老婦人抱著孩子擠在府衙門前，聲音嘶啞：“大人！我家娃兒昨夜喝了井水，到現在還吐呢！”話音未落，已有幾名百姓圍上來，七嘴八舌地喊著自家也有不適的。
台階上的門緩緩推開，李震親自走出來。他扶住老婦肩膀，低頭看了看那孩子蒼白的臉，立刻對身旁醫童道：“帶他們去醫療棚，用藥優先，記在官賬上。”又轉向眾人，“凡因井水致病者，醫藥全免，誤工補三日口糧。”
人群稍稍安靜，但仍有人低聲議論：“說得倒是好聽，可真敢動陳家的人嗎？”
李震沒有回應，隻揮手命人抬出一張長桌，桌上攤開賬本、印章拓樣與病案記錄。李瑤站上前，聲音清晰：“這是濟安堂匿名采購毒藥的賬冊，用的是陳家私印，裂紋位置與原印一致。掌櫃已供認，是陳府管事親自下令備貨。”
蘇婉接過話，翻開病案：“目前共九人中毒，三人嘔血，五人高熱昏迷。若再晚半個時辰發現，必有性命之憂。”她合上冊子，“這些人，都是為建院出力的民夫。”
李毅押著一名青衣男子從側門走過，那人腳步踉蹌，頭不敢抬。李瑤指著他說：“此人是陳府管事，昨夜已被錄下口供，三日內將公示全城。今日不審，但也不放——誰想看證據，可上前查驗。”
百姓擠上前，有人認得那印章，低聲道：“確實是陳家的……我去年替他家送過租單。”
“他們嘴上講禮法，背地裡卻往井裡下毒。”李震站在階上，語氣沉穩，“我問你們，這樣的‘士族’，該不該查？”
“該查！”一個少年突然喊出來，是城東鐵匠的兒子，“我妹妹前月進了女學，現在能幫爹記賬算利，省下請師爺的錢。她說學院教的是真本事！”
旁邊一名農夫也站出來：“我家按新耕法種稻，多收了兩石糧。要不是新政減稅，這會兒還在賣地還租。”
“可有人說，女子讀書敗風俗！”有人反駁。
蘇婉牽著一名剛退燒的孩子走上前，輕聲說：“這孩子昨夜還在抽搐，今早就能走路了。你們說，救人的藥，該不該傳？教人活命的學問，該不該學？”
人群靜了一瞬，隨即爆發出聲音：“該學！必須建！”
“建！”一個老木匠舉起手中的斧頭，“我捐一日工！”
“我也來！”泥瓦匠放下扁擔，“少掙一天錢，不算什麼。”
“我家娃兒以後也要上學，我出五文！”
孩童捧著銅板跑過來，踮腳放進募工箱。箱子不大，叮當聲卻格外響亮。
李震望著這一幕，轉身取來一隻金錠，親手放入箱中：“我出十分之一。剩下的，看你們信不信這個世道能變。”
鼓聲響起，不再是開工的號令，而是百姓自發敲起的助威鑼。人們湧向城南工地，搬走倒塌的梁木，清掃腐草，重新夯土立樁。親兵列隊守在四周，刀不出鞘，卻讓人心安。
李瑤站在斷牆之上，看著人群忙碌的身影。一名婦人帶著兩個女兒送來茶水，說是等學院建成，也要讓她們進去念書。有個老嫗蹲在井邊，拿布一遍遍擦洗井沿，嘴裡念叨：“這水不能再臟了，乾淨了才能養人。”
李毅走過來，低聲說：“陳家另兩名管事連夜閉門不出，其餘幾家士族也在觀望。沒人敢再動手。”
“不是不敢，是知道動手也沒用了。”李瑤望著遠處，“以前他們說話算數，現在，百姓開始自己開口了。”
正說著，一名親兵快步跑來，在李毅耳邊說了幾句。李毅眉頭一動，轉頭看向府衙方向。
李震仍在堂中批閱文書，聽到稟報後放下筆，起身走向門外。他站在廊下，望見工地熱火朝天，百姓往來不絕，臉上露出一絲寬慰。
蘇婉從醫療棚出來，確認最後一名中毒者體溫穩定，便吩咐醫童繼續盯緊水質。她走到井邊，見幾位婦人正輪流值守，提桶打水試味，便點頭道：“辛苦你們了。”
“不辛苦！”老婦人抱著孫子，“蘇夫人救過我們多少回？這回輪到我們護著點東西了。”
蘇婉伸手摸了摸孩子的額頭，溫熱正常。她輕聲說：“你們護的不隻是井，是以後孩子們能安心讀書的日子。”
工地那邊，鼓聲越來越密。老木匠帶著幾個徒弟重新架起主梁，底下人群齊聲喊號。一根粗繩從斷牆上垂下，綁著一塊新砍的匾額木料。李瑤親自執繩，一點點往上拉。
“這匾，寫什麼？”有人問。
“江南學院。”她說，“四個字，要刻得深些，風吹不掉，雨淋不爛。”
“還得寫上誰建的！”挑夫抹了把汗，“咱們老百姓一起建的！”
笑聲中，木料被抬上橫梁。工匠們拿出墨線，準備定型。李瑤退後幾步，仰頭看著那塊空白的木板，仿佛已看見字跡成形。
李毅悄然靠近，遞上一份密報：“北方急信，鐵木真部異動，前鋒已越境三十裡。”
李震接過，快速掃過內容，眼神驟然收緊。他沒說話，隻將紙折好收入袖中，目光仍落在工地方向。
百姓還在喊著號子，一筐土一筐土地填著地基。有個小女孩蹲在角落，用樹枝在泥地上一筆一劃寫著“學”字，寫完又擦，反複練習。
李瑤走過去，蹲下身：“寫得很好。”
女孩抬頭，眼裡閃著光：“娘說，學會了字，將來也能進學院教彆人。”
李瑤點點頭，伸手幫她扶正歪斜的一橫。
李震邁步走下台階，親兵立刻迎上來。他擺手止住彙報，隻說：“先不驚動她。”
遠處，鼓聲未歇。
一根新梁被緩緩吊起，晃了半晌，終於穩穩落進榫口。
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