幕僚猶豫：“要不要……再聯絡曹瑾，散些話出去？就說這機器耗煤傷地，久用必致旱災？”
王晏盯著張三被眾人高高舉起的身影，沉默良久。
“晚了。”他聲音低沉，“火種已入百姓手。你攔得住一個人，攔不住千萬人想活命的心。”
他轉身欲走，忽又停步：“傳話下去，各族私塾，即日起加授算學。凡子弟不通《機樞要義》者，不得入祠堂祭祖。”
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李瑤此時已登上調度台，手中拿著一份新報：洛陽工坊兩刻鐘內收到三百二十七份圖紙索要請求，楚南驛站快馬加急，要求增派五名蒸汽教習。
她轉身對傳令兵道：“通知各城，公共工坊即刻開放，每坊配兩名學府助教，每日申時講授《蒸汽三圖》。”
傳令兵領命而去。
李毅站在人群外圍，手按腰間短刀，目光掃過每一個形跡可疑的身影。一名穿灰袍的男子試圖靠近展棚，從袖中摸出小瓶，被他一個箭步拽出。
“什麼東西？”李毅壓住對方手腕。
灰袍人掙紮：“隻是香粉！除塵用的！”
李毅掰開瓶塞聞了聞，是普通鬆香。他鬆開手，盯住對方：“再靠近十步內，直接下獄。”
灰袍人踉蹌退開。李毅掃視四周，確認再無異動，悄然退入巷口暗處。
李震此時已走到張三麵前。少年被人群圍得透不過氣，臉上混著汗與淚。
“怕了？”李震問。
張三搖頭：“不怕。就是……不敢信。”
“信不信不重要。”李震拍了拍他肩，“重要的是，你動手了。”
他轉身走向十台試驗爐。爐火已燃，煤炭劈啪作響。李瑤下令啟動所有泵機，十根導管同時抽水，渠中水流奔湧，衝開乾涸的河床，灌入久旱的田地。
圍觀百姓紛紛踮腳張望。有人認出那是去年枯死的稻田，如今水已漫過田埂。
李震立於渠邊，聲音朗朗：“有人說這機器會招天罰。天罰在哪？我隻見活水穿田，稻種得生。他們怕的不是傷地脈，是怕你們學會後，不再聽他們念經。”
人群哄然大笑。幾個老儒生臉色發白，低頭匆匆離場。
李瑤走來，低聲：“王晏的人在茶樓散布‘耗煤傷地’之說，已被李毅截下一人，餘者散去。”
“由他們說。”李震道，“事實比謠言跑得快。”
他抬手，指向工業區深處。那裡，第一座民用蒸汽廠已落成，煙囪林立，白霧如雲。
“明日開始，每州選派百名工匠，入廠實操。三個月後，誰造的泵最穩，誰帶徒最多，獎田十畝，免賦三年。”
李瑤記下，隨即問：“真要獎田？士族必反。”
“反？”李震冷笑，“他們早就不滿了。可如今，百姓要的是活路，不是他們口中的禮法。”
他望向廣場。張三正被一群少年圍住，手舞足蹈地講著組裝訣竅。一名老鐵匠蹲在地上，用炭條臨摹圖紙，字跡歪斜卻認真。
李瑤輕聲道：“從今往後，機關術不再是世家秘傳。”
“也不是李家獨有。”李震說，“是天下人的。”
他邁步走向展棚，親手拆下一台蒸汽機的核心齒輪，托在掌心，迎著朝陽舉起。
金屬反射出刺目光芒，照在每一張仰起的臉上。
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