趙大根猛地抬頭，眼中泛紅。他扶著織機站起，單膝跪地，雙手撐在泥地上：“李公活我殘年，我這條命，從今往後，就為工坊做事！”
人群先是沉默，繼而爆發出震天呼喊。有人把木槌扔在地上，有人解下腰間的剪刀遞給匠人會的記賬員：“這玩意兒，以後不再剪布，隻剪賬本！”
李瑤站在台上，看著人群自發圍攏，開始清理被砸壞的樣機。幾個年輕匠人主動拆下齒輪，對照圖紙比對損壞部位。陳氏仍坐在織機上，雙腳穩定踩動，布麵一寸寸延展。
她轉身對隨行文書說：“把《匠人律》抄三份，一份貼坊門，一份送縣衙備案，一份交匠人會自存。”
文書領命而去。
她又喚來工坊主事：“明日開始，每縣設一處培訓點，優先錄用殘障、孤寡織工。機具成本，從鹽鐵盈餘裡先墊。”
主事應聲記下。
日頭漸高，織坊區的喧鬨變成了忙碌。斷掉的軸杆被換下，齒輪重新校準，蒸汽管道接通，第一台修複的水車紡機緩緩啟動，發出低沉的嗡鳴。
李瑤走到趙大根身邊，見他正蹲在地上，用左手一根根清點螺絲，動作笨拙卻認真。
“您以前織布，一天多少？”
“五六匹，手快時七八匹。”他頭也不抬，“現在看那盲嫂子，一天百匹……我這手廢了，心還不想歇。”
“那就彆歇。”李瑤說，“您帶徒弟，教規矩，比織布重要。”
趙大根停下動作，抬頭看她：“李家不怕我們做大？不怕我們自己造機？”
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“怕什麼？”李瑤笑了笑，“機是死的，人是活的。你們越會造，我們越要改。新機出來，你們再學，再改——這路，本就是越走越寬的。”
趙大根愣了片刻，忽然咧嘴笑了，缺牙的嘴裡發出一聲粗笑：“好！那我趙大根，就當第一個不認命的老骨頭！”
他站起身，拍了拍褲子上的灰，轉身朝人群喊：“都聽著！從今往後，誰砸機子，先問問我這斷手答不答應！”
人群哄笑，掌聲雷動。
李瑤退到坊區邊緣，望著遠處新劃出的培訓場地。她取出懷中一份密報——是昨夜送來的，關於楚南邊界士族囤積鐵料、阻撓軌道鋪設的消息。她沒拆，隻將它塞進袖袋。
“母親。”她輕聲說，“等這邊穩了，我就動身。”
蘇婉走過來，手裡拿著一塊新織的布料：“這布，他們起名叫‘活命絹’。”
李瑤接過，指尖摩挲著布麵，粗糙而結實。
“就叫這個名。”她說，“不改。”
她將布料折好，放進隨身的布包裡。轉身時，看見幾個孩子圍在陳氏的織機旁，伸手摸那移動的梭子，笑聲不斷。
李瑤走出織坊區，陽光正照在新立的告示牌上。《匠人律》三個字墨跡未乾，底下已有人用炭條寫下第一批報名者的名字。
她翻身上馬，韁繩一抖，馬蹄踏上石板路。
街角，一個鐵匠鋪的學徒正用錘子敲打一塊變形的齒輪，嘴裡哼著新編的調子：“腳踩踏板手引線，殘人也能織好絹……”
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