晨光剛透出灰白，營地裡的人影已開始晃動。火堆餘燼被風卷起幾縷殘煙，尚未散儘，李驍正帶人清點昨夜戰損的兵器，李瑤蹲在賬冊前核對名單，筆尖在紙上劃出沙沙聲。
忽然，北麵災民聚集處傳來一陣騷動。
一名瘦弱漢子猛地撞開身旁同伴，直撲最近的糧車，手中木棍狠狠砸向押運的護衛。他雙眼發直，嘴角抽搐，動作卻異常協調。未等護衛反應，又有十幾人同時暴起，或掄石塊，或揮柴枝，朝著醫棚、糧車和主營方向分頭衝來。
“攔住他們！”李驍低吼一聲，揮手召集親衛列陣。盾牌迅速合攏，將主帳與家族成員護在後方。可他眼角一掃，心頭驟緊——這些人衝鋒的路線，竟是三路並進，中路強攻，兩翼包抄，與昨夜刺客的打法如出一轍。
李毅從密帳疾步衝出，躍上一輛空糧車，目光掃過人群。他猛然高喝：“看他們的步子！七步一頓，左腳落地稍重——和那個俘虜一樣！”
話音未落，已有三名災民突破外圍防線，撲向醫棚。蘇婉正為傷員換藥，聞聲立刻退至棚角，抓起藥箱擋在身前。兩名醫童慌忙搬起藥櫃堵門。
“不開殺戒。”李震的聲音從主營傳出，冷靜而清晰，“製伏即可，彆傷性命。”
親衛得令，改劈為拍，用刀背、槍杆格擋擊打，將衝近者逐一放倒。可暴動人數太多，三百餘人如同被驅策的傀儡，前仆後繼，毫無懼色。有人被擊倒後仍掙紮爬行，指甲摳進泥土也要向前爬。
李瑤站在高處，目光飛速掃過人群。她忽然發現，那些帶頭衝擊的災民之間，有幾人身形挺直，衣衫雖舊卻不破爛，正躲在人群縫隙中低聲發令。她立即指向其中一人：“李毅，那邊穿褐袍、袖口繡青線的，不是真災民！”
李毅縱身躍下，帶著兩名暗衛直插人群間隙。那名褐袍男子察覺不對，轉身欲逃，卻被李毅一個箭步趕上，手腕一翻便卸了肩胛。他倒地時懷中滑出一塊銅哨，哨身刻著細密紋路。
“果然是信號器。”李毅拾起銅哨，翻看男子衣領內側，果然摸到一枚藏於皮下的小囊。他迅速捏破，一股苦腥味溢出，是毒藥。
“想咬囊自儘？”李毅冷聲道，“晚了。”
他命人將三名偽裝者拖入密帳，自己隨後跟進。李震、李驍、蘇婉、李瑤與趙德陸續趕到帳外，圍攏在門口。
帳內，李毅已將三人綁在矮凳上，逐個搜身。除藥囊外，每人靴底都沾著北嶺特有的紅土，口音也非本地腔調。他取出鐵釘，輕輕撬開其中一人指甲縫，緩緩施壓。
那人額上青筋跳動，終於開口：“我們……是周文遠派來的。”
“周文遠？”趙德眉頭一皺，“那是縣令的表弟，早年因強占民田被革職，一直流落在外，怎麼又回來了？”
李瑤立刻翻開昨日登記的災民名冊，逐頁比對簽名。她越看越覺不對——百餘人筆跡幾乎一致，連捺印的位置都雷同。更可疑的是，這些人在領取糧食時都被安排在前列，不少人還多拿了一份。
“這不是流民。”她沉聲道，“是提前安排好的人，混進來冒領賑糧，隻為製造混亂。”
蘇婉突然想起什麼，快步返回醫棚。她打開藥缸逐一查驗，手指停在一副外敷膏藥上。藥膏顏色略深，氣味微辛，與她親手調配的有所不同。她立刻命人取來原始配方對照，發現其中被人摻入了草烏粉。
“這藥能使人短暫亢奮，失去判斷力。”她臉色微變，“隻要配合特定哨音，就能操控他們的行動。”
