東廂房內的環形桌案尚未撤去，紙筆墨跡猶新。昨夜議政的餘溫仿佛還滯在空氣中，而今晨的第一批官員已踏著薄光步入編纂堂。蘇婉立於門側，手中捧著一卷厚冊，封皮上寫著“疫病錄要”四字，字跡工整卻不帶雕飾。
她未入主位，隻在側席落座，將冊子輕輕置於案上。趙德arriving後看了她一眼，微微頷首。他知道這位主母從不輕動聲色，若她親自出麵陳事，必有不可退讓之理。
李震隨後進來，披風未解，神色沉定。他坐下時目光掃過眾人，最後落在蘇婉身上：“你說有要緊事議？”
蘇婉點頭，起身打開那卷冊子，從中抽出數頁圖表。“近五年來，北方三州天花疫發十七起，波及村落一百三十九處，死亡孩童逾四千六百人。”她的聲音不高，卻字字清晰，“其中去年冬春之交的一場大疫，僅河陽一縣，十歲以下染病者十之七八，痊愈者不足三成。”
堂內一時靜默。
太醫令孫元化撫須輕咳一聲：“夫人所言確鑿，然此疾自古難防，唯有祈福避穢、調養氣血可勉力周全。至於所謂‘種痘’之法……”他頓了頓，語氣漸重，“割膚引毒，實乃逆天而行。萬一施術不當，豈非人為致病？”
副使陳昭低頭看著自己手中的抄錄數據，眉頭微蹙。他曾聽聞邊境軍營中有士卒家屬私下為幼童種痘得安，但始終未敢明言支持。此刻見蘇婉拿出詳實記錄，心頭已有動搖。
魏明遠則悄然抬頭，望向蘇婉：“敢問夫人，這‘種痘’之術，真能保人無恙？”
“不能保萬全。”蘇婉坦然道，“但我可以告訴你，在我親手施術的三百二十一例中，發熱者七十九人，高熱不退者三人，無一死亡。而同期未接種者，同村染病率高達八成以上。”
她話音剛落，一名年輕醫官忍不住開口：“婦人涉醫，已是破例，如今竟要以民間偏方動搖太醫院千年傳承，豈非荒唐！”
蘇婉沒有看他，而是轉向李震：“昨日你批下‘防疫如防敵’八字。那麼請問，敵兵臨城，我們是該等他們破門而入再拚死抵抗，還是提前設防、斷其糧道？”
李震盯著她，沒說話。
她繼續道：“我不是要廢除古法，隻是請諸位正視一個事實——每年開春，都有成百上千的孩子死於這種可預防的病症。我們有辦法減少傷亡，卻因懼怕未知而袖手旁觀，這就是仁政嗎？”
趙德緩緩開口：“我記得三年前冀州大疫，百姓拆門板抬屍，一日焚化近百具。當時有人提過類似之法，卻被斥為妖言惑眾。若那時肯試一試……或許少些白發人送黑發人。”
孫元化臉色微變：“那是亂世非常之舉！如今新政初立，天下漸安，豈可用性命做試驗？”
“這不是試驗。”蘇婉從懷中取出一個小木盒，打開後露出幾支密封的細管，“這是經過篩選、減毒處理的痘苗，取自健康感染者初期瘡痂，經高溫晾曬與酒液浸泡，毒性極低。接種後或有微熱，兩日內即退，隨後終生免疫。”
她抬眼看向幾位太醫署醫師：“你們不信，是因為沒見過。我可以當眾演示。”
眾人皆驚。
“不必。”李震終於開口，“我不懂醫術，但我信她做事的分寸。這些年，她救活的人，比你們太醫院一年接診的還多。”
孫元化欲再爭辯，卻被趙德攔住：“太醫令莫急。既然夫人願擔責任，不如設立試點，先在洛陽施行。若成效顯著，再推至各州如何？”
陳昭猶豫片刻，低聲附和：“若能在城南貧戶聚居之處試行，既可觀察效果，又不至於牽連權貴門戶……倒也不失穩妥。”
魏明遠也點頭：“臣願參與監督過程，每日記錄受種者反應。”
孫元化見勢已去，冷聲道：“既是聖意，老臣不敢違抗。但若有意外發生，夫人須負全責。”
“我本就打算親自督辦。”蘇婉合上冊子，語氣溫和卻不容置疑，“今日午後，我會在城南醫務司設立第一處種痘所。凡家中有五歲以上、十二歲以下孩童者，皆可自願登記。”
散會之後，趙德留下未走。他看著蘇婉收拾文書，忽道：“你不怕嗎？一旦出事，不隻是你名聲受損，連整個新政都會被說成‘妄改天道’。”
蘇婉停下動作，抬頭看他：“我當醫生的時候，每天都在麵對生死。怕，隻會讓人止步不前。”
李震站在廊下，聽見了這句話。他沒有回頭，隻說了一句：“戶部會撥專款，所需銀針、藥器，優先供給。”
蘇婉謝過，帶著文書離去。
半個時辰後，城南藥坊巷口，一座原本閒置的小院掛上了“防疫司”三字布幡。幾張長桌擺開，幾名經過培訓的醫助正在清點器械。蘇婉親自檢查每一支痘苗的封裝，確認無損後放入冰匣保存。
日頭漸高，街口開始有人觀望。幾個衣衫襤褸的婦人抱著孩子站在遠處，不敢靠近。
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一位老嫗顫巍巍上前：“聽說……種了痘，就不會得天花了？”
“不會。”蘇婉蹲下身，平視那孩子的眼睛，“就像你穿了厚衣，就不怕風吹。我們現在做的，就是給你身體穿上一層看不見的護甲。”
老人抹了把淚：“我家三個孫子都走了……就剩這一個……”
“那就讓他活下去。”蘇婉輕聲說，“我來為你孩子種。”
她取針，蘸苗，於孩童上臂輕輕劃出十字。動作利落，幾乎無血滲出。孩子隻哼了一聲，便被母親緊緊摟住。
圍觀的人群騷動了一下，隨即安靜下來。
第二人、第三人陸續上前登記。到午時末，已有四十餘名孩童完成接種。
蘇婉坐在棚下歇息，額角沁汗。一名醫助遞來水囊，她喝了一口，目光仍停留在那些離開的身影上——有的腳步遲疑，有的走得堅定，但每一個背影，都帶著一絲希望的重量。
傍晚時分，趙德派人送來一份簡報：律議堂明日將審議《賦役均攤條》，寒門代表已聯合提交修正案。他在末尾加了一句：“今日城南之事，已有流言初起。”
蘇婉看完，將紙折好收進袖中。
她站起身，走到院中最後一排待種孩童前。一個瘦弱男孩縮在母親身後，眼神驚恐。
“彆怕。”她說，“很快就好。”
她伸手去拉他的手腕，男孩猛地一掙，針盤被撞翻在地。一支密封管滾出冰匣，落在泥土上，沾了些許塵灰。
蘇婉俯身拾起，用布仔細擦拭。
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