“過山風”據點查獲的那一箱箱“鬼錢”與密語賬冊，被秘密運回縣衙後，並未存入普通的證物房，而是被趙雄親自安排進了一間防守最為嚴密、僅有他與林小乙、吳文三人知曉的暗室。空氣中彌漫著金屬的冷腥與陳年紙張的黴味，吳文就在這壓抑的環境裡，點著一盞孤燈，開始了與時間賽跑的精細檢驗。他不再滿足於宏觀的成分分析，而是動用了他壓箱底的技藝——通過特製的藥水洗煉、放大鏡下的晶體觀察，甚至是用細如發絲的銀針刮取微量樣本進行複雜的化學反應，試圖從金屬那沉默的軀體裡，榨取出最隱秘的證言。
連續幾個晝夜，暗室的門很少開啟。送進去的飯食常常原封不動地端出。當吳文再次出現在林小乙麵前時，他幾乎站立不穩，眼窩深陷，布滿血絲，嘴唇乾裂，但那雙眸子卻亮得嚇人。他手中緊緊攥著幾張寫滿複雜符號和數據的桑皮紙，手指因激動和疲憊而微微顫抖。
“小乙！有了！重大發現！”吳文的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一種破開迷霧的亢奮。他幾乎是撲到林小乙正在翻閱案例筆記的案前，將紙張鋪開，指尖因用力而發白，點著幾處被朱砂重重圈出的數據。
“我用了古法‘層析析金’之術，反複比對不同批次‘鬼錢’的微量金屬配比，尤其是其中幾種通常被忽略的伴生雜質痕跡！”吳文的語速極快，“發現其中約三成，特彆是最新鑄造的那幾箱，其銀、銅、鉛的精確比例，以及……以及鉍、銻等幾種極特殊雜質的存在形態和含量，與……與檔案庫中記載的，天佑六年朝廷特批撥付給雲州，專項用於安撫朔風關邊軍、修繕關隘防務的那批官銀的鑄造特征，高度吻合！幾乎可以斷定是同源！”
官銀重熔！
林小乙如同被一道驚雷劈中，猛地從椅子上彈起，案上的筆記都差點被帶落。私鑄錢幣，竟然動用了國庫的官銀作為原料！這已經不是簡單的貪墨或走私，這是竊國之賊！是將黑手直接插入了帝國的心脈！其膽大妄為，已超出了常人想象的極限！
“吳大哥，此事千係重大！你有幾成把握？”林小乙的聲音不受控製地帶上了一絲緊繃，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。
“九成八！”吳文的回答斬釘截鐵，他指著紙上那些外人看來如同天書的曲線和數據，“你看這鉍銻比值曲線的峰值，還有銀銅比例的微小偏差區間，這都是那批官銀因為礦源和當年熔煉工藝留下的獨特‘指紋’，仿造不來的！而且，我對賬冊的破譯也有了突破，裡麵有數條用雙重暗語記錄的條目，隱晦提及‘化官為民’、‘舊料新用’，時間點恰好與那批官銀運抵雲州後的模糊去向對應得上！”
一切線索都指向一個令人毛骨悚然的結論：當年那批數額巨大的軍餉，或者其中至關重要的一部分，很可能根本未曾抵達邊關，而是在運輸途中就被某些內鬼巧妙截留、秘密重熔，摻入大量的鉛和錫等劣質金屬，鑄成了這流通三州、毒害經濟的“鬼錢”！一條瘋狂吞噬國帑的巨蠹，已然露出了它猙獰的獠牙！
然而，還未等林小乙和趙雄從這石破天驚的發現中定下神，商討出下一步如何隱秘而穩妥地向上稟報或繼續深挖，來自州府的壓力，已如泰山壓頂般驟然降臨，來得如此之快，如此之猛，讓人措手不及。
州府戶曹司派來的一位姓錢的參軍，帶著一隊盔明甲亮、麵無表情的州兵，直接闖入了平安縣衙的正堂。錢參軍約莫四十歲年紀，麵白無須，眼神倨傲，手持蓋著州府大印的行文，語氣冰冷，不容任何置疑：
“奉州府鈞令！平安縣所查獲之特大私鑄銅錢一案，牽涉州郡財賦安全，茲事體大，已非爾等縣衙所能擅專。所有相關涉案證物，尤其是查扣之私鑄銅錢及相關賬冊文書，即刻起全部封存，由本官一一清點，全數帶回州府，由戶曹司會同法曹司統一審理！爾等隻需將案犯口供整理移交即可！”
