晨光刺破驛道塵煙，李驍勒馬停在龜茲城外三裡處。副將遞來一封密報，他未拆，隻掃了一眼火漆印——是幽州來的加急令。他將其塞入懷中，抬手示意隊伍繼續前行。
城門大開，龜茲王阿史那康立於紅毯儘頭，身後列著西域二十七國使節。紫金長袍在風中輕揚，目光卻落在隨行車隊那幾尊被油布覆蓋的重物上。
“貴使遠來，有失遠迎。”龜茲王拱手，笑容溫厚，“聽聞大晟火炮可穿山裂石，不知今日可有幸一觀？”
李驍翻身下馬，甲胄未卸，步伐沉穩。“此行非為炫耀武力，而是共商絲路安寧。”他頓了頓，“但若有人不信理，隻信鐵火，我也不吝一試。”
人群微動。幾名小國使臣交換眼神，低聲議論。天竺使者婆羅門·迦葉拄杖而立，冷聲道：“刀兵之器，傷生害命。爾等以機巧代天罰，豈非逆道？”
李驍不答，揮手命人展開沙盤。黃沙堆成山川河穀，細線勾出道路與關隘。一名工匠上前，用銅尺量距，標注炮位與風向。
“火炮無靈，靠的是算。”李驍指向沙盤，“百步內，差一分則偏十尺；風起三級，彈道需抬三寸。這些數字，寫在《工樞錄》第三卷，凡願學者，皆可得之。”
眾人怔然。龜茲王眯眼：“既是可學之技，何須千裡迢迢來此演示？”
“因有些人，”李驍直視他，“隻想看它毀什麼，不想知它為何不毀。”
話音落，他親自走向炮位。四名炮手已就位，掀開油布，露出黝黑炮身。炮管經淬火打磨，刻有測距刻度，底座嵌有調平銅球。
“靶標設在神廟簷角銅鐘之下。”龜茲王緩緩道，“若誤觸聖物，恐驚神怒。”
李驍點頭：“那就打鐘心。”
全場嘩然。神廟距此一百二十步，簷角懸鐘不過碗口大小，且風沙不止。
第一發，低彈道。炮聲震地，石柱應聲斷裂，碎石飛濺，卻未波及廟牆。
第二發，高拋。炮彈掠空而過，重重砸在鐘樓橫梁上，銅鐘嗡鳴震蕩，餘音久久不散。
第三發裝填時，全場寂靜。李驍親手校準角度，旋緊固定螺栓，退後兩步，點燃引信。
轟！
炮彈如釘入肉，正中銅鐘中央。一聲巨響撕裂長空，鐘體從中裂開，半片墜地，激起塵土如霧。
無人說話。連龜茲王的手指都在輕微顫抖。
婆羅門·迦葉猛然抬頭：“你毀的是鐘，還是人心？此等利器，一旦流散，萬邦豈不大亂！”
李驍轉身，朝後方揮手。
一道素白身影緩步登台。李瑤披著薄紗鬥篷，懷抱竹簡，腳步輕穩。她站定在眾人之前，聲音清亮卻不尖銳：
“今日所展，並非戰器名錄，而是《火器使用規範》。”
她翻開竹簡，逐字宣讀：“凡私鑄火炮攻城掠地者，永不許通商；凡以火藥開山修渠、驅動犁鏵、鑿井取水者，大晟無償授技，並派匠師指導。”
語畢，四輛推車駛出。第一輛載著蒸汽鑿井機，鑽頭連接火藥引爆裝置，可在岩層中精準爆破；第二輛是火藥驅動的翻土犁，適用於高原硬地；第三輛為采石爆破架，可控製炸裂方向，減少損耗；最後一輛，則是一套簡化版軌道測繪儀，附帶施工圖樣。
“疏勒缺水，贈蒸汽磨坊一座，可日碾糧千石。”李瑤合上竹簡，“於闐多山，授火藥開山術，助其打通南北要道。焉耆欲建新城，贈軌道測繪圖一套，三年內可成。”
諸國使節麵麵相覷，隨即爭先上前詢問細節。康居使者急問：“我國有礦脈深埋，可否借用鑿井機？”龜茲商人直接跪下，求購翻土犁圖紙。
唯有婆羅門·迦葉冷笑一聲，拂袖轉身。
一名天竺商人卻攔住去路，低聲懇求：“大師，紡織機圖紙……能不能換？我們願出雙倍香料。”
老僧怒目而視，嘴唇微顫，終未言語。
夜幕降臨，王庭設宴款待使團。李驍未入席，獨自登上城西高台。遠處雪山輪廓清晰，風吹動旌旗獵獵作響。
副將快步趕來：“龜茲王剛簽了通商盟約，還主動提出願為大晟駐軍提供糧草補給。”
“他怕了。”李驍望著北方邊境，“但他更想拿到火炮圖紙。”
“要不要查？”
“不必。”李驍搖頭，“讓他們看，讓他們學。真正難防的，不是仿造一門炮，而是藏在暗處的人心。”
他取出懷中密報，終於拆開。紙頁展開，墨跡清晰：“平西王殘部北逃，疑似攜圖紙出境，沿途九鎮加強戒備。”
副將湊近：“是否立刻返程？”
“傳令，明日啟程。”李驍收起密報，目光投向邊境方向，“沿途查訪九鎮，看看有多少人在偷偷改鑄炮架。”
話音未落，遠處驛道火光閃動。一匹快馬疾馳而來，馬蹄踏破夜色，rider俯身貼鞍，手中令旗卷邊破損。
李驍沒有回頭。他的手按在腰間刀柄上，指節微微收緊。
馬蹄聲越來越近。
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