燭光映在賬冊邊角，李瑤的手指停在一行數字上。她沒有抬頭，隻將火漆碎片輕輕移開，壓到另一疊文書底下。方才鐘聲剛過，窗外已不見人影走動，唯有簷下銅鈴隨風輕晃，響了一聲又一聲。
她翻開戶部呈上的《九州田籍疏》，紙頁翻動間帶起細微的沙響。冊中所錄各州賦稅數目整齊排列，看似詳儘，但她知道這些數據經層層上報，早已被削去棱角。她取出空間係統生成的遙感勘田圖，鋪在桌案一側，兩相對照，差異立現——楚南三縣報田不足八千畝，實測卻逾四萬；豫中五郡年納糧不過三千石，遙感顯示其可耕之地足以翻倍。
書記官站在一旁，筆尖懸在紙上，等她示下。
“標出三十七處疑點區域。”她的聲音不高，也不低，“尤其是那些田少人多、賦重民疲的地方。”
書記官應聲落筆，朱砂點在輿圖之上，連成一片暗紅。
半個時辰後，趙德踏入財政堂。他腳步沉穩，衣袖微揚，進門便見李瑤正低頭核對一份流水賬目，眉心微蹙。他未出聲，隻靜靜候在一旁。直到她抬眼，才拱手道：“公主召我來，可是為稅事？”
“正是。”李瑤合上冊子，“現行稅法以丁口計征，貧者無地亦需納錢，富者廣占良田反能隱匿不報。如今要建醫館，十萬兩莊田折銀隻是頭期，後續藥材、薪俸、巡檢皆需持續投入。若不改稅製，再大的家底也撐不過三年。”
趙德點頭：“這弊端，我在青牛縣時便深有體會。一家五口，三兒夭折，父母賣女償稅，最後隻剩老翁一人守著半畝薄田，還要按‘五丁’繳役錢。荒唐！”
“所以我擬了一個新法。”她抽出一份手稿推至桌心，“廢除人頭稅，按實際耕種麵積與曆年收成浮動征稅。豐年多征三成，災年減免，赤貧之家設有免稅起征點，一錢不取。同時設立稽查司，專查瞞田漏稅，凡舉報屬實者賞銀十兩，查實後追繳稅款三成歸賞。”
趙德接過細看，眉頭漸漸舒展。“此法若行，百姓肩頭可卸大半重負。但……”他頓了頓，“士族那邊必會反對。他們靠的就是田多丁少，如今按畝產征稅，等於是把藏了百年的窟窿掀開來曬。”
“那就曬。”李瑤語氣平靜，“我們不求他們歡喜，隻求公道落地。況且，也不是一刀切。我建議先在五州試點——潯陽、安陸、永寧、清河、平陽，正好是醫館首批建設之地。稅款專用於醫館運轉，百姓看得見好處，自然願意配合。”
趙德沉吟片刻，忽道：“若能分階過渡，或許更穩妥。比如頭一年仍保留部分丁稅，逐年遞減，讓大戶有個適應過程。否則驟然推行，恐生騷亂。”
李瑤略一思索，提筆在稿中添了一句：“試行期間保留原稅框架百分之三十，為期兩年，逐年下調。”寫完抬眼，“你覺如何？”
“可行。”趙德露出一絲笑意，“既給了緩衝，又不失方向。”
兩人又商議半晌，定下稽查流程、獎懲細則、公示方式。李瑤命人謄抄副本，加蓋雙印，一份存檔，一份送往中樞政事堂。
天色漸晚，李震步入財政堂時，燭火已換了三盞。他未穿朝服，隻著一件深色常袍，腳步落在磚地上無聲。李瑤起身相迎，將方案雙手呈上。
李震坐下，一頁頁翻閱，神情專注。室內無人言語，唯有紙頁翻動的輕響。許久，他放下冊子，問：“你可算過，五年內能多收多少？”
“不算額外稽查所得，僅按正常征收估算，五年累計可增入庫銀一百二十萬兩。若加上舉報追繳與罰金，預計可達一百六十萬以上。而醫館年耗不過三十萬，足可持續支撐。”
“百姓負擔呢？”
“九成以上農戶稅額下降，其中四成完全免稅。中等自耕農平均減負四成二。唯獨擁有萬畝以上田產者稅負上升，漲幅約在五成左右。”
李震閉目片刻，再睜眼時目光清明。“不改稅，則醫館無根；醫館無根，則新政失信。”他說，“你說得對。民心不是靠施舍換來的，是靠製度立住的。”
他提起朱筆，在冊首批下八個字：準於五州試行，半年評估成效。
李瑤接過批文，收入袖中。她沒有立刻離開，而是轉身走向牆邊的財政總簿。那是一本厚達三寸的巨冊，封皮烏黑，邊角包銅。她翻開最新一頁，提筆寫下：
“潯陽女醫堂建材款，撥銀一千六百兩，專款專用，火漆雙印監付。”
書記官上前驗印，蓋下兩枚鈐記。一筆款項就此落賬。
“明日張貼‘稅改公示榜’。”她吩咐道，“每州治所、縣衙門前皆要張掛，條文須寫得明白，不可用典故晦語。另附一例：某村農戶張某，原年繳丁稅八錢，今按畝產計征，實繳二錢四分，減免五錢六分，列其田畝、收成、稅率，清清楚楚。”
“是否加一句‘歡迎舉報瞞田’？”書記官問。
“加。”她說，“再寫明賞格與稽查流程。讓人知道，這不是空話。”
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趙德站在一旁，忽然道：“民間已有傳言，說這是‘刮地皮的新花樣’。”
“那就讓他們親眼看見錢去了哪裡。”李瑤轉過身，“第一批建材采購名單今晚就得定下來。水泥、石灰、青磚、木料，全部公開招標，價低者得，記錄備案。誰敢虛報價格，一經查實，永不許參與朝廷采買。”
她走到門邊，回望了一眼那本財政總簿。燭光斜照，紙麵泛黃，墨跡未乾。
“從今天起，每一筆醫館專款都要這樣走。”她說，“不能快，但必須準。”
趙德看著她背影，低聲問：“若有人拒不繳稅呢？”
“先勸。”她答，“再查。若仍抗令，查封田產，公開拍賣。所得充入醫館基金。三次抗稅者，列入黑名單，子孫不得科考，不得任吏。”
話音落下，堂內一時寂靜。
李震一直坐著，此時才緩緩起身。他走到窗前，推開半扇。夜風湧入，吹動案上幾張紙頁。遠處宮燈連成一線，映著洛陽城的輪廓。
“你打算什麼時候開始丈田？”他問。
“後日。”李瑤說，“第一批稽查隊已選好，由戶部老吏帶隊，錦衣衛暗中護行。每隊配一名懂算學的年輕人，用複式賬法記錄數據，每日回報。”
李震點頭：“小心行事。彆給他們借口鬨事。”
“我知道。”她頓了頓，“但他們遲早會跳出來。”
“那就等他們跳。”李震轉身，目光沉定，“我們現在不是在求活路，是在定規矩。”
李瑤沒再說話，隻是將袖中的批文握緊了些。
她回到案前，重新翻開賬冊。指尖劃過一行小字：“潯陽女醫堂建材款已付”。
窗外夜色深沉，簷下銅鈴又響了一下。
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