風掀動案上聖旨一角，李震的目光在“統轄三州軍政”六字上停留片刻，隨即抬手將其卷起，塞進木匣。
“朝廷給的權是虛的。”他對立於堂下的李瑤說，“隻有鹽鐵堆在庫裡，才是實的。”
李瑤沒接話，隻將手中稅冊輕輕放下。她知道父親要做什麼——昨日聖旨剛到，今日便召集她與李驍密議，不是為了慶功，而是要動那條沉在地底的東西。
李震走進內室，關上門，盤膝坐下。意識沉入空間，乾坤萬象匣的界麵在腦海中展開。靈脈操控模塊已亮起，三條光帶靜靜延伸，主脈自北嶺而下，貫穿豫州鹽場與鐵坊交彙之地。係統提示浮現：【修複第一條靈脈需消耗200點曆史修正值，地氣初通，存在震蕩風險，是否確認？】
他想起蘇婉帶回的疫病實錄，想起百姓聯署的墨跡，想起王煥跪在殿中被駁得無言以對。那些都不是白來的。每一份真相的揭露，每一次舊賬的清算，都在積累這看不見的數值。200點，是他目前全部的家底。
“確認。”他在心中下令。
一股沉悶的震感從地底傳來，仿佛巨獸翻身。窗外簷角銅鈴輕響，屋梁微顫，桌上茶碗水麵泛起細紋。持續不過三息，便歸於平靜。
【靈脈修複完成。資源產出提升：鹽井出鹵速率x2，鐵礦精煉率+30。】
李震睜眼，起身推門而出。
半個時辰後，他帶著李驍抵達城北鹽場。鹵井圍欄邊，幾名老匠正蹲在地上查看湧口。往日需靠人力深汲的鹵水，此刻正從井口噴湧而出，如泉眼翻漿，濺起尺高白沫。
“這……這不是地火催的。”一名白發匠人伸手探入鹵流，又迅速縮回，“水溫沒變，可出量翻了不止一倍！”
李驍蹲下身，伸手接了一捧，湊近細看。“顏色清了，雜質少。”他抬頭看向李震，“是好事？”
“是。”李震點頭，“從今日起，所有鹽灶滿負荷運轉。每日產量報我，不得延誤。”
話音未落，南方鐵坊方向傳來一陣喧嘩。一隊差役模樣的人匆匆跑來，領頭的認出李震，撲通跪下：“大人！鐵爐不知為何，火色透藍，鐵水流動如油，一爐出鐵比往常多出三成，且質地極勻！監工不敢再燒，怕損了爐膛！”
李震轉身就走。
鐵坊內，三座高爐正熊熊燃燒。爐口火光湛藍，映得人臉發青。一名老鐵匠站在爐前，手中鐵鉗夾著一塊剛出爐的鐵錠，反複敲打，又用銼刀刮下鐵屑細看。
“這不是凡火能煉出的。”他喃喃道，“鐵骨密實，斷麵如鏡，怕是能擋得住陌刀劈砍。”
李驍接過鐵錠，翻看了一會兒，忽然笑了：“這甲片若用來做內襯，穿在重騎身上，尋常箭矢根本破不了防。”
“先彆想打仗。”李震道，“先把產量穩住。通知所有工坊，今日起加倍計工錢，但不得對外透露爐火異狀。若有亂傳‘地煞作祟’者，一律驅逐。”
他走出鐵坊時，天色已近黃昏。歸途中，李瑤騎馬趕來，在馬上遞過一本新賬冊。
“父親，我剛算完。”她聲音低了些，“鹽鐵增產是好事，可眼下百姓手頭緊，舊稅尚未繳清，怕是買不起新出的貨。若官府壓價，財政受損；若不降價，鹽鐵積壓，反倒成累贅。”
李震沒說話，翻著賬冊，一頁頁看下去。
次日清晨，蘇婉踏入府衙後堂，手裡拎著一隻布袋。她將袋子往桌上一放，嘩啦倒出一堆舊物：半截鋤頭、破陶罐、幾匹粗布、還有一把豁了口的鐮刀。
“這是？”李瑤問。
“昨兒我在醫館外轉了一圈。”蘇婉說，“百姓手裡不是沒錢，是錢都卡在稅上。但他們有東西，隻是沒人收。”
李瑤眼睛一亮：“您的意思是……”
“開個集市。”蘇婉說，“不收錢，收物。五匹粗布換一斤鹽，一把舊犁換三斤鐵。官府先出底貨，把路走通。”
李瑤立刻提筆記錄，邊寫邊算：“若以十萬斤鹽、五千斤鐵為底，按市價折算，相當於放出三十萬錢的購買力。百姓手裡的舊物本就閒置，換出去等於無本生利……”
“就怕世家暗中囤貨。”李震插話。
“他們會來。”蘇婉淡淡道，“但隻要換出去的是真貨，百姓得了實利，他們囤得越多，官府越賺。”
李震沉吟片刻，點頭：“準。首集免稅三日，消息放出去，就說‘天賜鹽鐵，普惠萬民’。李驍，調五百親兵巡街，維持秩序。李毅——”
他話音一頓，門外腳步聲起。
李毅推門進來，黑衣未換，腰間刀鞘微斜。他站在門口，沒走近，隻道：“北嶺那邊，差役已查到第二處金屬結構，深埋山腹，形狀不似兵器，倒像某種機括。我們的人混在其中，尚未暴露。”