風雪撲打著校場邊緣的旗杆，戰旗在寒風中不斷翻卷。李驍站在點將台前，手中令旗一揮，三列步卒立即變換陣型，火炮手迅速前推，弓弩手壓低身子，鐵甲騎兵從側翼包抄而出，動作整齊劃一。
台下幾名老將臉色陰沉，其中一人低聲嘀咕：“這打法不合祖製，哪有把火器擺在正中的道理？”
話音未落，李驍已躍下高台，大步走來。他摘下頭盔，露出一張年輕卻棱角分明的臉，目光直逼那名開口之人：“你說什麼不合祖製？”
那人勉強抬頭：“太子監軍，邊軍曆來以騎射為主，如今這般調度，將士們難以適應。”
“適應？”李驍冷笑一聲，“去年開春，蠻族騎兵一夜突襲三座屯堡，燒糧劫民，你當時在做什麼？在賬房裡翻兵冊嗎？”
四周一片寂靜。那老將嘴唇動了動，終究沒再出聲。
李驍環視眾人，聲音不高，卻字字清晰：“從今日起，舊編製廢除。各營按‘三段擊’重組，火器營獨立建製，每日操練不得少於兩個時辰。輪調名單已貼出，明日午時前交接完畢。若有抗令者——”他頓了頓，看向身後親衛，“押去運糧道上，跟民夫一起走一趟北境凍土。”
無人再言。
當夜，風雪更甚。李驍帶著親衛連冒雪演練急行衝鋒，馬蹄踏過結冰的河麵，炮車在陡坡上強行推進。一名士卒滑倒，膝蓋磕在石棱上滲出血跡，李驍親自扶他上馬，自己牽韁步行三裡。消息傳開，營中議論漸息。
長城北段，一處新修的了望台矗立山脊。牆體由深灰色複合磚石壘成，木梁內嵌耐寒鐵筋，屋頂設有可旋轉的哨口。一名身著暗色勁裝的錦衣衛站在塔頂，手中信鴿籠剛打開，一隻灰羽飛出，直入風雪深處。
李驍登上台階，拍去肩頭積雪。哨長抱拳行禮：“啟稟太子，今日共收密信七封，皆來自陰山以南暗樁。鐵木真部近日頻繁調動牧民，名義上是遷徙越冬，實則集中馬群於黑河穀地。”
“兵器呢？”
“查到兩批私鑄刀具，藏在羊毛車底，送往阿魯台營地。另有一支商隊攜帶鐵錠北上，偽裝成皮貨交易，已被截獲。”
李驍接過情報細覽，眉頭微皺。這些舉動看似零散，實則步步試探。他知道，鐵木真雖已受封歸義侯，但從未真正放下刀。
“傳令下去，十二座哨所全部進入二級戒備。快騎隊每半個時辰巡查一次邊境線，烽燧改為晝夜燃煙示警。另外——”他轉身盯著哨長，“讓你們的人盯緊阿魯台，他若敢動手，我要第一個知道。”
三日後，北境夜寒如刀。一支輕騎悄然離營，借風雪掩護奔襲百裡，直撲黑河穀地一處隱蔽營地。守夜哨兵尚未反應，數十支弩箭已釘入帳篷支柱。騎兵衝入營中，繳獲長刀三百餘柄、箭矢千支，俘虜七人，其中包括兩名帶頭劫掠村落的頭目。
天亮前，隊伍押著俘虜返回主營。李驍下令將人帶到鐵木真帳前。
歸義侯的大帳設在陰山南麓，氈幕厚重，門口懸掛狼頭骨飾。鐵木真披著貂裘走出，麵色冷峻。他掃了一眼被綁跪地的俘虜，又看向李驍：“這是什麼意思？”
“你的兒子阿魯台。”李驍語氣平靜，“昨夜派這些人襲擊我邊民，搶走牛羊四十餘頭，傷三人。證據都在這裡。”
他揮手，親衛呈上沾血的布條和刻有部落印記的刀鞘。
鐵木真沉默片刻，忽然笑了：“草原上的事，向來是強者說了算。他們打了勝仗，自然該拿些東西。”
“但現在不是草原。”李驍盯著他，“是你簽了歸順書的大晟疆土。你若管不住自己的人，那就彆怪我不講情麵。”
他說完，轉身命人展開一份文書：“《互市約束令》。你若遵守，每年歲賜照常，鹽鐵配額不減，商路暢通無阻。但若有違——”他抬手一指遠處長城，“我立刻關閉所有關市，斷你鐵器來源，封鎖西域通道。你試試看，沒有鐵鍋煮肉、沒有鐵釘修車，你的部族能撐幾個冬天？”
鐵木真眼神一凜。
李驍繼續道：“我知道你在等機會。等我朝內亂，等邊軍鬆懈，等一個能讓你重新揮刀南下的時機。可我現在告訴你——不必等了。我就在這裡，也不會走。你要麼低頭做生意，要麼提刀來打。選哪一個，一句話。”
帳外風聲呼嘯。良久，鐵木真緩緩伸出手，在文書上按下掌印。
數日後，李驍策馬巡視北部防線。沿途十二座新建哨所依次排布，每隔三十裡一座，哨樓頂端飄著特製信號旗，遇敵時可迅速傳遞消息。錦衣衛派駐的監察哨長每日上報軍情，直送中樞備案。
他來到最北端的黑河戍堡。此處原是一處廢棄烽燧，如今已改建為複合結構要塞，牆體內埋設機關樞鈕，可在雪崩前自動觸發預警鈴。堡內設有小型火藥庫與醫護點，駐兵六十人，配備雙倍弩機與熱油槽。
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一名哨官迎上前：“啟稟太子，昨日發現兩匹野狼靠近哨線，疑似探路。已按規程點燃綠煙示警，快騎隊出動清剿。”
李驍點頭，走入堡內查看布防圖。牆上掛著一幅大幅輿圖，用紅藍兩色標記敵我動向。他注意到西側仍有兩處哨所標為虛線——因雪崩損毀，尚未重建。
“儘快恢複。”他留下一句，轉身登堡。
風勢漸猛，吹得戰袍獵獵作響。他立於牆頭，望向北方蒼茫大地。遠處陰山如臥龍橫陳，雪線下隱約可見遊牧部族的炊煙。他知道，那不是安寧的信號，而是蟄伏的呼吸。
身後傳來腳步聲，親衛隊長低聲彙報：“剛收到消息，阿魯台被軟禁於本部，鐵木真對外宣稱其染病休養。另外，西域那邊傳來回音，烏孫、龜茲兩國願與我朝締結商約，共同管製北道鐵器流通。”
李驍沒有回頭。他隻是抬起手，輕輕撫過城牆邊緣一道新刻的劃痕——那是昨日試射新型床弩時，箭矢擦出的痕跡。
“告訴李毅的人，盯緊每一支進出邊關的商隊。”他聲音低沉，“特彆是那些打著皮貨行商旗號的。”
親衛領命而去。
他仍站在原地，手指沿著那道刻痕緩緩移動。遠處風雪驟起，天地一片灰白。一匹快馬自西疾馳而來，騎士披著灰氅，手中舉著一封加蓋火漆的密函。
馬蹄聲越來越近。
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