水囊底部的薄紙被指尖撚開，李驍盯著那八字密信，目光如鐵。他未發一語，隻將紙條收入袖中，翻身上馬，傳令全軍調頭南返。三日後，寧遠堡城門大開，鼓樂喧天，紅綢自城樓垂落，直鋪至十裡長亭。
李瑤立於城頭，嫁衣如血，金線繡鳳，頭戴九鳳銜珠冠。她未施濃妝，眉目清冷，唇角卻掛著一絲若有若無的笑意。城下，平西王世子率三百親衛迎親而來，人人佩刀，馬鞍寬厚，車輪壓地沉悶，顯是暗藏兵器。世子立於車前，仰頭望城，得意揚聲：“李小姐今日出閣，寧遠百姓皆當慶賀！”
鼓聲三響，禮官高唱：“納征禮成，請新人登輿。”
李瑤緩步走下城階，裙裾掃過青石，足音清晰。她行至城門前，忽止步，抬手輕撫耳側明珠。這一動作極輕，卻讓城樓兩側箭樓內的火銃手悄然抬起了銃管。
世子見狀，笑意更濃，揮手令車隊前行。迎親隊伍緩緩入城，車輪碾過門檻，馬蹄踏進主街。街旁百姓圍觀，竊竊私語：“李家小姐嫁得委屈啊，換十萬石糧，救一城人命。”“可那世子名聲不好，聽說毒殺過側妃……”
話音未落，街角鼓聲驟停。
李瑤立於城門口，雙眸冷冽，啟唇輕語：“火銃手，點火。”
一聲令下，兩側屋脊、巷口、閣樓，三百支火銃齊齊掀開掩體，銃口泛著冷光，對準了整支迎親隊伍。引信點燃，火星劈啪作響，火藥味瞬間彌漫。
世子臉色驟變，猛喝：“護我！”
親衛尚未拔刀，側門轟然洞開。李驍披甲執銃，率火銃營精銳疾步而出，銃口森然，直指世子眉心。他緩步上前，將火銃輕輕抵在世子喉間，聲音低沉：“世子遠來，寧遠堡備了厚禮——洞房在此。”
三百銃口齊指，火光映照下，世子額角滲汗，顫聲：“你……你們敢毀婚約？天下禮法不容！”
“禮法？”一聲沉喝自城樓傳來。
李震緩步而出，玄袍金帶，目光如淵。他手中握著一封火漆已裂的密信，高高舉起，朗聲道：“這封信，出自平西王私印，三日前由你府中快馬送出，經陽曲驛站，藏於馬鞍夾層——你可知信中寫了什麼？”
世子瞳孔驟縮，猛地揮手：“放箭！殺上去！”
話音未落，李驍扣動扳機，一發空彈射入地麵，轟然炸響。親衛驚退，馬匹受驚嘶鳴。李驍冷眼掃視：“再動一人，下一發就是腦袋。”
李震將密信一揚，命身旁文書當場宣讀：“平西王親筆：‘世子入李府，即刻毒殺李氏闔家，事成封郡王。糧為餌，婚為計，勿泄。’”
聲落，滿街死寂。
百姓嘩然，有人怒喝：“好個毒計！拿親子當誘餌！”“這等父親，禽獸不如！”
親衛麵麵相覷，手中刀劍微微發顫。一人突然丟刀跪地，顫聲：“我……我不過是奉命行事……”
李瑤立於城頭，聲音清越如鐘：“爾等為主賣命，主卻賣爾性命。你們的命，是他換糧的籌碼，是他攀權的墊腳石。何其愚也！”
李驍踏前一步，火銃指向世子：“繳械者，免死；執逆者，斬。”
親衛陣中，刀劍陸續落地，叮當不絕。有人伏地痛哭，有人掩麵退後。三百人中，僅二十餘人仍持刀不放，卻被自家同袍推搡而出，孤立無援。
世子雙膝發軟，被李驍親衛鐵鏈加身，鎖拿拖行。他嘶聲怒吼：“李震！你毀我婚約，斷我前程，我父必率大軍踏平寧遠！”
李震走下城樓，步至其前，俯視一眼，將密信擲於他臉：“你父許我十萬石糧，換你一命。你可知，聘禮是你的頭？”
世子僵住，眼中怒火轉為驚懼，終成灰燼。
李瑤轉身登樓，對李震低語：“三書六禮，我們一禮未少，反是他們納采用毒、問名藏兵、納吉設伏——毀約者，非我李家。”
李震點頭，揮手令：“押入地牢，嚴加看管。密信抄錄三十份，射入平西王轄下七城。另發檄文一道，昭告天下：平西王謀逆弑親，欲以婚約為刃，屠我闔門。天理昭昭，陰謀敗露，今囚其子，以待王法。”
文書領命疾書，百姓聞訊奔走相告。孩童拾起地上紅綢，撕作條狀，拋向空中，口呼：“李家不嫁！李家不嫁！”
李驍收起火銃，對李瑤道：“他父若怒而攻城，火炮營尚在回程途中，城防不足。”
李瑤輕撫袖中機關匣，低聲道：“火藥雖缺，但城中尚有三十六門虎蹲炮，炮彈可減量填裝，引信改短。一炮未必致命，但足以震其膽。”
李震立於城樓，望著遠處塵煙滾滾，似有騎兵退散。他沉聲：“他們不是退，是回去報信。真正的風暴，還在後頭。”
李瑤凝視遠方，忽道：“父親，您可還記得，三日前我令細作潛入平西王糧道，查其調度？”
“記得。如何？”
“昨夜回報，他調糧十萬石，並非送往邊境，而是囤於南陵倉——距此三百裡，三日可達。若他真欲以糧換地，何必藏而不發？”
李震目光一凝：“他是等我們斷糧，再以‘毀約’之名出兵，名正言順。”
“正是。”李瑤指尖輕點沙盤，“如今他計敗，世子被擒，糧倉暴露。若我們先他一步，奪其南陵倉……”
李驍眼中精光一閃：“斷其糧，亂其軍，再以世子為質，逼其退兵。”
李震沉默片刻，緩緩點頭：“可。但需快。”
李瑤取出一枚銅符，遞與李驍：“城西暗倉藏有快馬三十匹，糧道圖已繪就。你帶五百輕騎，今夜出發，走七號隱道，繞過陽曲哨卡。”
李驍接過銅符，轉身欲行。
李震忽道：“帶上火銃營兩隊，沿途若遇運糧隊，不必俘獲，直接焚之。”
“是。”
李驍翻身上馬，抽出腰刀，指向西門：“五百騎，隨我出征！”
馬蹄聲起，塵土飛揚。城門關閉前，李瑤立於城樓，望著那支疾馳而去的隊伍，袖中機關匣微微發燙。她指尖撫過匣麵刻紋，低聲：“三十六門炮，三百八十發彈，南陵倉，十萬石糧……數據已更新。”
李震站至她身旁，未語。
遠處，一騎自北境疾馳而來，馬背斥候高舉火漆令箭，聲如裂帛：“雁門急報！蠻軍退兵途中，突遭伏擊，糧草儘焚——疑為平西王部所為！”
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