火光自西北方騰起時，李震正將一枚銅錢推至案角。銅麵裂痕間嵌著的鹽粒已被抹去，隻餘一道斜紋橫貫“巳”字。他未抬頭，手指在桌沿輕叩三下，暗衛即刻從廊下消失。
李驍的披風剛搭上肩甲，傳令兵已撞開大門：“火藥工坊炸了！守衛死七人，傷十二，火勢尚未撲滅。”
李震起身，步出書房。夜風裹著焦硝味撲麵，遠處火舌舔舐黑雲，映得城樓如燒紅的鐵砧。他腳步未停，隻道：“封鎖三裡，不許一人進出。李瑤調出入冊，蘇婉帶人去救傷者。”
李驍翻身上馬，火光在他鎧甲上跳動。李震補了一句：“查清楚再動手，彆讓慌亂成了彆人的刀。”
工坊殘垣冒著青煙，磚石碎屑鋪滿空地。蘇婉跪在一名傷員旁，剪開其衣袖，露出手臂內側一片暗紅灼痕，邊緣微腫，呈蛛網狀蔓延。她指尖輕觸，傷者悶哼一聲。
“不是炸傷。”她說，“火藥裡混了東西。”
李瑤站在工坊門口，手中捧著一本焦邊賬冊。守衛隊長遞上兩具屍體的身份牌：“這兩人昨夜當值，未登記離崗，屍首在後巷找到，像是被倒塌的梁木砸死。”
李瑤翻開冊子，目光落在“硫磺配比”一欄。她抽出三日前的記錄對比，發現昨夜的配方中多出一項“研磨料”，經手人簽名為“趙五”，字跡略顯僵硬。
“查這個人。”她將冊子遞給身側暗衛，“住處、籍貫、入工坊時日，一樣不漏。”
李毅押著一名渾身血汙的男子走來。那人左臂纏著布條，臉上煙灰與血跡混成黑泥，跪在地上喘息。
“他自己招的。”李毅聲音冷硬，“說受平西王指使，昨夜在火藥倉底埋了引信，點火後從後牆翻出，被我們當場拿下。”
李震蹲下，盯著那人的臉。男子抬頭，眼神慌亂，張口欲言。
“慢。”李震抬手止住他，伸手抓住其右手，翻掌細看。掌心繭層厚實，集中在掌心偏上，虎口與指根處反顯光滑。他鬆開手，又撥開男子衣領，肩胛處有一道陳年燙傷，形狀不規則，邊緣模糊。
“你不是工匠。”李震站起身，“你沒打過鐵，也沒碰過熔爐。這傷是馬鞍烙的，掌繭是韁繩磨的。”
男子瞳孔微縮，嘴唇顫動。
“你是北境來的人。”李震聲音不高，“夜行騎馬，晝伏山林，慣用短刀，左腳略跛——昨夜翻牆時，落地太重，右膝先著地，左腳拖了一下。你不是平西王的人，你是北蠻的斥候。”
男子猛地抬頭，眼中驚疑未散，李震已揮手：“搜他住處，炕磚、地窖、灶底，一處不放。”
半個時辰後，李毅帶回一枚銅牌，狼頭圖騰刻在背麵，邊緣有磨損，像是常年佩戴。他將銅牌放在李震掌心：“夜影衛，北境七部中最擅潛伏的一支。”
李震摩挲銅牌，忽問：“他招了什麼？”
“隻說奉命放火，其餘不知。”
“他在等。”李震將銅牌收入袖中，“等我們放鬆，等同夥行動。”
他轉身走向工坊殘骸，李瑤已帶人清點物資。她遞上一份清單：“昨夜入庫的‘研磨料’共三石，登記為石英碎末，但化驗後發現含黃磷。若混入火藥，遇潮即燃，無需明火。”
李震盯著清單上“趙五”二字：“這個人，查到了嗎？”
“查到了。”李瑤聲音沉下，“籍貫幽州，三年前入工坊，原為鎮北王轄下匠戶。半年前遷籍寧遠，經趙德幕僚引薦入職，無犯罪記錄，考評中上。”
李震沉默片刻，下令：“對外放話，北蠻細作已除，工坊三日後複工。另，所有通風口、暗渠、地井，全部封死，隻留明道進出。”
李毅低聲問：“若他們不信？”
“他們會信。”李震道，“人總會高估自己的隱蔽，低估彆人的耐心。”
當夜子時，三道黑影貼著殘牆移動。一人攀上斷梁，試圖鑽入通風口，鐵索驟然收緊，將其倒吊半空。另兩人轉身欲逃，腳下鐵網翻起，將人裹入其中。
李毅帶人從暗處走出，刀尖挑開其中一人衣襟，露出腰間一枚小囊。他捏開囊口，嗅了嗅，臉色微變：“磷粉，未激活。”
三人被押至審訊室。李震未親自審問，隻命人將狼頭銅牌擺在桌上。兩個新人瑟瑟發抖，第三人卻冷笑不語。
李瑤調出工坊近月出入記錄，發現“趙五”連續七日申領“研磨料”，每次不超過五十斤，經手皆為夜班庫管。她將數據繪成曲線，指向一個規律：每逢雨前，申領量增加。
“他們等天氣。”她低聲說，“等一場雨。”
李震走進審訊室，站在沉默那人麵前。對方仰頭，嘴角仍掛著冷笑。
“你們不是來炸工坊的。”李震開口，“你們是來讓我們自己炸的。火藥入庫時無事，儲存半月後自燃，炸的是我們的軍備，毀的是我們的信譽。百姓會說，李氏火器不穩，遲早傷己。”
那人冷笑漸斂。
“平西王敗了，不敢再攻，便與你們聯手。”李震繼續道，“你們提供磷粉，他們提供內應，再嫁禍朝廷——火藥是朝廷管的，一旦出事，天下人隻會罵雍靈帝昏聵，不會怪你們半句。”
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那人眼神驟然一顫。