李震站在密室窗前，指尖輕點北境輿圖上雁門關的位置。那支商隊停駐、校尉焚信的消息已傳回三刻，他沒有動怒，也沒有下令追查，隻是將一枚黑旗緩緩插在關外五裡處的山穀——那是石嶺峽，兩山夾道，最宜伏擊。
他轉身，取過桌上一封剛送來的軍報，展開細看。字跡是李驍的手筆，墨色沉穩：“已入關，兵權在握，糧賬有異，待查。”李震合上紙頁，低聲吩咐門外侍衛：“傳令李瑤，調北線三日內的所有馬匹出入記錄，重點查雁門、雲州。”
與此同時，北境寒風卷過關城，李驍正立於校場中央。他身披鐵甲，腰懸長刀，目光掃過麵前列隊的守軍。這些兵卒衣甲不整，神情鬆懈，與他帶來的三千精兵站在一起，如同兩支截然不同的軍隊。
“校尉何在？”他問。
一名身著亮甲的中年將領快步上前，拱手行禮：“下官趙元甫，奉命鎮守雁門。”
李驍不動聲色，從懷中取出李震親筆軍令，遞上前去：“奉家主令，巡查秋防，暫代邊務，三日內交接完畢。”
趙元甫接過令信，臉色微變，卻仍強笑道：“李公子遠來辛苦，不如先歇息，明日再議交接？”
“不必。”李驍聲音不高，卻字字清晰，“現在就辦。”
他抬手一揮，親兵立刻上前接管城門、糧倉、軍械庫。李驍徑直走向賬房，翻看近月糧草出入簿。紙頁翻動間，三筆“修繕城牆”支出引起他的注意——每筆皆為八百石糧，合計兩千四百石，而據他所知，今年雁門關未動一磚一瓦。
他命人取來商號往來名錄，比對收款方，發現皆與東廠舊驛關聯的皮貨行有關。他冷笑一聲，將賬本合上，交給隨軍文書：“抄錄備份，原件封存。”
夜深，守將府後院火光一閃，一名親兵疾步來報：“趙校尉在後院焚毀一紙。”
李驍披甲提刀，率十名親衛直撲後院。火盆中餘燼未熄，幾片焦黑紙屑尚在飄動。他蹲下身，用刀尖撥開灰燼，拾起半片未燃儘的蠟封殘角，上麵隱約可見“東廠七九驛”字樣。
“拿下。”他隻說兩個字。
趙元甫被押至堂前，麵色慘白。李驍將殘片置於案上，又擺出三筆虛報賬目，冷冷道：“北境將士啃樹皮守邊，你卻吃空餉通敵？”
趙元甫跪地顫抖：“我……我是被逼的！東廠有人拿著陛下的密旨，說隻要引蠻族南下擾邊，便可升任總兵！”
“密旨？”李驍冷笑，“那你可知，蠻族已至石嶺峽外？”
探馬此時飛馳而入：“報！蠻族先鋒五千騎，已過白石坡，正向石嶺峽進發！”
李驍起身，披風一振：“傳令三軍，按原計劃布防。”
石嶺峽外，晨霧未散。五千蠻騎如黑潮湧來，馬蹄踏地，聲震山穀。領頭將領舉刀高呼，身後騎兵齊聲呐喊，氣勢如虹。
峽穀兩側，李驍伏於高處，手中握著一根銅管——那是空間係統“機關圖譜”所製的火炮引信器。他目光鎖定敵軍前鋒，待其儘數進入峽道，猛然按下機關。
轟——！
十門改良火炮自草堆後轟然噴發，鐵彈如雨，砸入馬群。戰馬受驚，前蹄揚起，互相衝撞踩踏，陣型瞬間大亂。未等敵軍反應，三段擊陣列開始輪射，箭雨覆蓋峽穀出口，前排蠻騎紛紛落馬。
李驍一聲令下，兩側山脊伏兵齊出，騎兵衝下，直撲敵軍側翼。蠻族首領見勢不妙，急令後撤，但退路已被火炮封鎖，死傷慘重。半個時辰後，殘部潰逃，留下三百餘具屍體與上千匹死馬。
李驍未追，隻命人清點戰果，收繳兵器，又從俘虜口中問出一句關鍵話：“有人送信來說，李氏內亂，邊防空虛，可趁機劫糧。”
他冷笑，提筆寫下一信，命俘虜帶回：“爾等南下，實為東廠所誘。彼欲借你之手耗我兵力，再坐收漁利。”又附上趙元甫口供與東廠密信副本，一並封入油紙包。
三日後，探馬飛報：“蠻族大營已拔帳北撤，鐵木真下令‘暫避李氏鋒芒，不再南侵’。”
消息傳至京城，李震正在府中接見北境來的信使。那人帶來一卷拓印密信，還有百姓自發簽名的萬民帖，上書：“李家炮護家園，東廠黑賣邊關。”
李瑤坐在側案，手中整理著輿情記錄。她抬頭道：“北境七州，已有十九座村寨砸了東廠稅碑，新童謠傳得比官文還快。”
李震點頭，將密信收入袖中，又問：“蘇婉那邊如何？”
“醫館老醫師帶著病曆冊走村宣講，說去年凍死的士兵若非李氏送藥，早爛在雪裡了。百姓現在見穿皮襖的就罵是東廠走狗。”
李震沉默片刻，起身走到牆邊，取下北境輿圖。他將代表蠻族的紅旗緩緩移出邊境，又在雁門關插上一麵黃旗，寫“穩”字。
他轉身，對李瑤道：“準備朝會呈證。”
李瑤應聲記錄，忽又抬頭：“父親，東廠既然敢勾結蠻族，朝中必有內應。趙元甫說的‘密旨’，恐怕不是空話。”
“我知道。”李震聲音低沉，“但眼下，先讓北境安。”
他走到院中，抬頭望天。風從北方來，帶著一絲暖意。
李驍站在雁門關城樓上，望著遠處消散的狼煙。他手中握著一封剛拆開的家書，是李震親筆：“北境交你，民心已動，慎用兵權。”
他將信折好，收入懷中，轉身下令：“修繕關牆，開倉放糧，凡參戰民夫，每人補米兩鬥。”
一名老農拄著鋤頭走近，問：“將軍，以後還打嗎？”
李驍搖頭：“不打，除非他們再來。”
老農咧嘴一笑，舉起鋤頭高喊：“李家不打我們，我們護李家！”
周圍百姓紛紛響應，呼聲漸起。
李驍抬手壓下喧鬨，目光投向北方曠野。遠處地平線上，一騎快馬正疾馳而來，揚塵滾滾。
那rider揮舞著一麵白旗。
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