“他們給的是官職。”李震將灰燼撒向風中，“我們給的是世襲匠戶，是子孫能活下去的憑據。”
李瑤突然快步走來，手中捏著一份賬冊：“火藥少了二百斤。鑄炮進度顯示已用七成，但庫存隻減了五成。”
李震眼神一冷。李毅從暗處現身，押著一名縣令模樣的人：“私販火藥，受平西王指使。他在城外設了三處私坊，用劣質硫磺混造，炮彈未出膛就會炸膛。”
李瑤翻開賬冊對比：“私坊造的炮彈，算進了我們的進度。真正的合格火藥，隻夠六十發。”
蘇婉沉吟片刻：“改用竹筒分裝。單發威力減三成，但能多造兩百發。炮兵校準射角，三輪覆蓋仍可壓製敵陣。”
“那就改。”李震拍案，“所有炮管檢測加嚴，不合格者當場熔毀。私販者，斬首示眾，頭懸東門。”
李毅領命而去。
入夜，城頭設壇。
陶碗盛著龍脈泉水，混入酒中。李震將家主玉佩取出，背麵刻著“同魂”二字。他走向新建的炮台基座，將玉佩嵌入石槽。石工錘下一敲，玉佩沒入，與炮台融為一體。
“此炮名‘同魂’。”他說，“射程即我族氣運，後坐之力，便是我們共同扛下的重量。”
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眾人舉碗，一飲而儘。
李瑤將最後一份工分冊交給學童隊，叮囑明日清晨公示。李驍檢查炮位，發現角落有半壇未開封的酒。他打開封泥，嗅了嗅，瞳孔一縮。
“有毒。”他說。
李瑤取來銀針，探入酒液，針尖發黑。她翻看酒壇印記：“二管家李福經手，昨夜入庫。”
李毅帶人衝進李福宅院時，對方正將一張炮位圖卷起，藏入信鴿籠。搜出的藥粉經辨認，是曼陀羅混西域醉夢散，可致人昏聵誤事。
“想讓我們集體誤時。”李瑤將藥粉倒入火盆，“這酒，原是要在誓師時敬給將領的。”
李驍冷笑：“那就換上烈酒。明日先鋒出征，用這壇‘毒酒’壯行。”
蘇婉站在牢房外，看著李福年幼的女兒蜷縮在角落。她走進去，脫下外袍蓋在孩子身上：“叛徒的血不能汙染龍脈，但孩子的命，我們得救。”
孩子抬頭，眼裡有驚懼，也有光。
李震站在炮台前，手撫“同魂”石刻。遠處，蒸汽機的轟鳴仍未停歇，鐵錘聲與算籌報數聲交織。他轉身，看見李瑤正將工分冊鎖入鐵箱，鑰匙交給了學童代表。
李驍走來，手中拿著新鑄的炮彈，表麵光滑，無一絲裂紋。他遞過去：“第一批，三百發，全部合格。”
李震接過，沉甸甸的。他走向炮口，將炮彈緩緩推入。鐵膛發出一聲低沉的咬合聲。
城外，風又起。
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