李驍將腰刀插入泥土，刀身沒入半尺，穩穩立住。他退後一步，掃視四周山穀地形。風從山口灌進來，卷著枯葉打轉，遠處流民蜷縮在岩壁下，彼此依偎取暖。孩童的哭聲斷斷續續，夾雜著咳嗽與低語。
“拆兩副馬鞍。”他轉身對副將道，“木板用來搭棚，布條撕開當繩索。再把乾糧袋打開，按人頭分。”
士兵應聲行動。有人割斷皮帶，卸下鞍架；有人捧出粗糧餅，蹲在孩子麵前輕聲說話。一名老婦伸手想接，又猛地縮回，眼神驚疑不定。
李驍看在眼裡，走到最靠近的一群人前，摘下披風，覆在一名發抖的老農肩上。老人渾身一顫，抬頭望著他，嘴唇哆嗦著說不出話。
“我們不是官軍。”李驍聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“是來送藥、送糧的。你們若信，就開口說一句實話——這地方，到底出了什麼事？”
人群靜了片刻。一個瘦弱男孩突然哇地哭出來，撲向遞糧的士兵。接著，那老農雙膝一軟，跪倒在地。
“將軍……”他嗓音沙啞，“小老兒姓陳，原住在東嶺村。去年秋賦，閩越王府派稅吏來，三成收成不夠，還要加征‘防務捐’。牛被牽走，米缸掏空，連灶台都砸了……”
他說著，抬起左臂，衣袖破爛，露出一道道深淺不一的鞭痕，新傷疊舊傷，皮肉翻卷處尚未結痂。
“他們說，不交錢就是通敵。我兒子去城裡討說法，再回來時……隻剩一顆頭掛在城門上。”老農聲音哽住，眼淚混著鼻涕流下，“村裡六十戶，逃的逃，死的死。剩下這些，都是走不動的老弱婦孺。三天前，西村張家……易子而食……”
李驍站在原地，拳頭緩緩攥緊。他沒有打斷，也沒有安慰，隻是盯著那道傷口，仿佛要把它的形狀刻進記憶裡。
身後副將低聲稟報：“營地已搭起三處遮棚，藥品清點完畢，退熱散還夠支撐四十個孩童。但淨水器隻裝了一台，水囊存量不足。”
李驍點頭，仍看著老農。“你們接下來想去哪？”
“哪還能去？”老人苦笑，“北邊關卡封鎖，南麵山路有伏兵。聽說楚南節度使和閩越王暗中聯手，凡逃民一律格殺。我們隻能在這穀裡等死……或者，等一支能救人的隊伍。”
李驍伸手扶起他。“這支隊伍，現在到了。”
他轉身下令：“今晚所有人輪班守夜，火堆不得熄滅。明日辰時開倉放糧，先給病弱者配藥。另派兩騎回傳消息，告知主力行軍路線需避開東南隘口——那裡必有埋伏。”
副將領命而去。李驍走向臨時醫棚，親自查看藥包分配情況。一名年輕醫官正用小勺喂藥，抬頭見他走近，忙起身行禮。
“劑量準嗎？”李驍問。
“按標準減了半量，怕體虛者受不住。”醫官答，“但這孩子燒得太久，若明日補給不到，恐怕撐不過夜。”
李驍沉默片刻，從懷中取出一隻密封瓷瓶，倒出一枚青灰色藥丸。“這是娘親特製的清瘴丹，原定戰時應急才用。現在，全數交給你們。”
醫官接過，手指微顫。“您真要……全部交出？”
“這裡的人，比戰場上的士兵更急。”他說完便走，沒再回頭。
天色漸暗，營地燃起幾堆篝火。流民們圍坐在一起，手中捧著溫熱的粥湯，臉上終於有了些血色。李驍立於高處，目光掃過人群，忽然停在一個角落。
那是個二十出頭的年輕人，身形瘦削，衣衫雖破卻不似長期流浪之人。他坐在人群邊緣，右手始終壓在衣襟內側，指節粗大，掌心有繭，像是常年握筆或操勞重活。此刻正低頭盯著地麵，眼神卻不時飄向李驍的佩刀位置。
