城南那縷黑煙剛冒上天際，李瑤已站在西巷火藥轉運庫的屋頂，手中紅外夜視儀掃過三處起火點。風助火勢，濃煙滾滾，百姓在街巷間奔走呼號。她未動聲色，隻將儀器交予身旁哨探，低聲下令：“兩處假火，用水桶潑滅，不必調人；西巷這邊，留三隊火銃手埋伏牆後，等細作現身。”
李毅帶著錦衣衛衝進流民區時，正撞見一名灰衣漢子往布堆上澆油。那人轉身欲逃，李毅一記飛索纏住其腿，將人拽倒。他掀開對方衣領，一枚邊緣刻“巳”字的銅錢赫然在目。他抽出腰刀，刀背一磕，那人暈死過去。另一隊錦衣衛在糧棧後巷截住第二名細作，其懷中藏有火折與浸油麻布，尚未點燃。
“兩個，都抓到了。”副統領低聲稟報。
李毅點頭，命人將兩人押入地牢，隨即傳令全隊：“以‘巳’字銅為憑，凡藏此錢者，即刻拘押，不得放走一人。”他轉身走向醫棚，蘇婉正站在棚口，手中竹筒擴音器對準人群，聲音清晰傳遍街巷：“火勢已控，藥庫無恙，各歸居所，不得擅動！”
百姓漸漸安靜下來，有人開始返回屋舍。蘇婉收回竹筒，對身旁醫者道：“清點傷患，燒傷三人，煙嗆七人，立即施治。”她抬眼望向西巷方向，火光映紅半邊天，但火藥庫的鐵門依舊緊閉，未受波及。
與此同時，東城了望台傳來急報：三萬敵軍自西南壓境，中軍推著三百輛油車，旗號大書“焚城雪恥”。李驍披甲登樓，一眼望見敵陣如黑雲壓城，火油車列成三排，車輪裹布，顯然是防出聲響。他沉聲問：“西門如何？”
“按令虛設拒馬，守兵僅百人，牆頭旗幟稀疏。”哨官答。
李驍點頭，轉身下令：“火炮營進夾道，炮口對準西門外五十步；弓弩手換火箭，聽令而發；城樓兩側，鐵閘機關可啟否？”
“機關已驗，絆索繃緊，隻待觸發。”工部匠首回話。
李驍不再多言，隻將手中令旗一展。片刻後，城內各營傳令聲接連響起，火銃手就位，炸藥引線逐一接通。
敵軍推進至西門外三裡，平西王立於中軍高台，望見寧遠堡西門守備單薄，嘴角微揚。“李震果然中計，以為我隻敢遣死士夜襲。”他揮手令下：“火油車全速推進，先焚其門，再踏其城！”
三百輛油車轟隆啟動，車輪碾過凍土，直撲西門。前排拒馬被輕易撞碎，守兵佯作驚慌，四散退入城門。敵軍前鋒大喜，催促後隊加速，油車一輛接一輛衝入城門前開闊地。
就在此刻，地麵微微一震。
第一輛油車前輪壓上絆索，鐵閘機關啟動。兩側城牆內，滑輪組猛然收緊，三道三丈高的鐵柵自地底轟然升起，將已衝入的五十輛油車儘數困在閘內。後方油車刹不住勢，接連撞上鐵閘與前車，油桶滾落，木車斷裂，火油潑灑滿地。
敵軍大亂，押車兵卒紛紛跳車避讓。有人慌忙點火，火折剛亮，一支火箭自城樓射下，正中潑油地麵。
轟！
火舌瞬間騰起，點燃傾倒的油桶。爆炸聲接連不斷，火球衝天而起，熱浪逼得敵軍後退數十步。李驍立於城樓，目光緊盯敵陣中軍。見敵帥旗未動，他低聲下令：“第二輪引線，點火。”
埋設於西門外的火藥陣被引燃。地底炸藥層層引爆，火道如蛇蜿蜒，直撲油車殘陣。又是一聲巨響，火海炸開，烈焰席卷百步，將未及撤離的油車儘數吞沒。火勢借風蔓延，燒向敵軍本陣，前排兵卒自相踐踏，後隊欲退，卻被中軍督戰隊持刀攔住。
平西王臉色鐵青，厲聲喝令：“頂盾上前，撲滅火勢！”
然而火勢已不可控。油車接連爆炸，火球如雨落下，敵軍陣型徹底崩潰。有人棄械奔逃，有人跪地求饒，督戰隊斬殺數人仍無法穩住陣腳。中軍大旗在火光中搖搖欲墜，平西王被迫後撤，親衛拚死護其退往高地。
城樓上，李驍收起令旗，轉身下令：“火銃手列陣牆頭，弓弩手戒備，不追不擾，隻守城門。”
李震此時登上西城樓，目光掃過火海。焦屍遍地，殘車斷軸，火油燃燒的黑煙直衝雲霄。他未發一言，隻向李驍微微頷首。
李瑤快步走來，手中握著一份供詞。“抓到的兩名細作招了，城內另有三名‘巳’字號死士，負責接應火攻，但尚未行動，已被錦衣衛控製。”她將供詞遞上，“他們接到的命令是：火起之後，混入混亂，炸毀水門。”
“水門已加派雙崗，鐵閘落鎖。”李毅從旁補充，“三名死士剛摸到水門巷口，就被盯上。”
李震點頭：“城內已定，城外之敵，不足為患。”
李驍望著遠處潰逃的敵軍，忽道：“父皇，敵軍主力已破，為何不下令追擊？”
“追之無益。”李震道，“敵已膽寒，三萬大軍折損過半，短期內無力再犯。若我軍出城，反落其伏兵之手。況且——”他目光掃過火海，“此戰之威，不在殺敵多少，而在使其不敢再來。”
李瑤輕聲道：“平西王此番傾儘火油儲備，又損精銳，元氣大傷。他若再調新軍，必得數月之功。”
“那就給他數月。”李震淡淡道，“我們修城、練兵、囤糧，等他再來。”
李驍不再多言，隻將手中令旗一收，轉身下令：“清點傷亡，救治傷員，封鎖西門火場，防止餘火複燃。”
夜風卷過焦土，火勢漸弱，隻剩零星燃燒的殘車在寒風中劈啪作響。百姓悄然聚上城牆，望著城外火海，久久不語。忽有一人高喊：“李公神威！寧遠不破！”
呼聲如潮，迅速蔓延全城。
李震立於城樓，望著滿城燈火，忽覺袖中一物微動。他伸手取出，是那枚從死士身上搜出的“巳”字銅錢。銅麵已被高溫烤出裂紋，那“巳”字邊緣微微翹起，似要剝落。
他指尖輕撫裂痕，忽聽城下傳來一聲異響。
一具未燃儘的油車殘骸在熱脹冷縮中突然崩裂，斷裂的車軸彈起半尺，砸進泥地，濺起一串黑灰。
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