“不動它。”李震說，“靈脈剛通，地氣未穩。碰了機關，怕引動地脈反噬。”
“是。”李毅應聲，又補充，“但昨夜有人往王煥京中密宅送信，騎的是快馬，未走官道。”
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“讓他送。”李震冷笑，“我們現在要的，就是讓他們知道——我們有錢，有糧，有鐵，還有鹽。”
他轉向李瑤：“擬告示，三日後開集。官府出十萬斤鹽、五千斤鐵，首日隻換不賣，三日內不收稅。”
三日後，城西空地搭起長棚，百餘名差役維持秩序。黎明時分，百姓便陸續趕來，背著布匹，扛著舊農具，牽著瘸腿羊。
第一筆交易發生在辰時初刻。
一名老農將一把鏽鋤和兩匹粗麻布放在台前。官吏驗過，抬手一比。身後鹽筐打開，兩名兵丁抬出一袋鹽，當場稱重，十斤整。
老農接過鹽袋，雙手發抖，咧開缺牙的嘴，一句話沒說，轉身就走。走出十步，忽然跪下，衝著府衙方向磕了個頭。
消息傳開，人流如潮。
中午時分，鐵區前已排起長隊。一把斷犁換三斤精鐵，五隻破陶碗換一斤鐵釘。官吏記賬飛快，兵丁搬運不停。
李瑤站在高台上，看著底下人流，忽然問：“父親，若他們接下來不攻鹽鐵，改攻‘官府賤賣國貨’呢？說我們擾亂市價，中飽私囊。”
“那就讓他們說。”李震望著遠處醫館前排隊領藥的人群，“我們賣的是鹽鐵，換的是民心。他們罵得越凶，百姓越知道——誰在給他們活路。”
蘇婉走過來，遞上一碗藥湯：“剛熬的，驅濕氣。”
李震接過，喝了一口，苦得皺眉。
“這湯藥以前沒人喝得起。”蘇婉看著集市方向，“現在他們能用半匹布換一劑。等下一批靈脈修好，我打算種些抗寒靈藥，試試能不能讓藥效更強。”
李震沒接話。他盯著集市中央那口新立的鐵鐘——那是用首爐精鐵鑄成的，鐘身未刻字，隻留一片空白。
“等三州都穩了，再刻。”他說。
日頭西斜，最後一車鹽被換走。賬冊合上，總錄顯示：十萬斤鹽、五千斤鐵儘數放出，換回舊農具三千七百餘件，粗布四萬八千匹，其餘雜物不計。
李瑤合上賬本，輕聲道：“我們沒虧。”
“不止沒虧。”李震站起身，“我們賺了。”
他走出棚外，夜風撲麵。遠處鐵坊爐火未熄，藍光隱隱映紅半邊天。鹽井方向傳來持續的水流聲，像是大地在呼吸。
李毅不知何時出現在身後，低聲說：“北嶺昨夜又有震動，比前次輕微，但持續了兩刻鐘。我們的人拍下泥土裂痕，發現下麵有金屬反光。”
李震望著北方山影，沒動。
“要不要派人再探？”
“再等等。”他說，“等下一個修正值攢夠。”
李瑤走過來，遞上一份新擬的分配方案：“下一批鹽鐵，一半用於軍備，一半投入下一輪集市。我建議增設‘鐵券’，百姓可用舊物換券，再憑券兌鐵器，避免搬運不便。”
蘇婉補充：“藥坊也可以加入。三日後第二集，我出兩千劑傷寒藥，換舊棉絮和麻繩。”
李震點頭，正要說話，忽覺腳下地麵又是一顫。
很輕，像遠處有人敲了下地底。
他低頭看去，靴底沾著一點濕泥，是從集市帶回來的。
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