學童手中的水桶剛遞到蘇婉麵前，井水表麵浮著的白色顆粒尚未散開，她已蹲下身，用瓷碗輕輕舀起一勺。水色渾濁，卻無異味。她抬眼掃過圍在井台邊的百姓，目光落在昨日鬨事的老儒身上。
“你可敢當眾飲下？”老儒後退半步，嘴唇微動。
蘇婉不語，將碗中水一飲而儘。片刻後，她取出藥粉滴入空碗，水色不變。她又命醫官取來三隻活蛙，分彆放入盛有井水、淨水與毒液的陶甕。兩盞茶後，井水甕中的蛙躁動跳躍，隨後癱軟側翻。
“此水含石灰過重，非毒，卻久飲傷身。”她指向不遠處的學堂，“昨夜血書殘片，我煮成湯劑，三戶人家飲後皆腹痛。若非學童察覺異常，今日中毒者何止十人？”
十歲學童李小滿捧著一本炭筆寫就的《水樣觀察簿》上前一步：“寅時取水，見死鼠浮於井台；卯時撒明礬，未見絮狀沉澱；辰時再取，水麵浮沫如油。我記了七日，每日此時皆如此。”
百姓嘩然。蘇婉揮手，二十名蒙童抬出竹筒裝置，依次填入木炭、細沙、粗布。渾水倒入，清流滴出。她當眾接水飲下，隨即命人將過濾後的水煮開，分予圍觀者。
老農王德發接過一碗，喝了一口，顫聲道：“這……這真能喝？”
“不僅能喝，還能救急。”蘇婉將竹筒模型交到他手中，“學堂教的不是四書五經，是活命的本事。”
城牆上，三十張課桌沿垛口排開。蘇婉將沙盤置於中央，炭筆勾出昨夜火炮試射的彈道線：“偏移半寸，落點差三丈。若不知勾股定理，如何校準？”
十二歲學童趙鐵柱舉起一截竹筒，兩端封琉璃片，內置三色藥丸。“烽火傳訊筒已成，紅煙示敵近，白煙報糧缺，綠煙為平安。五息內可點火，傳訊全城。”
一名老婦顫巍巍上前，從懷中掏出一張泛黃紙頁：“我……我按學堂教的，用《詩經》字序破了密信。‘關雎’首字‘關’，‘葛覃’首字‘葛’，連讀為‘關葛毀倉’——是‘戌時毀倉’！”
李瑤點頭，將紙頁收入情報匣。她轉身對祠堂內八十名參訓百姓道：“今夜教第三課：如何用算籌記傷員數目，用暗語傳敵情。”
盲女林秀兒被帶至炮架旁。她伸手撫過竹鉸接縫，指尖停在第三根支架處：“這裡有裂，敲擊聲空。”工匠拆開查驗，果然內有細紋。李瑤記下姓名，當場授“技術學徒”木牌。
井水問題未解，戰事迫近。敵軍前鋒距城三十裡，百姓紛紛要求停課護家。蘇婉立於城樓，命人將學堂所有課本架推上城牆。她取出一包種子：“這是學童用曲轅犁試種的早稻，畝產高出兩成。王德發已獻出十斤新種。”
老農當場跪下：“我兒昨日用算術算出溝渠坡度，引水快了一倍。我……我願讓全家入夜聽課。”
李瑤隨即宣布“三夜速成班”：首夜辨軍旗，次夜學包紮，第三夜練傳訊。八十歲老嫗張陳氏破譯密信，十四歲盲女林秀兒辨出炮架隱患，消息傳開，報名者擠滿祠堂。
然次日清晨，東井再度渾濁。學童急報，井台邊發現半袋未溶的石灰粉。李毅帶回一名密使，腰間香囊藏有鶴頂紅，供認欲毒殺守井軍士。
“他們想亂我人心。”李震立於井邊，掃視眾人。
九歲學童周阿福捧來一隻陶甕，內置活蛙與銅哨。蛙足係細線，連機關鈴鐺。“水有毒，蛙跳則鳴。”他演示一遍，鈴聲清脆。
蘇婉立即命各井設“蛙哨預警”，並教蒸餾取水法。陶罐倒置，炭火加熱，水汽凝於罐底，滴入淨碗。雖耗柴費時，卻可保飲水無虞。
戰事愈緊。李驍部抵鷹嘴崖，工坊最後一門火炮改裝完畢，三十名學童通過急救考核。蘇婉呈上《戰時教育方案》：白日隨家長勞作，入夜集中授課；城破則轉入地窖，以石板刻書，火把照明。
李震未及回應，一支箭矢破空而至，釘入城樓橫梁。尾羽係著半卷《九章算術》，正是學堂失竊之物。他拔下箭，見箭簇刻字：“明日辰時攻城。”
“他們拿走了書，卻不懂書裡的東西。”李瑤取下竹簡，翻至勾股篇，“昨夜學童用此法算出敵軍行軍速度，誤差不足半裡。”
李震將箭插回箭囊，下令：“課本不撤，石板刻錄典籍，種子庫鑰匙交最年長學童。若城破，帶種南行，每百裡撒一把。”
入夜，五十名學童在城頭齊誦《六國論》。聲浪穿透寒風，炮兵隊長仰頭聽著，忽然抬手抹去眼角。他喃喃：“俺娃……昨日會寫自己名字了。”
黎明前最暗時刻，李瑤率學童將竹簡文字刻入石板。蘇婉將三枚銅鑰交予三人：“藥種、糧種、水車圖，分路藏好。若失守，活下去，接著教。”
天光微亮，東城門轟然一震。第一發炮彈落地，煙塵衝起。李震握緊蘇婉的手，觸到她袖中硬物——半塊麥芽糖，是昨夜許給答對算術題孩子的獎賞。
硝煙彌漫中，三十架竹製課本架被推上城牆。學童們立於炮位旁，齊聲高喊：“勾股定理，立炮方位正東偏北三度！”
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