下屬能力的欣賞，有對其處境的關切，但最終，都化為一種下定決心的、近乎悲壯的決絕。
“小乙啊，”趙雄的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“此案牽扯之廣，水之深，你我現在看得比誰都清楚了。私礦、私鑄、鹽梟、邊軍舊部，如今又扯出這橫跨三州的網絡……背後若沒有通天的人物，絕無可能。州府那邊……盤根錯節，有些人，有些線，明麵上，不能再查了。否則，恐招致滅頂之災，非但你我不保，連這平安縣衙，都可能被掀個底朝天。”
林小乙心中猛地一沉，但他看著趙雄的眼睛，從中讀懂的並非退縮，而是另一種更深沉的考量。他屏住呼吸，靜靜等待。
果然，趙雄話鋒一轉，起身走到身後那個裝滿卷宗的書架最深處，摸索片刻，取出一本紙張已然泛黃、邊角磨損得起了毛邊的線裝冊子。他用手掌輕輕拂去封麵的灰塵，動作鄭重如同托付千斤重擔，然後將其遞到林小乙麵前。
“這是老夫年輕時，在各州遊曆擔任刑名幕僚時，私下收集整理的一些……涉及州府一級的刑獄舊案筆記。”趙雄的聲音壓得更低，卻字字清晰，“裡麵有些案例，看似尋常，背後卻可能牽扯官商勾結、跨州大案。有些辦案的思路，如何在規矩內周旋，如何規避明槍暗箭，如何從細微處發現破綻……或許，對你今後有用。”
林小乙雙手接過那本筆記，入手隻覺得沉甸甸的，仿佛承載著無數未言的秘密與期望。他瞬間明白了趙雄的深意。明麵的、由平安縣衙主導的調查，到此為止，必須“叫停”，以規避無法承受的風險。但趙雄默許，甚至是在鼓勵他，以更隱蔽、更謹慎、更聰明的方式，憑借這本凝聚了前輩心血的筆記作為指引，繼續將這條追索真相的路走下去！這不僅是信任，更是一種無聲的托付和沉甸甸的期望。
“屬下……明白！謝頭兒信重！栽培之恩，小乙永世不忘！”林小乙退後一步，整了整因連夜奔波而略顯淩亂的衣冠，肅然躬身，行了一個大禮。這一刻，他感覺自己的肩膀上，壓上了遠超年齡的重擔。
趙雄上前一步，重重拍了拍他尚且單薄卻已無比堅實的肩膀，語氣深沉得如同古井：“平安縣這座小廟，留不住你這尊真佛了。好好看，好好學，把裡麵的東西，嚼碎了，咽下去，化成你自己的骨頭和血。外麵的天地……更大，也更險。以後的路，要靠你自己走了。”
林小乙離開趙雄那間彌漫著墨香與沉重氣息的值房時，已是後半夜。清冷的月光如水銀瀉地，將縣衙庭院照得一片澄澈。他站在廊下，深吸一口帶著寒意的夜氣，撫摸著懷中那本筆記粗糙而溫暖的封麵，仿佛能感受到其上承載的智慧與勇氣。
斷指可證其罪，嘶吼卻預示其威。
“雲鶴”已然“振翅”，風暴正在天際積聚。而他，林小乙或者更深處，是高逸），必須在這毀滅性的風暴徹底降臨之前，利用一切可能，瘋狂地積蓄力量、智慧與證據，去迎接那必將到來的、關乎正義與真相的、更為殘酷的較量。這本泛黃的筆記，便是他告彆微末起點、通往更廣闊也更黑暗戰場的第一塊敲門磚，也是護心鏡。前路漫漫，凶險未卜，但他目光堅定，步伐沉穩，一步步踏入了月光照不到的、更深的陰影之中。
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