馬蹄聲在鐵軌旁漸行漸近，塵土被疾風卷起，撲向醫館門前那盞未熄的燈籠。蘇婉沒有動，隻是將手中最後一支疫苗輕輕放回藥箱，扣緊鎖扣。來人翻身下馬，遞上一封火漆封印的急報。
她拆開看了一眼，紙頁在風中微微顫動。信上說，司禮監掌印曹瑾已出宮南下，攜聖旨直赴幽州火器坊，勒令封停所有火藥工坊，違者以謀逆論處。
身旁的醫官低聲問：“是不是又要打仗了？”
蘇婉合上信，抬眼望向南方的夜空。遠處天際泛著淡淡的紅光，那是幽州城外晝夜不息的鍛爐在燃燒。她搖頭：“不是打仗，是有人怕我們不再聽話。”
她轉身登上軌道車，車門關閉時發出沉悶的響聲。車廂內，她從藥匣底層取出一份折疊整齊的文書，《火器民用化草案》，邊角已被摩挲得發毛。她盯著上麵一行字看了許久——“當禁令落下，即刻啟動全民鑄器”。
列車啟動，鐵軌震動傳入指尖。她閉目靠在椅背上，手指卻始終按在藥箱邊緣，像是握著某種決斷。
清晨，洛陽宮門尚未完全開啟，霧氣凝在石階之上。李震立於丹墀之下，身後跟著兩名家族執事，皆著素色常服，不帶兵刃。他今日未穿鎧甲，隻披一件深青長袍，袖口滾著暗紋，步伐平穩地穿過宮道。
曹瑾已在殿前等候，身披紫貂監袍，手捧黃絹聖旨，麵色冷峻。百官列班而立，無人言語。幾名士族官員低垂著眼，嘴角卻藏著不易察覺的弧度。
鼓聲三響，曹瑾展開聖旨，聲音如刀割冰：“奉天承運，皇帝詔曰：火器乃逆天之物，硝石硫磺，皆為妖毒之源。李氏私造火銃、擅用烈焰，擾亂陰陽，動搖國本。即日起，幽州火器坊儘數查封，工匠收押，凡涉火藥者，一律按謀逆處置！欽此。”
話音落，全場寂靜。
李震緩緩上前一步，從袖中取出一包未開封的火藥，置於掌心。那包裹粗糙，用的是尋常麻布，線頭還鬆散著。
“陛下可知，昨夜雁門關焚屍三百餘具，全靠火藥引燃？”他的聲音不高，卻清晰傳至殿角，“若不用火，屍體堆積，疫病蔓延，不出五日，洛陽街頭也將屍橫遍野。”
不等回應，他劃燃火折，火焰騰起，瞬間點燃火藥包。轟然一聲輕爆，火光衝起半尺，熱浪逼得近處宦官後退兩步。煙塵散去，隻剩焦黑的麻布殘片飄落在地。
“這火，燒的是死人，護的是活人。”李震盯著曹瑾，“你說它是妖器，可若沒有它，誰來替那些高熱將死之人清場？誰來為接種牛痘的百姓守住最後一條生路？”
曹瑾臉色發白：“你……竟敢當眾抗旨？”
“我未曾抗旨。”李震將剩餘火藥收回袖中，“我隻是遵從另一道旨意——生民之命，重於虛文。”
百官之中，有人低頭，有人微顫，無人再敢與他對視。
金殿之內，氣氛愈發凝重。曹瑾退回丹墀側方，似在平複氣息。片刻後，他忽然抽出另一道密詔，黃絹更窄，火漆印深紅如血。
“另奉密詔！”他高聲宣讀，“鎮北王忠貞體國，願代天巡狩，提兵入京，徹查李氏軍械往來，肅清朝綱，以正視聽！”
此言一出，殿內嘩然。
數名士族官員猛然抬頭，眼中閃過喜色。一人甚至忍不住低語：“終於有人肯動手了。”
就在此時，殿角陰影中一道寒光掠出。
弓弦輕響，幾乎微不可聞。
箭矢破空而至，精準釘入密詔中央——“李氏謀逆”四字被箭簇貫穿，紙麵撕裂，墨跡崩散。箭尾劇烈震顫，嗡鳴不止。
眾人驚駭回頭，隻見李毅自梁柱之後緩步走出，手中短弓仍未放下，目光冷如寒鐵。
李震踏前一步，聲震殿宇：“鎮北王若真忠君，為何密詔調兵？既為清查，何不公開奏本，由三省會審？反倒借一道不見內閣印信的密旨，妄圖引兵入京？”
他直視曹瑾：“是誰，不敢讓天下人知道這道詔書從何而來？又是誰，想借鎮北王的手，把刀架在我李家脖子上？”
曹瑾踉蹌後退，手中密詔脫力滑落，飄然墜地。那支箭仍釘在詔書上，像一根刺穿謊言的鐵釘。
殿內死寂。
一名老臣顫抖著開口：“這……這箭是從宮禁射出的……按律當誅……”
李震冷笑：“那便請刑部來抓。不過在那之前，我想請諸位看一看——這密詔上的玉璽印泥，為何比尋常詔書偏左三分？還有，鎮北王前日才上折子稱病不出，今日卻突然要提兵入京？是他病好了，還是有人，比他還急？”
無人應答。
窗外風勢漸強，吹動殿簷銅鈴，叮當亂響。李震站在大殿中央，衣袍獵獵，目光掃過每一張麵孔。
“火藥封不得。”他說，“軌道要用炸山，織機要用蒸汽，醫館要用高溫消毒鍋。你們可以叫它妖器，但隻要我還站著，就不會讓它熄火。”
他彎腰拾起那支被箭釘穿的密詔，交到身旁執事手中：“帶回幽州，存入宗卷。告訴所有人，有人想用一張紙，斬斷我們走過的路。但他們忘了——路是我們自己鋪的，火，也是我們自己點的。”
說完，他轉身朝殿外走去。
腳步聲在空曠大殿中回蕩。
李毅收弓入袖，悄然退入廊柱之後，身影迅速隱沒。
曹瑾跪坐在地，雙手撐著冰冷石磚，額頭滲出冷汗。他張了張嘴，似乎想喊什麼，最終卻隻發出一聲乾澀的喘息。
風從殿門灌入，卷起地上殘破的密詔一角。那支箭仍牢牢釘在紙上，箭羽微微抖動，仿佛還未停止震動。
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