晨光剛爬上通衢車站的鐵架，汽笛的餘音還在空中震顫。李震站在月台儘頭，衣袖被風掀起一角，目光落在工業區那片升騰的白霧上。昨夜萬人山呼的場麵已散，但地麵仍留著孩童丟下的紙齒輪，被巡街的差役掃成一堆，火苗舔過，紙灰打著旋飛向煙囪方向。
李瑤快步走來，手中捧著一卷油布包好的圖紙，邊角已有磨損。她將圖紙遞出時，指尖微微發緊：“調度台清點了昨夜登記的工匠名冊，三州報名超七千人，許州一個村就來了二十八個。”
李震接過圖紙，沒打開，隻用指腹摩挲著封口的銅扣。他抬眼看向廣場另一側新搭起的展棚，十台蒸汽機並列而立，外殼打磨得發亮，活塞靜止不動。
“撤掉守衛。”他說。
李瑤一怔：“真要讓百姓隨意觸碰？”
“怕碰，就永遠學不會修。”李震邁步向前，“昨夜他們為軌道歡呼，是因為那鐵龍跑得快。今天我要他們知道，這鐵龍是誰造的。”
他走入展棚，人群自動分開。世家出身的工匠們低頭垂手，有人膝蓋微曲，似要跪拜。李震走到最前一台機器旁，伸手擰下側板螺絲，哢噠一聲，金屬外殼應聲脫落，露出內部交錯的齒輪與導管。
“看清楚。”他聲音不高，卻傳到每個人耳中，“這不是神授之物，也不是官家秘藏。它由鐵、由鉚、由人手一寸寸拚成。今日起，圖紙掛遍五州書院，工坊工具任人取用——凡願學，皆可習。”
人群鴉雀無聲。一名老匠人抬頭看了眼裸露的機心，又迅速低下，嘴唇微動，像是念了一句祖訓。
李瑤抬手，十名學府助教抬出十套拆解組件，每套旁立一塊黑板，墨跡未乾，畫著三幅簡圖：動力輪、活塞杆、導氣管。下方寫著一行小字：“照圖組裝，蒸汽自生。”
“誰先來？”她問。
無人應聲。幾個年輕工匠互望，手伸到半途又縮回。世家子弟麵露猶豫，寒門少年則盯著圖紙，眉頭緊鎖，顯然不識字。
李瑤目光掃過人群，落在一個穿粗布短打的少年身上。他站在後排，手背有曬斑，指甲縫裡嵌著泥土。
“你。”她點名，“許州張家村，張三？”
少年渾身一顫，點頭。
“你用引水圖救過全村，今日可敢試一試？”
他咬了咬牙，擠上前。圍觀者讓開一條窄道，有人小聲嘀咕：“泥腿子懂什麼機關？”
張三蹲下身，對照黑板，先拿起一根導氣管，又摸了摸活塞頭，比劃幾次，裝反了。他臉漲紅，拆下重來。第二次，動力輪卡住，擰不動。第三次，接縫處漏氣，嗤的一聲輕響，活塞微微抬升，又落下。
人群開始騷動。有人搖頭，有人笑出聲。
張三喘了口氣，抹去額上汗，重新檢查每一道接口。他發現導氣管末端有個小凸點，與圖紙標注的凹槽對應，對準，旋緊。再推活塞，緩緩壓下。
嗤——
一聲清晰的排氣聲響起。動力輪開始轉動，雖不流暢，但確實在動。蒸汽從頂端小孔噴出，形成一縷白煙。
全場靜了兩息。
隨即爆發出吼叫。有人拍腿大笑，有人衝上前想摸機器，被學府助教攔住。幾個老匠人瞪大眼，喃喃道：“動了……真動了……”
張三癱坐在地，手還在發抖。一名老鐵匠擠到前頭，突然跪下，對著那台泵機磕了個頭，又爬起來，抓住張三的手：“教我！我給你工錢！十倍！”
李震站在原地，嘴角微動。他抬手示意，李瑤立刻命人取來一麵銅鑼，敲響三聲。
“記下此刻。”她對身旁記錄官說，“辰時三刻，許州張三，首台民間組裝蒸汽泵成功。”
記錄官提筆疾書。李瑤又下令：“《蒸汽基礎三圖》刻碑，立於各州學府門前，碑下設公共工坊，工具不限時借用。”
消息隨風傳開。遠處街口，幾個挑水的漢子放下擔子，圍住一名識字的商販，讓他讀黑板上的圖解。一個賣炊餅的老婦踮腳張望，回頭對孫子說：“你爹在鐵匠鋪乾了三十年，連機殼都沒摸過，這娃娃倒成了？”
茶樓二樓臨窗處，王晏站在簾後，手中茶盞猛地砸向地麵，瓷片濺到靴麵上。他盯著廣場中央那台運轉的泵機，臉色鐵青。
“他們瘋了。”他咬牙，“把機關術當街市貨賣？”
身旁幕僚低聲道：“李震說，凡人皆可學……如今那泥腿子都成了匠師。”
“匠師？”王晏冷笑，“祖製有言，奇技淫巧，亂政之源！他這是要毀儘規矩！”