她隨即追查取藥記錄，發現這幾副藥是在昨夜刺殺之後、眾人忙於救治傷員時被悄悄替換。取藥登記的簽名，正是那批站位靠前、領取雙份糧食的“災民”。
“敵人利用了我們的善心。”蘇婉聲音低沉，“他們知道我們會救人，所以把毒藥放在醫棚，等著有人去碰。”
李震站在主帳前，聽完眾人彙報，麵色未動，眼神卻沉了下來。他緩緩走進帳中，翻開偽造的戶籍冊，一頁頁翻過，指尖在某個名字上頓住。
“我們以為危險來自外麵。”他開口，聲音不高，卻讓所有人都靜了下來，“可現在看來，他們已經混進來了。放糧、施藥、登記——每一個環節，都能成為他們的突破口。”
他抬頭看向李驍：“從現在起，暫停放糧。所有災民重新甄彆身份，無本地裡正作保者不得靠近營地。”
又轉向蘇婉：“醫棚由親衛把守，藥品封存，今後每一劑藥必須經李瑤核驗才能發放。”
最後，他望向李毅：“那個周文遠，必須抓到。他既然敢派人來鬨事，就不會隻躲在背後。查他最近三個月的行蹤，有沒有接觸過縣城裡的其他官員。”
李毅點頭：“我已經派兩組人，一組沿舊道查南倉運糧軌跡，另一組扮作商旅，天亮後混入縣城打探。”
趙德猶豫片刻，還是開口：“大人，若周文遠真是縣令親屬，此事牽連甚廣。貿然抓捕，恐怕會激化矛盾。”
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“矛盾早已激化。”李震淡淡道，“昨夜有人想殺我們，今早就有人煽動災民造反。他們一步步逼上來，我們若再退，百姓隻會淪為棋子。”
他合上戶籍冊，放在案上：“傳令下去，營地封鎖，加強巡查。尤其是那些曾進入醫棚‘求診’的人，全部列為重點監視對象。”
李驍抱拳領命，轉身離去。李瑤則坐在案前，攤開密碼紙，對照布角上的暗紋與銅哨刻痕。她發現兩者紋理走向存在對應關係，像是某種指令編碼。
“這不是單純的暴力襲擊。”她低聲說，“他們在用一套係統控製人。哨音是開關，毒藥是引信，而這些假災民，就是被點燃的火把。”
蘇婉站在帳外，望著被關押的暴動者。他們此刻已恢複正常神誌，茫然四顧，有人甚至哭出聲來。她取出解毒丸，命人逐個喂下。
“他們也是受害者。”她說。
李震走過來，看著遠處仍未散去的災民群：“可正因為是受害者，才最容易被利用。我們救得了他們一時，救不了他們一世。”
正說著，一名暗衛匆匆趕來，遞上一張字條。李毅接過一看，眉頭微皺。
“縣城方向有動靜。”他說，“周文遠昨夜進了縣衙，直到今日清晨才離開。有人看見他和縣令的幕僚密談許久。”
李震盯著那張字條，良久未語。他轉身走進主帳，拿起《法典》抄本，翻到一頁，上麵寫著：“政之所行，在察實情；律之所立，在安民心。”
他放下書，對李毅道：“準備審訊縣令。”
李毅應聲而去。趙德跟進來，低聲勸道：“此時審訊，是否太急？尚無確鑿證據。”
“證據正在浮現。”李震看著案上那枚銅哨，“昨夜刺殺，今晨暴動，幕後之手越來越急。他們怕我們查下去，所以搶先動手。這說明，我們離真相不遠了。”
他站起身，走到帳口，望向遠處官道。晨霧未散，一隊馬車正緩緩駛來，打著縣衙旗號。
“他們送上門了。”
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