刻工刀尖壓入銅模，最後一道紋路成形。李瑤接過新鑄的“青牛通寶”試樣，指尖撫過幣麵那一點星孔，未語，隻將其輕輕放入木匣。賬本攤在案頭，盈餘數字比預估多出三成，她提筆在“運輸專營”條目下劃了一橫，隨即寫下“購馬十匹，費用列支”。
次日清晨，李震帶著趙德出城，沿官道行至三十裡外的馬市。鄰縣馬商早已候在路邊草棚，身後十匹青州邊軍退役戰馬立於泥地，鬃毛粗硬，筋骨分明。李震逐一查看，拍肩試力，又蹲身檢視蹄鐵磨損。其中一匹黑馬左前蹄落地稍滯，馬商忙解釋：“舊傷，早愈了，跑起來不礙事。”李震未答，隻揮手示意牽走。
歸途，馬隊緩行。李驍已在城外馬廄等候，見黑馬走近，伸手輕撫其頸，忽覺馬耳微顫，肌肉繃緊。他順勢退半步，黑馬猛然揚蹄，鐵掌擦袖而過。李驍站定，低聲對李震道：“這馬受過軍訓練，不是普通退役的。”
馬廄原是廢棄牛棚，經連夜修整，鋪了乾草，架起木槽。李震召來護衛隊骨乾十餘人，立於槽前。趙德捧著賬本上前，翻開一頁：“購馬用的是商會運輸盈餘，未動鹽糧配額，每月飼草預算也已核定。”一名老護衛皺眉：“十匹馬，養著費錢，能頂什麼事？”另一人接話：“騎兵是邊軍才有的，咱們這是要打仗？”
李震未答。李驍已解下腰帶，翻身上馬。黑馬初時躁動，被他雙膝一夾，韁繩微勒，竟漸漸安穩。他策馬繞場三圈，速度漸快，最後一圈疾馳而過，馬蹄翻飛，塵土揚起。至終點，他猛拉韁繩，馬首高揚，前蹄懸空，落地時四蹄齊整，紋絲不動。
李驍躍下馬背，站定眾人麵前：“步兵守地，騎兵奪勢。今日十人練騎，明日可成一隊。誰願先學？”
片刻靜默。山貓從隊列走出，抱拳：“我守過北營，識馬性，願從頭學。”李驍點頭，指他：“你管飼草，夜巡馬廄，不得鬆懈。”又點出九人，皆是年輕力壯、反應敏捷者。十人分兩班，白日習控韁，夜間輪值。
首日訓練，九人連上馬都困難。李驍親自示範，從如何握韁、如何借力起身講起。他將現代馬術拆解為三課：第一日專練平衡，十人扶馬慢行，繞廄三圈；第二日學控速，從緩步到小跑，反複練習急停；第三日試衝鋒，五人一組，持木杆衝向草紮靶陣。
靶陣由稻草捆紮而成，插在校場東側，排成步兵方陣模樣。第一次衝鋒，隊伍未至半程便散亂，有人控不住馬，偏離方向；有人衝得太猛，收不住勢，直接撞入靶中。李驍勒馬回返，喝令重來。
李瑤送來藥丸，白色小粒，每人一粒，隨早飯服下。她說：“強筋丸，每日一粒，連服十日。”李驍問效用，她隻道：“耐力會好些。”實則藥中含鈣質與維生素提取物，源自空間製藥坊庫存，專為高強度訓練調配。
第三日黃昏，五人編隊再試衝鋒。李驍親自帶隊，黑馬領先。他雙腿夾緊馬腹，韁繩微鬆，馬蹄漸起，速度加快。身後四騎緊隨，隊形初成一線。至靶前三十步，他低喝一聲：“舉杆！”五人齊舉木杆。二十步，再喝：“壓身！”身體前傾，重心前移。十步，怒吼：“衝！”
馬蹄轟鳴，塵土翻卷。五騎如箭離弦，直貫靶陣。木杆齊出，草人應聲而倒，斷草紛飛。馬隊掠陣而過，未散未亂，至終點齊齊勒馬，動作整齊。
校場邊緣，未參訓的護衛們屏息而立。一人喃喃：“這速度……步兵弓箭都追不上。”另一人握緊長矛，手心出汗。趙德站在李震身旁，低聲道：“若十騎能這般，百騎如何？”
李驍翻身下馬，走到靶陣殘骸前。草人頭顱滾落，胸腹破裂，木杆插在中央。他抽出佩刀，插入土中，刀身直立，刀柄微顫。他轉身麵對十名騎兵，聲音不高，卻字字清晰：“今天倒的是草人，明天倒的，是敢犯我青牛之敵。”
當晚，山貓巡至馬廄深處，見黑馬獨臥角落，左前蹄微微抽動。他蹲下細看，發現蹄縫滲出一絲血跡，忙取藥膏塗抹。馬眼半閉，未掙紮，隻鼻息略重。他記下時間，準備明日稟報。
李瑤在工棚核對賬目，將“騎兵訓練”列為新條目，下設飼草、藥丸、馬具修補三項支出。她翻出趙武交來的馬鞍圖紙，發現一處接縫設計不合理，易磨馬背，提筆修改，注明“加墊皮層，弧度再緩”。圖紙封好，命人明日送至鐵匠鋪。
