李毅的腳步剛停在醫館後門，守衛便無聲退開。他未進正堂，而是徑直走向偏廂，手中密信已被汗水浸得微潮。屋內油燈尚亮，蘇婉正俯身查看一名昏睡孩童的脈象，指尖輕按其腕，眉頭微蹙。
“人死了。”李毅開口，聲音壓得極低，“但在咽氣前吐出兩個字——滅口。”
蘇婉抬眼，目光落在他掌心那封蠟封殘信上。她沒伸手去接，隻輕輕將孩子的手塞回被角。“我知道是誰要他死的。”她說，“不是怕他說出什麼，是怕我們借他的話，把火燒得更大。”
李毅點頭。他知道她在想什麼。若公開審訊，豪強背後那些暗中觀望的勢力必會聯手封鎖消息，甚至反咬一口，說李家構陷良民。可如今人已死，線索卻未斷。他從懷中取出一張折疊整齊的紙片，攤在桌上——那是密信燒剩的一角，墨跡模糊，但“歸脾丸”三字仍可辨認。
“這是從他袖中夾層找到的。”李毅道，“青陽商會賬房昨日夜間調動三百石藥材出倉，名義是‘賑濟備用’，實則去向不明。我已經派人盯住他們的運貨路線。”
蘇婉看著那行字，沉默片刻，忽然起身走到藥櫃前，拉開底層抽屜，取出一小包灰白色粉末。“這是空間裡的淨化藥粉殘留。”她將粉末倒入瓷碗，加水調勻，“斷腸草遇此藥會泛青紫，我昨夜已在幾份嘔吐物裡驗出痕跡。現在證據齊了。”
她轉身望向門外漸亮的天色，“該讓百姓知道真相了。”
街市尚未開張，幾名錦衣衛已抱著木板公告沿街張貼。白紙黑字寫得分明：毒源出自濟仁堂庫房，係有人冒充郎中，將斷腸草混入歸脾丸；主謀身份暫未公布，但幕後指使者為“意圖擾亂新政之豪強集團”。旁附供詞抄本節錄，筆跡確為庫吏親書。
李瑤站在市口高台，身旁站著一名識字的老塾師。她不說話，隻將文書遞過去。老塾師清了清嗓子，用本地土話一句句念出來。起初隻有零星幾人駐足，聽著聽著，人群越聚越多。
“原來真是有人故意下毒？”
“我還以為是李家藥不對勁……差點信了那些風言風語。”
“我侄兒就在醫館治著呢，昨夜還咳血，今早醒了，說胸口不疼了。”
議論聲漸漸轉為憤慨。一個背著竹筐的菜販突然衝上前，把筐往地上一放：“這是我今早摘的新鮮白菜，全送給醫館！他們救我家老頭子一條命，這點菜算啥！”
旁邊肉鋪掌櫃也解下腰間布袋：“兩斤臘肉，給大夫們補身子！”
鐵匠鋪的學徒扛來一把新打的短刀，往台前一插：“這刀利得很，誰敢動李家，就拿它說話！”
消息傳得飛快。不到半個時辰，府衙前的空地已被各色物資堆滿。米袋、布匹、陶罐、柴薪，甚至還有人家捧出祖傳的銅壺、舊被褥，隻求能記上一筆。負責登記的小吏手忙腳亂，連寫了十幾張單子仍跟不上進度。
李震聞訊趕來時，天已大亮。他立於府衙台階之上，未穿官袍，隻著一件深青常服，袖口還沾著昨夜巡營時蹭上的泥灰。見他出現，人群自發分開一條道。
一名白發老農顫巍巍上前，雙手捧著一袋糙米，膝蓋一彎就要跪下。李震搶步上前扶住，力道沉穩卻不粗暴。
“您這是做什麼？”他聲音不高，卻清晰傳至全場，“咱們是一家人，哪有家人之間下跪的道理。”
老人眼眶通紅：“我兒子昨日還在吐黑血，今早就醒了……你們救的是命啊！這點糧食，是我一家三口省下來的，不成敬意，隻盼你們收下。”
李震接過米袋，轉身交給身後李瑤。他環視四周，目光掃過每一張臉——有滿臉風霜的農夫，有衣衫襤褸的寡婦，有抱著孩子默默流淚的母親。
“今天送來的東西，無論大小，我都收下。”他說，“不是收禮，是收心。從今往後，你們的日子就是我的責任，你們的難處就是我的事。這些東西，我會讓人一一登記，記入《民助錄》。將來若有回報，必不遺漏一家一戶。”
人群中有人開始低聲啜泣。一個七八歲的男孩突然掙脫母親的手，跑到台階前，仰頭大聲喊：“李公萬歲！”
刹那間，歡呼如潮水般湧起。
“李公萬歲！”
“蘇神醫活菩薩！”
“願隨明主安天下！”
李震沒有再說話，隻是將那隻米袋輕輕放在身側的長案上。李瑤立刻取來筆墨，在黃紙上寫下：“青陽縣柳河村劉守田，捐米一袋，合六鬥。”她寫得認真，每一筆都清晰有力。
蘇婉回到醫館時，門口已排起長隊。不是病人，而是送東西的人。一位中年婦人捧著一雙親手縫製的繡鞋，執意要交給她。
“我女兒高燒不退，是您一針一針紮醒的。”她哽咽著，“這鞋底納了七層布，結實，走得遠。您保重身子，彆累倒了。”
蘇婉接過鞋，指尖觸到針腳細密的布麵，忽然覺得喉嚨發緊。她低頭看了看自己腳上那雙早已磨破邊的舊鞋，輕輕點了點頭，沒說什麼，隻把鞋放進藥箱底下。
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她轉身走進診室，繼續查看最後兩名重症患者。其中一人是昨夜最危急的孩子，此刻已能睜開眼，小聲喚“娘”。蘇婉摸了摸他的額頭，溫度已退。
李瑤在義倉忙到午時才歇。臨時搭起的棚子裡，物資分類堆放，每一份都貼上了標簽。她翻看登記簿，忽然注意到幾張匿名捐贈單。上麵沒有姓名，隻寫著同樣一句話：“願隨明主安天下。”
她將這幾張紙單獨抽出，夾進隨身攜帶的冊子裡。
傍晚時分，李毅再度來到府衙。他未進正廳，而在側廊攔住了李瑤。
“青陽商會昨夜調動的人馬，繞道去了北嶺。”他語氣平靜，“我已派兩組人跟上去。另外，地牢那邊傳來消息，那個庫吏死前曾被人近距離觀察過，守衛記得那人戴的是竹葉紋佩。”
李瑤合上冊子，抬頭看他：“他們開始清理痕跡了。”
“是。”李毅頓了頓，“但我們已經不怕他們藏了。百姓的眼睛，比錦衣衛更亮。”
他轉身欲走，忽又停下。
“東街有個賣炊餅的老漢，今早送來十斤麵粉，說是替鄰居帶的。結果我查了，他鄰居三天前就逃荒走了。這人根本沒見過對方家人。但他還是來了，說‘既然李家肯管死人活人，我也不能隻顧自己’。”
李瑤靜靜聽著，手指無意識摩挲著冊頁邊緣。
遠處，夕陽沉落，醫館門前仍有百姓提著籃子等待施藥。一名小女孩踮腳將一把野花放在門檻上，然後蹦跳著跑開。
李瑤翻開冊子，在最新一頁寫下：“四月十七，晴。民心非召而來，因信而聚。”
筆尖頓住，墨跡在紙上緩緩暈開。
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