火把在沙盤上投下晃動的光斑，三十七個紅點映在牆上，像凝固的血。李驍的手按在刀柄上，指節泛白，目光釘在峽穀入口的標記處。他沒有動，也沒有說話，隻是將左腳微微前移，壓住了一塊鬆動的石板。
南門外的鼓聲已經響了半個時辰，沉悶如雷，一聲接一聲，不曾間斷。城頭火堆翻騰，映得半邊天發紅。敵軍主力尚未列陣，但雲梯車影已隱現於煙塵之中。李瑤站在城樓角樓內，手中握著一麵銅鑼，另一手按在計時沙漏旁。她未看沙漏，隻聽著遠處山脊傳來的風聲。
斷崖西側，伏兵匍匐在岩縫之間。一名年輕民團隊員屏住呼吸，額角汗珠滑落，順著鼻梁滴在胸前的雷引線上。他不敢抬手去擦，連喉結都不敢動一下。前方二十步，敵將披甲緩行，腰間佩刀與三日前戰場上繳獲的那柄形製相同。兩名親衛隨行，一人手按刀柄，目光掃視崖壁。
敵將忽然停步。
他抬頭望了望天色，又側耳聽風。溪水在穀底流淌，聲音被風撕碎。他抬手，似要下令折返。
伏兵中有人指尖一顫，一塊碎石自岩壁滾落，砸在下方石堆上，發出輕響。
李驍瞳孔一縮，刀出鞘三寸，猛然斬下。
引線斷裂。
三十七具震地雷幾乎同時爆開。火浪自穀底衝起，裹挾著碎石與斷木騰空而起，轟鳴聲撕裂夜空。敵將連人帶馬被掀翻在地，親衛當場化為焦影。殘騎驚嘶，亂作一團，後隊尚未反應，前軍已陷火海。火光映亮整片山脊，連寧遠城頭的守軍都看得清楚。
南門敵陣一陣騷動。
李震立於城樓，手中令旗未動。他隻低聲對身旁傳令兵道：“擂鼓加倍。”
鼓聲驟然密集，如暴雨擊瓦。城頭火堆全部點燃，烈焰衝天。守軍齊聲呐喊，箭矢如雨傾瀉而下。敵軍本欲強攻，見南門守備森嚴，火器聲不斷，攻勢為之一滯。此時峽穀火光衝天，敵後軍驚亂，前鋒動搖，攻城梯尚未靠牆，已有數隊開始後撤。
李瑤舉起銅鑼，一擊而下。
三十七聲短促雷響自城外各村傳來，此起彼伏，連綿不絕。那是預先埋設的減藥震地雷，威力不足，但聲勢驚人。敵軍聽聞四野皆雷，以為寧遠火器充足，後方已失，士氣徹底崩潰。
李震緩緩放下令旗。
“傳令李驍，”他說，“雷已響，人已倒，不必追擊，速歸。”
李驍伏在斷崖高坡，望著下方火海。煙塵中，敵將殘甲倒在焦土之上，旗杆斷裂，碎片飛散。他未下令追殺，隻揮手示意伏兵撤離。五百人分作三隊，沿溪北側隱蔽撤退，動作整齊，無一人喧嘩。一名傷兵腿骨斷裂，被兩名同伴架起，拖行於石地，血跡蜿蜒，卻無人出聲呼痛。
東穀溪流湍急，北嶺殘部六人蹲伏在岸上，緊盯水麵。頭領老陳握著一杆長鉤，鉤尖磨得發亮。他盯著上遊，耳朵捕捉著水流變化。忽然，一團黑影順水漂來，裹在油布之中，沉浮不定。
“來了！”有人低喝。
老陳揮手，一名隊員引燃上遊水雷引線。轟然一聲，溪水炸起三尺高浪，火藥囊被衝偏，卻未破裂。第二波雷未及引爆，第三團黑影已順流而下，速度更快。
“來不及了！”隊員嘶喊。
老陳咬牙，猛然躍入溪中。水流瞬間將他衝倒，他死死抓住火藥囊一角，用身體頂住岸邊石壁。冰冷的水灌入口鼻，他將鉤子插入囊體，奮力一扯，露出內裡火藥。岸上隊員見狀，引爆最後一具水雷。爆炸衝擊波將火藥囊掀上淺灘，火星濺落，引燃外層油布。火焰騰起，濃煙直衝夜空。
老陳被水流卷出十餘丈，撞在石灘上，吐出一口血水。他掙紮著爬起，回頭望向燃燒的火藥囊，抬手比了個手勢。岸上六人齊聲低吼，點燃了隨身攜帶的烽火信號。
寧遠城東，第一處烽火台燃起。
緊接著，南嶺、西坡、北村……三十七處村落烽火相繼點燃。火光連成一片，如星火燎原。鼓聲自城中傳出，節奏分明，正是“家造護親”四字暗令。百姓從屋舍中奔出，手持鋤頭、鐵叉、木棍，自發湧向城牆。民團頭目站在高處呼喊：“守家即守命！誰退一步，家便沒了！”
蘇婉帶著醫婦與學徒穿行於城頭，手中提著藥箱。一名民團隊員被流矢射中肩胛，她立即俯身施救，剪開衣物，撒上止血粉，再用布條緊緊包紮。血浸透了她的袖口，她未停手，隻對身旁學徒道：“下一例，抬到東側棚下。”
一名老農抱著孫子登上城樓，孩子嚇得發抖。老農將他放在角落，自己抓起一塊石塊，蹲在垛口後。他看著遠處敵軍殘陣，聲音沙啞：“祖宗留下的地，不能叫人踩了。”
李瑤站在角樓最高處，手中握著一麵小旗。她望著三十七處烽火，逐一確認。當最後一處火光亮起時，她將旗子插入石縫，轉身走下台階。文諜隊員迎上來，低聲彙報：“各村民團已上城，火器組待命，東穀火藥焚儘，無遺漏。”
她點頭，隻說一句：“傳令下去，火不滅，鼓不停。”
李驍率伏兵歸城，渾身煙塵，戰甲焦黑。他在城下止步，揮手命隊伍原地待命。自己獨自走向城門。守門民團認出他，高聲通報：“李將軍回營！”
城門緩緩開啟。李驍邁步而入，剛踏上第一級台階，忽聽得北嶺方向傳來異動。他猛然回頭。
火光未熄，煙塵未散，但敵軍殘部竟未潰逃。一隊重甲騎兵從側翼集結，約兩百騎，手持長矛，陣型嚴密。為首一人未披帥袍，卻舉著一麵殘破軍旗，旗麵焦黑，依稀可見“王師討逆”四字。他策馬出列，直視寧遠城門，未發一言。
李驍緩緩抽出腰刀。
刀鋒上還沾著引線灰燼與血漬，刃口有一處細小缺口。他未擦拭，隻將刀橫於胸前，目光死死盯住那麵殘旗。
城頭鼓聲驟停。
三十七處烽火仍在燃燒，映得大地通紅。百姓握緊手中農具，民團弓手搭箭上弦。蘇婉扶起一名傷員，藥箱擱在腳邊，蓋子半開，止血粉灑了一地。李瑤站在城樓邊緣，手指掐住旗杆，指節發白。
那騎兵未動，也未喊話。
隻是緩緩將殘旗舉過頭頂，旗杆斜指寧遠城門。
李驍邁出一步。
刀尖觸地，劃出一道淺痕。
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