李震在書房翻閱兵書，一頁頁翻過，忽停在“騎兵八勢”一節。他凝視良久，提筆在空白處寫下：“騎兵非貴胄專屬，乃勢之所趨。十馬起步，百馬成勢，千馬定局。”寫罷，合書，吹滅油燈。
第四日訓練，李驍調整隊形，改為三騎一組，演練穿插。黑馬狀態稍差，步伐略滯，但他仍親自駕馭。第一組衝鋒時，馬至中途突然左蹄一軟，前膝微屈。李驍立即鬆韁卸力，順勢躍下，馬身晃動，未倒。他扶住馬頸，察覺肌肉僵硬，低聲對山貓道：“牽去歇著，查查蹄傷。”
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換乘另一匹馬再試，三組輪番衝擊，皆能貫陣而返。李驍命人將靶陣加寬一倍，再增五草人。第五次衝鋒，第三組因速度不一，撞在一起，兩人落馬。李驍未斥責，隻令重來，直至五組皆能完整穿陣。
校場塵土未歇，李震攜趙德到場。李驍策馬迎上，彙報訓練進展。李震點頭，問：“若遇敵步陣，可破否？”李驍答：“十騎尚弱，若五十騎成列，可破。”又道：“需配輕弓，衝鋒前射一輪，亂其陣腳。”李震未置可否，隻道：“馬具何時可齊？”
“趙武說，鞍具半月內可齊備，蹄鐵已開始打製，每日十副。”李驍答。
李震望向馬廄方向，忽問：“那黑馬如何？”李驍頓了頓：“舊傷未愈，需休養。但它識軍令，衝鋒時最穩。”李震點頭：“留著，彆賣，好馬難得。”
傍晚，李瑤送來新一批藥丸，囑咐山貓按時分發。她走進馬廄，見黑馬臥於乾草，呼吸平穩。她蹲下，輕輕觸其左前蹄，馬眼微睜，未動。她取出小刀，小心剔去蹄縫結痂，露出底下暗紅傷口，邊緣微腫。她上藥包紮，起身時對山貓說：“三日內彆讓它下地。”
山貓應下。李瑤走出馬廄，夜風拂麵。她回頭望了一眼，黑馬正緩緩抬頭，鼻息噴出白霧。
第五日訓練改為耐力課。五人騎馬繞校場慢行，每圈加力，連行十圈。李驍隨行監督，見有人喘息加重，便令下馬步行一圈再上。至第八圈，一人脫力，伏在馬背上。李驍喝令停下，命其休息。
訓練結束，眾人牽馬回廄。李驍獨留校場，從懷中取出一張草圖，鋪於石上。是他在兵書中描下的“騎兵楔形陣”，前鋒一點，兩翼展開。他以石子擺出十騎位置，反複推演進退路線。風起，草圖一角翻卷，他伸手壓住，指尖沾了塵土。
深夜，山貓巡至馬廄後門，見地上有新鮮馬蹄印，方向朝外。他蹲下細看，印跡深淺不一，似有跛馬走過。他順著痕跡追出二十步，印跡消失於野草叢中。他站定，未呼人，隻將草叢撥開，撿起一枚掉落的蹄鐵，邊緣有刮痕，像是強行拆下。
他握緊蹄鐵，轉身回廄。黑馬仍在原位，左前蹄包紮完好。他輕撫馬頸，低聲：“有人想動你，沒得手。”
次日清晨，李驍召集十人，宣布暫停衝鋒訓練，改習“馬上換手”“控韁疾行”兩項新課。他示範單手控韁，另一手持杆，繞場疾馳。至第三圈，突然鬆開雙手，僅靠雙腿穩坐馬背。眾人驚呼，他回頭一笑：“練熟了，才能騰手放箭。”
李瑤送來新賬本，封麵寫著“騎兵專冊”。她將藥丸交給山貓，叮囑每日按時分發。經過馬廄時，她見黑馬獨臥，便進去查看。包紮未動，但馬身微熱。她取出溫度計——細長玻璃管，刻度清晰——貼於馬頸片刻，抽出一看，三十九度二。她皺眉，命人取來退熱藥劑。
李震來視察時，李驍正帶隊練習疾行換韁。十騎排成一列，速度漸快，至終點時齊刷刷換手控韁，動作整齊。李震站在場邊，趙德低聲問：“要不要再購幾匹？”李震未答，隻盯著那匹黑馬，見它今日未出廄，問：“病了？”李驍答：“發熱，蹄傷未愈。”李震點頭：“養好，彆急。”
李驍送李震出校場，途中道：“若再有十匹，可試雙隊輪衝。”李震問：“需多少？”李驍算了一瞬：“連馬帶具，約需商會兩月盈餘。”李震沉默片刻：“先練好這十人，馬，遲早會有的。”
傍晚，李驍獨自在校場練習楔形陣走位。他策馬疾馳，至中點猛然拉韁，黑馬前蹄揚起，他順勢側身，右手抽出佩刀，在空中虛劈一記。刀鋒未落，馬已前衝，塵土翻起，遮住半身。
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