晨光剛照進青牛縣織坊區的街口，縣衙的差役還沒來得及換崗，坊間已傳來喧鬨。一群織工堵在工坊門前，手中攥著木槌、剪刀，有人肩上還扛著半截斷掉的紡錘。老織工趙大根站在最前頭，右手上缺了兩根手指的斷口朝天，聲音嘶啞：“這鐵疙瘩轉一天，我們十個人吃不上一頓飯！它不叫機器，是吞命的嘴！”
人群應和著，有人一腳踹翻了擺在門口的水車紡機樣機，木軸斷裂，齒輪滾落泥地。
消息傳到縣衙時，李瑤正翻看昨日鹽引發放的賬目。她沒抬頭，隻問了一句：“母親到了嗎？”
“剛進坊區，隨行還帶了圖紙和腳踏樣機。”
“傳令下去，不開兵，不驅人，隻讓開道。”她合上賬本，起身往外走，“這事，得讓織布的人自己看明白。”
蘇婉到時，人群已圍得水泄不通。她沒說話，隻讓隨行匠人搬出一台罩著布的織機，擺在翻倒的樣機旁。她掀開罩布，露出一架低矮的木質結構，踏板連著曲軸，絲線從頭頂垂落，整機比尋常織機矮了近一尺。
“這不是水車紡機。”她聲音不高，卻壓住了嘈雜，“這是專為腿腳不便、手有殘疾的人改的腳踏織機。”
沒人應聲。趙大根冷笑：“說得輕巧，殘人連線都撚不穩，還能織布？”
蘇婉回頭，朝人群後招了招手。
一個穿灰布裙的婦人走了出來，眼窩深陷，雙目無光。她是盲婦陳氏，平日靠人接濟撚棉線過活，一月不過百文收入。她被扶到織機前，雙手摸索著扶手，慢慢坐了上去。
“腳放踏板上。”蘇婉輕聲說。
陳氏的右腳試探著踩下，織機發出“哢”的一聲輕響，梭子滑動半寸。
“再來。”
左腳踩下，梭子回彈，絲線交錯，織口閉合。十息之內，布麵推進了半尺。
全場靜了下來。
蘇婉取過那匹布，高高舉起：“這布，厚實、密實，經得起磨、經得起洗。”她轉身對身旁匠人說：“拿石頭來。”
粗石拿來，她當眾在布麵上來回摩擦十餘下，布麵未損。又命人浸水捶打三遍，依舊完整。
“一人一日，可織百匹。”她說，“你們怕它搶飯碗，可它能讓沒飯吃的人，重新端起碗。”
趙大根怔在原地。他低頭看著自己的斷指，又抬頭盯著那台織機，忽然往前一步，伸手摸向踏板，聲音發顫：“我……我能試試嗎？”
“當然。”蘇婉讓開位置。
趙大根坐下，雙手顫抖著握住引線杆，雙腳踩下踏板。第一下沒踩準，梭子卡住。他咬牙，再踩，再試。第三次，織口終於閉合，一寸新布出現在眼前。
他沒說話，隻是低著頭，肩膀微微抖動。
人群開始騷動。有人問：“這機子，誰都能學？”
“李氏工坊，免費授藝。”蘇婉答，“第一個月織出的布，全歸自己。”
又有人喊：“可這機子是你們的，賺的錢，歸誰？”
蘇婉還沒答，李瑤已走上高台。她手中拿著一卷黃紙，聲音清晰：“從今日起，推行《匠人律》。”
眾人安靜下來。
“凡李氏推廣之新器，每售出一台，三成利歸原發明者；每織一匹機布，抽半成作技術更新基金，由匠人會監督使用。”
她看向趙大根：“您織過三代布，是坊裡最老的匠人。若您願意，可牽頭組建匠人會，選人、管賬、定規，全由你們自己做主。”