李瑤在文淵閣批完最後一份《風物誌》的校樣時，邊關急報送到了兵部值房。信使的馬蹄踏碎了清晨薄霜，他翻身下馬，將一封火漆封印的密函交到值守官員手中。那封信被迅速送往內廳，沿著黃銅燭台之間的長案一路傳至主位前。
李驍正在查看北境地圖。他接過信，拆開後隻掃了一眼，便命人召集將領。廳內很快聚齊了十多名軍官，有人剛從校場回來，甲胄未卸，臉上還帶著汗跡。李驍沒有多言，隻讓情報官把三月以來所有北線動向標在沙盤上。木釘插進泥土，紅藍兩色絲線交錯纏繞，勾出敵我兵力移動的軌跡。
“有消息說蠻族在調集牧群南下。”一名老將開口，“但也有細作回報，他們內部為草場起了爭執，未必真要開戰。”
廳中頓時響起議論聲。有人主張閉關固守，等局勢明朗；也有人建議主動出擊，趁其未穩打亂部署。李驍聽著，手指輕敲桌沿。片刻後，他對身旁的墨衣男子點頭。那人上前一步，遞上一份新到的情報，左耳缺了一角，動作乾淨利落。
這是影七，五次潛入敵營都活著回來的人。
李驍看完情報，閉目凝神。乾坤萬象匣在他識海中展開，天機分支啟動。短暫的推演讓他額頭滲出細汗，眼前閃過雪夜火光、戰馬嘶鳴的畫麵，最終定格在雁門關東側的一處山穀——那裡地勢狹窄，兩側山崖陡峭，是騎兵突襲的理想突破口。
他睜開眼，走到沙盤前，手指點在那個位置。
“敵人會從這裡來。”他說，“不是現在，但在接下來十天內。”
眾人圍攏過來。李驍開始布置三線防禦。第一線由輕騎輪巡邊境，每日更換路線，製造兵力密集的假象；第二線設伏營，預埋火油與強弩，由龍驤營鎮守險地；第三線在百裡縱深建立機動兵團集結地，隨時支援或反攻。
“我們不求一次打贏。”他說，“我們要讓他們知道，來了就得付出代價。”
幾位年輕校尉聽得熱血上湧，當場請命帶隊駐守伏擊點。老將們仍有些猶豫，擔心防線拉得太長，一旦被突破就難以回援。李驍明白他們的顧慮。
“內地駐軍不動。”他說，“這次調動的是邊軍輪防部隊和預備役弓手。糧草從就近倉儲調撥，不會影響新政地區的治安。”
他又下令，隨軍文官即日起每日宣講戍邊優待政策，戰死者子女可入國子監讀書，家屬免稅三年。家書由快馬專程傳遞，不得延誤。
命令下達後，各將領陸續領令離廳。李驍留下幾名校尉，重新核對伏營地形圖。他們發現原定陷阱位置偏西，若敵軍采用分散突擊戰術，可能繞過主力。於是決定向東移三百步，靠近一處天然塌陷帶，那裡更容易形成合圍。
影七站在角落，等眾人散去才上前一步。
“我要再進去一趟。”他說。
李驍看著他，“什麼時候？”
“今晚。”
“帶夠乾糧和換洗衣物。”李驍說，“記住，隻查動向，不許交手。你要是折在裡麵，我少一個眼睛。”
影七點頭，轉身離去。他的背影很快消失在廊外晨霧中。
黎明前，李驍已抵達邊防指揮所。這裡是前線最高調度中心，牆上掛著巨幅地形圖，桌上擺著實時戰報記錄冊。寒潮提前到來，屋外風聲呼嘯，守夜士兵不斷搓手哈氣。
不久，斥候傳來消息：敵方派出小隊騎兵試探性騷擾，在邊界來回馳騁，射箭挑釁。有將領請示是否追擊。
李驍搖頭。“驅逐即可，不要追。”
他讓人準備了一份偽造的軍糧賬冊，故意遺落在對方撤退路線上。賬冊上寫著“存糧僅餘三成”“補給延遲半月”，字跡潦草，像是倉促抄錄。
天還沒亮，他又親自趕往伏擊陣地。山路難行，馬車無法通行，他徒步攀爬，在幾名親衛陪同下到達預定地點。坑道已挖好，火油罐埋在土下，強弩架在高處，射手們躲在掩體後待命。
他蹲下身，檢查一處陷阱機關。扳扣有些鬆動，他親手擰緊，又調整了引線角度，確保一旦觸發能覆蓋最大範圍。
回到指揮所時，天邊剛泛白。烽燧全線點亮，火光連成一線，映著雪地格外清晰。鐵甲反射晨光，像一條靜臥的長龍。
李驍站在高台上，望向北方。那邊依舊寂靜，隻有風吹積雪的聲音。
“傳令各部。”他低聲說，“今夜起，全軍進入一級戒備。”
話音落下，傳令兵立刻奔出大廳。鼓聲在營中響起，一隊隊士兵列陣換崗，弓弩上弦，戰馬備鞍。炊事營加大飯食供應，醫官清點藥材，所有非必要任務暫停。
一名副將走來報告：“龍驤營已就位，伏擊區完成最後檢查。”
李驍點頭。“讓他們輪班休息，保持警覺。”
副將又問：“若敵軍不來呢？”
“那就等。”他說，“我們耗得起，他們耗不起。”
時間一點點過去。午後，影七的消息通過暗號傳回：蠻族主力仍在集結，但已有先鋒部隊向南移動，方向正是雁門關東側山穀。
李驍立即下令，第二線伏營進入隱蔽狀態，禁止生火冒煙；第一線巡騎增加頻次，每半個時辰上報一次情況；第三線機動兵團完成集結演練，隨時待命出發。
傍晚，風雪驟起。雪花打得人臉生疼，視線縮短到不足十步。李驍站在了望台上，聽著風中傳來的斷續號角聲。那是敵軍聯絡信號，節奏紊亂，不像大規模進攻前的統一指令。
但他沒有放鬆。
他回到指揮所，鋪開作戰日誌，寫下今日全部調度記錄。筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲響。寫完後，他合上本子，抬頭看向牆上掛的劍。
那是他父親給他的佩劍，劍柄纏著舊布條，曾經沾過血，洗過水，磨得發亮。
他伸手握住劍柄，試了試出鞘的順暢度。刀刃滑出一半，寒光一閃，隨即歸位。
外麵風更大了。一名士兵跑進來報告，說西北方向發現火光閃動，疑似敵情。
李驍站起身，披上大氅。
“通知各部，按預案行動。”他說，“我去前哨看看。”
他走出大廳，腳步踩在積雪上發出咯吱聲。風卷著雪撲在臉上，他抬手擋了一下，繼續向前走。前方營門緩緩打開，兩名親衛提燈等候。
他正要邁步出門，忽然停下。
遠處雪地裡，一道黑影一閃而過。
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