趙雄麵色瞬間鐵青，他強壓著怒火，上前一步，試圖據理力爭：“錢參軍！此案我平安縣上下耗費心血，已有重大突破，線索千頭萬緒皆係於證物之上，驟然全部移交，恐中斷偵查，貽誤時機，致使真凶逍遙法外啊！”
“趙捕頭！”錢參軍毫不客氣地打斷，皮笑肉不笑地拖長了音調，目光掃過堂上眾捕快，帶著居高臨下的審視，“你是在質疑州府的決斷？還是覺得，我戶曹司，管不了這錢幣流通、官銀稽核之事？抗命不遵，該當何罪，你不會不清楚吧？”
他身後那些州兵適時地向前踏出一步，手按在腰間的刀柄上，甲葉摩擦發出鏗鏘之聲，肅殺之氣瞬間彌漫整個公堂。空氣仿佛凝固了。
趙雄胸膛劇烈起伏，緊握的雙拳上青筋暴起，指節因用力而發白。他死死盯著錢參軍那副有恃無恐的臉，目光中交織著憤怒、不甘與一種深沉的無力感。最終，他像是被抽乾了力氣，緊握的拳頭緩緩鬆開，從牙縫裡擠出一個字：“……下官，遵命。”
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林小乙站在趙雄身後，隻覺得一股熱血直衝頭頂，又瞬間冰冷下去。他看著州府的人如狼似虎地湧入後堂，粗暴地打開暗室，將那些浸透著汗水、智慧甚至鮮血才取得的“鬼錢”和賬冊，像對待垃圾一樣清點、裝箱、貼上蓋有戶曹司大印的封條。每一箱被抬走，都仿佛在他心頭剜下一塊肉。那裡麵，不僅有著指向官銀重熔的鐵證，更可能隱藏著通往“鶴羽”、兵曹司乃至“雲鶴”核心的致命路徑！
就在州府吏員清點裝車的混亂間隙，林小乙借著幫忙搬運較輕箱子的由頭，目光如同最靈敏的探針，飛快地掃過那些即將被奪走的賬冊。就在一本封麵破損、被隨意扔在角落、似乎不太起眼的舊賬冊扉頁，他敏銳地注意到紙張邊緣有極其細微的卷起。他趁人不備，用指尖輕輕一挑，發現裡麵竟有一層薄如蟬翼的夾頁！上麵以一種極細的墨筆，寫著一行看似無關、卻讓他心臟幾乎停跳的備注：
【丙號礦料，經兵曹司劃撥，計折官銀八百兩，充“鶴翼”營造之用。】
【丁號漕糧，由兵曹司協運抵倉，折兌錢一千二百貫，入“雲鶴”年賬。】
兵曹司！
林小乙的呼吸驟然停止！戶曹司掌管錢糧賦稅，而兵曹司則執掌軍械調配、軍餉發放、武官考績！官銀的調動離不開戶曹司，而軍餉的押運、軍械的“損耗”、乃至邊境通道的“便利”，則完全繞不開兵曹司！這短短一行備注，如同驚雷，清晰地表明，兵曹司也深陷這泥潭之中，甚至可能直接為“鶴翼”和“雲鶴”提供資金、物資和運輸上的庇護！這是州府內部兩條線上的螞蚱，在共同啃食帝國的根基！
州府戶曹司如此急切、如此強硬地接管所有證物，真的是為了徹查嗎？還是為了……徹底毀滅證據？掩蓋兵曹司，乃至更上層大人物參與其中的驚天痕跡？
官銀乍現，鐵證如山，卻轉瞬即將被強大的力量強行奪走，掩蓋。州府的黑手，已然毫不掩飾地伸了出來，試圖將這足以引發官場地震的黑幕，重新拖回深不見底的黑暗之中。
看著滿載證物的馬車在州兵森嚴的護衛下，碾過縣衙門前的青石板路緩緩離去，林小乙站在冰冷的石階上。午後的陽光有些刺眼，他卻感覺不到絲毫暖意，隻有一股冰冷的寒意，從腳底沿著脊椎一路蔓延到頭頂。
他知道，平安縣層麵的明麵調查，被強行畫上了休止符。但真正的較量，此刻才真正開始。那本被他貼身收藏、尚帶著體溫的案例筆記，此刻仿佛有千斤重。他必須比以往任何時候都更加謹慎，更加智慧，如同暗夜中的潛行者，沿著那幾乎被州府親手掐斷的線索，繼續向那盤根錯節、深不可測的黑暗核心挺進。他的目標，已然清晰無比——直指州府，直指那相互勾結的戶曹司與兵曹司，直指那隱藏在所有黑幕最深處、展翅欲飛的恐怖存在——“雲鶴”！這條路，注定布滿荊棘，但他已彆無選擇。
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