晨光落在政事堂的案角，那封未拆的北境來信靜靜躺著。李震沒有再看它一眼，隻是將朱筆擱下，手指輕輕撫過《天下學政分布圖》上那個剛畫下的圓圈。他站起身，轉身走出大殿，步履沉穩，身後文書無人敢跟。
觀星台高踞宮城之巔，石階冷硬，踏上去有回響。他一步步走上來時，天色正由青轉白，帝都已在腳下鋪開，街巷如脈絡般延伸。炊煙升起，書聲隱約可聞。他立於欄前，背手而望，身影被初陽拉得修長。
不多時，蘇婉到了。她未乘肩輿，步行登台，衣袖微拂台階塵灰。她不說話，隻站在他身側，順著他的目光看去。遠處一座新學堂的屋簷在晨光中泛著瓦亮，那是去年冬天才落成的。
接著是李瑤。她手中拿著一卷薄冊，邊走邊翻，腳步不停。到台心才合上，輕聲道：“三州畢業生任職追蹤數據已彙總完畢，九成七在職，無一人因出身被罷免。”她說完，將冊子遞給身旁暗處的李毅。
李毅接過，掃了一眼便收進懷中。他站定在李震背後半步位置，目光掃過台下周遭，並非警戒，而是習慣性地捕捉每一處動靜。他知道今日不同尋常——家主登台，家人齊聚，卻無人議事，這本身就是一種信號。
趙德最後抵達。他年歲已高，走得慢，但堅持自己攀爬。登頂後略喘息，拱手道：“老臣遲來，請恕。”
“你來得正好。”李震開口，聲音不高，卻清晰傳至每人耳中，“方才我在想，這兩年我們做了多少事？破舊例、立新規、清吏治、興學堂、整軍備、通邊市。十二州點亮了，百姓能識字，工匠會算賬，醫者懂防疫，官府不敢欺瞞。這些，都成了真。”
他頓了頓，看向眾人：“可我昨夜翻閱民情回執，仍有三十府縣半年無一封投書。不是沒有冤屈，是不信朝廷真能管。燈照得到的地方，人抬頭看路；燈照不到的，還在摸黑過河。”
蘇婉輕聲道：“西南三郡山路難行，藥隊一年隻能去兩次。上次一名婦人難產，等不到大夫，孩子沒活下來。她的丈夫寫信到察院，說‘不是怪你們不來，是怕以後還來不了’。”
李瑤接口：“情報網覆蓋不足，偏遠之地消息延遲少則半月，多則月餘。監察巡行也受限於此。我們能看到的，仍是冰山一角。”
李毅低聲道：“暗部人力有限。若繼續抽調去盯新政執行，邊防與內奸排查就得鬆懈。現在有些人，已經開始試探底線。”
趙德歎息：“昔日寒門求一條出路，如今路開了，走得卻不夠遠。製度是梯，但梯子不能隻架在京城門口。”
風從台邊掠過，吹動幾人衣袍。李震緩緩點頭，從袖中取出地圖，在掌心攤開。
“所以我想清楚了。”他說，“接下來十年，我們要走三條路。”
他抬起手，指向遠方：“第一，以民本為縱軸。所有政策，最終要看百姓過得好不好。不是看報表數字漲了多少，是看一個母親能不能安心生孩子，一個老農能不能靠收成活下去。蘇婉，你說的流動醫隊，立刻籌備，先從最偏的五郡試點，每年輪駐，配藥車、帶學徒。”
蘇婉頷首：“三月內可成。”
“第二，”他繼續道，“製度為橫軸。不能再靠人盯人。李瑤，你要建一套全國統一的標準體係——學堂教什麼，官府用什麼人，工坊記什麼賬，都要有明文規範。所有記錄接入察院數據庫，地方造假，中央即時可知。”
李瑤應道：“已經在擬《政務標準化章程》，預計兩個月內呈報。”
“第三，”他語氣微沉，“科技為斜軸。機關圖譜裡的東西，不能隻鎖在千機閣。李晨那邊造的水力紡車，已在兩州試用，效率翻倍。我要把這些技術送到鄉裡去。鐵犁、風車、淨水器，哪怕是一把改良鋤頭，也能讓一家老小少餓一頓飯。”
李瑤補充：“還可設‘技藝推廣使’，從學堂畢業生中選拔懂技術的年輕人，派往各地指導使用與維修。既能解決就業，又能推動落地。”
李毅忽然道：“我也有一請。”
眾人看去。
“現有暗部編製中，劃出三百人，組建‘巡查特使營’。不穿官服，不持令牌，專赴邊遠州縣，查新政是否落地，百姓是否受益。他們不辦案，隻上報實情。若有阻撓者，當場揭發，由察院跟進。”
李震看著他：“你想讓他們成為眼睛？”
“是。”李毅道，“真正的監察，不該等百姓寫信，而該主動看見。”
趙德動容：“若此策推行，千裡之外的事，也能如親眼所見。這不是權術，是仁政的延伸。”
李震沉默片刻，重新展開地圖。他在那片空白州府的圓圈外，畫了一道弧線，自東向西，緩緩勾出輪廓，像一輪初升的日。
“我們不必走到終點。”他說，“有人會說，這江山是打下來的。可我知道，真正撐起它的，是那些讀過書的孩子，是那些敢寫舉報信的農夫，是那些在夜裡算賬不讓差錯溜走的小吏。他們才是根基。”
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蘇婉望著城中某處——那裡傳來孩童齊誦的聲音，清亮而堅定。
“教育已經種下種子。”她說，“隻要不斷澆水，總會開花。”
“但要防僵化。”李瑤提醒，“製度一旦變成死規，就會壓人。必須留出調整空間，建立反饋機製，讓下麵的聲音能傳上來。”
“還有人心。”李毅低聲說，“現在大家都守規矩，是因為怕。可怕久了，就會敷衍。得讓人真心願意做對的事。”
趙德喃喃：“昔年科舉隻為選官，如今辦學卻是育人。育的不隻是才，更是心。”
李震將地圖卷起，交到李瑤手中：“你牽頭起草《十年國策綱要》，把今天的話寫進去。民本為根，製度為綱，科技為翼。不求速成，但求穩步前行。”
李瑤鄭重接過。
“至於那些還未點亮的地方……”他再次望向遠方，“我們會一步步去。”
蘇婉輕撫欄杆，指尖觸到一絲涼意。她沒有回頭，隻問：“你覺得，後人會怎麼記這段日子？”
李震靜了片刻。
“不會記得我們打了多少仗，殺了多少人。”他說，“隻會記得，有沒有人在雨天修好了一段路，有沒有孩子因為學會寫字而改變了命運。”
風又起，吹開他衣襟一角。李瑤收攏筆記，準備下台整理今日所議。李毅依舊立於原地，手按腰間短刃，目光投向北方天際。趙德緩步走向階梯，口中低吟幾句新擬的祝文，音節平穩，似禮亦似願。
李震仍站在最高處，手扶石欄，望著帝國遼闊的腹地。那裡群山連綿，田野廣袤，許多地方尚未通路，也沒有學堂的鐘聲。
他忽然從懷中取出一支炭筆，在地圖背麵寫下幾個字：路基已築，待人續行。
然後他將地圖折好，放入袖中。
城下，一輛馬車正緩緩駛過街口，車身上漆著“醫濟署”三字，簾布半掀，露出一隻正在清點藥包的手。
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