風雪擦過山脊，四人貼著崖壁挪步，腳底踩碎薄冰，發出細微的裂響。李毅抬手示意停步，前方雪地上幾道馬蹄印斜切入林，是巡邏隊剛走過的痕跡。他從懷中取出一枚火折，輕輕一擰，青煙自頂端滲出，在冷風中迅速散開。三人屏息俯身，借煙霧遮掩氣味，緩緩繞過林口。
破曉前，他們抵達廢棄皮貨站。木棚半塌，門板歪斜，牆角堆著腐朽的毛氈。李毅撥開積雪，從石縫裡取出一塊刻有狼首的銅牌——這是早先埋下的接頭信物。他將骨符按進凹槽，輕輕一轉，牆後暗格彈開，露出一套完整的商旅文書與三包精鹽。
“按計劃分頭走。”他低聲說，“西線兩人，互市一人，我走赤水河。”
天光初亮，兩名屬下已換上皮袍，趕著馱鹽的驢車沿鹽道西行。李毅另帶一人，背囊沉墜，內藏機關鳥組件與防水油布，直奔下遊渡口。
西部小部落的營地紮在窪地，數十頂氈帳圍成環形，中央立著一根禿頂旗杆。李毅派去的兩名暗探被攔在寨門外，守衛用長矛敲了敲車板，冷笑：“拿鹽來換馬，一袋鹽換一匹瘸腿老馬，換不換？”
其中一人佯作貪心，點頭應下。交易時故意失手打翻麻袋，鹽粒灑落，夾層中藥粉露出一角。一名披著舊皮襖的老者快步上前，蹲下抓起藥粉嗅了嗅，眼神驟變。
“這是……抗寒靈藥？”
“從南邊帶來的。”暗探低聲道，“能防凍傷，治咳喘，一包換十頭羊。”
老者沉默片刻，夜裡便有人摸到帳篷外，壓聲問：“你們主使是誰？若真有藥，我們願拿消息換。”
“我們隻認利益。”暗探遞出一小包藥，“但要真東西——糧倉在哪，守備幾人，左賢王何時運糧。”
那人收下藥，悄然離去。次日清晨，一份寫在羊皮邊角的情報被塞進鹽袋夾層：西部糧倉藏於沙穀岩洞，由三百老兵看守，半月內無補給計劃。
赤水河段水流湍急，冰淩隨波撞擊礁石，發出悶響。李毅所帶屬下脫去外衣，僅穿魚皮短褲，將機關鳥組件裹在油布中綁於胸前，深吸一口氣，潛入水中。
半個時辰後，他濕淋淋地爬上對岸，點頭示意：“藏好了，在河心第三塊黑石下，中空，封口用苔泥蓋住。”
李毅取出控製器，撥動齒輪，設定每三十六個時辰啟動一次。正午時分，天空掠過一群遷徙水鳥，機括輕響，仿鷹機關鳥展開雙翅，騰空而起，順著氣流滑向南方。
主營帳內，李瑤正伏案整理昨日戰報。忽覺青銅匣微微震動，她伸手開啟匣蓋，銅片層層旋轉，最終定格。一張薄絹緩緩鋪展，其上浮現細密刻痕——正是機關鳥傳回的第一份密文。
她提筆速記：新路線三條，儲糧點兩處，其中一處位於斷牙嶺背陰坡，未標注於任何舊圖。她將信息歸類，標記為“可信度高”，隨即調出空間係統界麵，輸入關鍵詞“糧草”“怨言”“遷徙”。
係統開始交叉比對。
李震站在沙盤前，指尖劃過北境防線。李驍立於側旁，手中握著一卷夯土施工圖。
“東隘口加厚一層夯土，再設兩道陷坑。”李驍彙報，“雨水積滯的問題也解決了，引渠已經挖通。”
李震點頭，目光仍盯著沙盤西側。“那邊呢？”
話音未落，李瑤掀簾而入，手中捧著一份新繪地圖。
“有了。”她將圖鋪在案上，“三路情報初步彙合。西部落因缺糧生怨，東部曾私探我軍駐防，中部工匠不滿征役，已有三人逃往邊境。”
她指向紅標區域：“這個叫‘赤牙部’的部落，十年前族長被鐵木真親手斬殺，全族男丁編為前鋒，戰損率最高。他們不是被動服從，是在等機會反咬。”
李震俯身細看，手指停在一處山穀：“這裡，斷牙嶺，為何會有隱秘糧倉？不在主遷道上，也不靠水源。”
“可能是備用儲備。”李瑤答，“或者是……某個部落私自囤積，防著鐵木真抽調。”
李驍皺眉：“若真有內亂苗頭，我們現在動手，能不能策反一支？”
“不能。”李震搖頭，“現在動，是我們在拉他們。等他們先動，才是他們來找我們。”
他抬頭看向李瑤：“繼續收信號，等第二輪情報。尤其是那個赤牙部，盯住他們的動向。”
“是。”李瑤收起地圖，“我會讓係統持續推演，一旦出現集結或調動跡象，立刻預警。”
夜色再降，李毅獨自蹲在赤水河北岸的石灘上。他拆開防水袋，檢查最後一套備用組件。河麵浮冰漸多，水流聲變得滯澀。他抬頭望了眼天空，雲層厚重，不見星月。
遠處傳來犬吠，夾雜著人聲。他迅速將工具埋入石縫，披上皮袍，縮進背風凹地。一隊蠻族巡兵舉著火把走過，靴子踩在冰殼上哢哢作響。待腳步遠去，他才重新起身，從內袋掏出李瑤給的分布圖。
指尖撫過“赤牙部”的位置，他默默記下方位。這張圖比他預想的更詳細，連幾個小部落的內部矛盾都做了標注。他不知道李瑤是怎麼做到的，但他知道，這張紙的價值，可能超過千軍萬馬。
他將圖收回，取出短刃，在身旁石頭上刻下一組符號——這是暗部約定的標記，表示“情報通道建立，任務繼續”。
風雪又起，他裹緊衣領，朝東北方向邁步。那邊有一座廢棄了望塔，據說是舊商道的驛站，或許能作為下一個中轉點。
他剛走出十餘步，忽然頓住。
前方雪地上，一行腳印橫切過來，新留的，大小不一，間距緊湊，像是多人快速移動留下。他蹲下細看，鞋底紋路特殊，前端帶鉤，是蠻族輕騎慣用的踏雪靴。
他順著腳印望去，儘頭消失在一片枯樹林後。
李毅沒有追，也沒有退。他慢慢直起身，將短刃插回袖中，轉身朝相反方向走去。
走了五步，他停下，從懷中取出一枚銅哨，輕輕吹了一下。
哨音短促，像鳥鳴，又像風掠過石縫。
片刻後，樹後陰影裡，一道身影緩緩站起，背著弓，手裡握著一把帶血的刀。
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