李驍不動聲色，招來副將，低語幾句。副將悄然退下，兩名親衛隨即分散至青年兩側，假裝整理行囊，實則緊盯其一舉一動。
片刻後，李驍走回營地中央，朗聲道：“明日清晨，我們將登記名冊，按戶發放口糧與藥品。凡願留下者，可隨大軍北遷安置；若想返鄉，待局勢穩定後再作安排。”
話音落下，多數人流露出安心神色，唯有那青年肩膀微微一僵。他迅速抬眼環顧四周，似在計算逃離路線，隨即又低下頭，裝作困倦模樣打了個哈欠。
李驍看在眼裡，卻未點破。他緩步走到火堆旁，拾起一根枯枝撥弄炭灰，仿佛漫不經心地說道：“這山穀地勢狹窄，出口隻有兩條。一條是我們來的方向，已被斥候確認安全；另一條通往南坡密林，據探報，昨夜曾有火光閃動。”
他頓了頓，目光掠過人群。“若有人想趁夜離開，我不攔。但若帶走了不該帶的東西，或是引來了不該來的人——”他抬手握住刀柄，輕輕一推，刀鋒出鞘寸許，寒光映著火色一閃，“那就彆怪我不講情麵。”
眾人屏息。那青年喉頭滾動了一下，右手仍死死按在胸前。
夜深，火勢漸弱。李驍獨坐營帳外，手中握著一塊小型羅盤——機關圖譜所製，能感應地下水源與人工建築痕跡。指針輕微晃動，指向東南方某處。他皺眉凝視，又將其翻轉測試，結果一致。
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“那邊不該有東西。”他自語，“除非……底下埋過鐵器，或是修過暗渠。”
他喚來一名工匠模樣的士兵。“你帶三人，明早去那片區域查探。動作要輕，彆驚動任何人。”
士兵點頭離去。李驍起身活動肩頸，眼角餘光瞥見那青年正悄悄起身，欲往林邊移動。兩名親衛立刻跟上，保持五步距離。
青年停下腳步，假裝係鞋帶，實則借機觀察周圍守衛分布。李驍冷眼旁觀，沒有出聲。
直到青年返回原位躺下，親衛才退回暗處。
黎明前最暗時刻，營地一片寂靜。李驍靠在石塊上假寐，腦中反複推演南方局勢。閩越苛政已致民變，楚南插手其中，顯然不隻是為了阻截補給——背後必有更大圖謀。
他睜開眼，望向東方天際。晨霧彌漫，山影模糊。
忽然，一陣細微響動傳來。他猛然轉頭，隻見那青年正俯身靠近一名熟睡的老婦，左手探向她的包袱。李驍眯起眼睛——那動作太快，不像偷竊，倒像在取什麼特定物件。
“站住！”他一聲喝令。
青年渾身一震，立即抽手後退，臉色慘白。
李驍大步上前，一把抓住其手腕，用力翻開手掌——掌心空無一物，但指縫間殘留些許墨跡。
“你藏了什麼？”他盯著對方雙眼。
青年張了張嘴，聲音發抖：“我……我隻是想找點紙筆，寫封家書……”
李驍冷笑：“寫家書要用墨到半夜？還要躲著所有人？”
他揮手示意親衛搜身。青年掙紮了一下，終被按住。一名親衛從其內衣夾層抽出一張折疊紙條，遞給李驍。
李驍展開一看，眉頭驟然鎖緊——紙上並非家書，而是一頁殘缺地圖，標注了三條隱蔽山道，終點皆指向一處名為“雲崖寨”的據點。邊上還有幾行小字：
“甲隊駐西穀口，戌時換崗；乙隊巡南嶺，不留宿。”
是軍情記錄。
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