李瑤翻開冊子，在最新一頁寫下：“四月十七，晴。民心非召而來，因信而聚。”筆尖頓住，墨跡在紙上緩緩暈開。
她合上冊子，抬眼望向窗外。天光已大亮，醫館門前送物的百姓仍未散去，有人提著菜籃，有人抱著舊衣，排成長隊等候登記。這景象本該令人寬慰，可她指尖卻輕輕摩挲著那幾頁匿名捐贈單——同樣的字句，不同的筆跡，像是被人刻意抄寫後分發出去的。
她起身走向府衙偏廳，腳步不急不緩，手中冊子夾得緊實。廳內李震正坐在案前，翻閱昨夜彙總的各地戶籍清查進度。蘇婉剛從醫館回來，袖口還沾著藥粉，見她進來便問：“可是有事？”
“有點不對。”李瑤將冊子放在桌上，抽出那幾張紙，“這些留言，都是‘願隨明主安天下’，可字跡出自至少五人之手，連停頓習慣都不同。若真是自發所寫，不該如此整齊劃一。”
李震放下卷宗，接過細看。片刻後，他抬頭：“你是說，有人在偽造民意？”
“不止是偽造。”李瑤聲音平穩，“是在測試反應。他們想看看，百姓對我們的信任有多深，能不能被文字動搖。”
李驍這時推門而入，身後跟著李毅。他剛巡完城防，甲胄未卸，眉頭擰著：“北嶺方向的人馬確實在繞路，但還沒動手。我讓哨探盯死了，隻要他們敢動，立刻報上來。”
李震點頭，卻未接話，而是把那幾張紙遞給他。李驍粗略掃過，冷笑一聲：“這就叫本事？拿幾張破紙就想亂人心？直接抓了便是。”
“抓不了。”李震道，“他們沒犯法，隻是說話。哪怕說的是假話，也不能因言治罪。”
“可他們在煽動。”李驍攥緊拳頭，“昨天東街就有老人問我，醫館的藥是不是真安全。一個賣豆腐的蹲在牆角念傳單，說什麼‘清查戶籍是要奪田充公’。這不是謠言是什麼？”
李瑤立刻接道：“我已經讓人收了幾份傳單，上麵印的不是手抄，是雕版刻印。數量不少，至少印了上百張，連夜分發到各村口、井台、集市攤位下。這不是個人行為，是有組織的行動。”
廳內一時靜了下來。
蘇婉緩緩開口：“我在醫館也聽見了。有個婦人帶著孩子來抓藥，一邊排隊一邊嘀咕，說聽說有人吃了歸脾丸反而吐血。我問她聽誰說的，她支吾半天，隻說是‘大家都這麼說’。”
“大家？”李驍嗤笑，“哪來的大家？分明是幾個嘴碎的在茶館裡嚷嚷，傳著傳著就成了‘大家都說’。”
李震站起身，走到窗邊。外麵陽光正好，百姓往來如常，可他知道，有些東西正在悄然改變。昨日那一幕幕送物表心的場麵還在眼前，可今日起，同樣的人群裡，已有人開始懷疑。
“他們學聰明了。”他說，“不再下毒，不再殺人，改用嘴巴殺人。傷的是信，毀的是根基。”
李毅一直沉默站在角落，這時才上前一步：“我已經查了幾個傳單來源的村落。其中三個村的私塾先生，都是原縣令幕僚的門生。另一個村的族長，曾是崔家旁係供奉，去年被我們撤了虛職。這些人現在沒了實權，但還有嘴，還有門路。”
“所以他們聯合起來了。”李瑤輕聲道，“士族失勢者，豪強殘餘，地方閒散文人，全都湊到了一塊兒。目的不是推翻我們，是讓我們寸步難行。”
李震轉過身，目光掃過眾人：“你們怎麼看？”
李驍直言：“封鎖言論，抓幾個領頭的殺雞儆猴。讓他們知道，亂說話也要付出代價。”
“不行。”李震搖頭，“一旦動刑，他們立刻會喊‘李家專橫，不容異論’。百姓本就半信半疑，再一看我們封口，隻會更信謠言。”
蘇婉補充：“醫館可以繼續開放義診，讓病人親眼看到療效。但光靠事實還不夠，得讓百姓明白，這些話是誰在說，為什麼要說。”
李瑤忽然道：“我們不能隻等謠言起來再解釋，得先讓真相跑在前麵。”
“怎麼說？”李震問。
“辦講堂。”她說，“不請官，不擺架，就在村口、集市、祠堂前搭個棚子，請識字的人念新政條文，請治好的病人講親身經曆，請老農算一算減稅後能多收幾鬥糧。一句話——讓百姓自己說給百姓聽。”
李驍皺眉：“這有用？”
“比我們自己說有用。”李瑤看著他，“你穿盔甲站在台上，百姓隻會覺得你在壓人。可一個老漢拿著賬本，說自己去年交三石租，今年隻交一石八鬥，省下的錢給孩子買了鞋，這種話才進得了耳朵。”
李震緩緩坐下：“那就試。先從青陽周邊五村開始，每村派兩人去講，內容要簡單，要聽得懂，不準用官話套話。”
“我去安排。”李瑤點頭。
李毅此時開口：“我會派人暗中跟進，查哪些村子傳單發得最多，重點布控。同時盯住那幾個私塾先生，看他們背後是否還有聯絡。”
“記住一點。”李震盯著他，“隻查，不抓。除非他們動手行凶，否則一律按民議處理。”
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“明白。”李毅應下，轉身離去。
李驍仍有些不甘：“就這麼任他們胡說？”
“不是任。”李震語氣沉穩，“是換戰場。他們想打嘴仗，我們就用嘴贏。他們想藏在暗處放冷箭，我們就把光打到他們臉上。”
蘇婉臨走前停下腳步：“講堂的話，加一條——就說斷腸草的事已經查明，毒藥是從濟仁堂庫房流出，但醫館用的藥全部來自自家藥圃，每一味都經三重查驗。讓百姓知道，救人的藥和害人的藥，從來不是一個地方出的。”
李瑤記下，點頭離開。
午後，陽光斜照進偏廳。李震獨自站在院中槐樹下，望著遠處府衙門口忙碌的身影。李瑤正帶著幾名文書核對講稿，一行行刪去拗口詞句；蘇婉回了醫診室，繼續查看病人；李驍在城南校場調派護衛，加強巡查；李毅的身影早已消失在街巷深處。
他伸手摸了摸樹皮，粗糙而堅實。
這棵樹是他初來青陽時親手栽下的，如今已有碗口粗。當初沒人信他能活過一季，可它不但活了，還年年抽新枝。
風拂過樹葉，沙沙作響。
屋內，李瑤正將最後一行字謄抄完畢。她吹了吹墨跡，合上講稿，抬頭對身旁助手說：“明天一早，第一場講堂，就在柳河村口開。”
助手應聲而去。
她拿起茶杯，發現水已涼透。窗外，夕陽正緩緩沉落，映在桌角那摞嶄新的講稿上，紙頁邊緣泛起一層淡金。
她重新提起筆，在講稿末尾添了一行小字：“凡所言者，皆有據；凡所行者，必兌現。”
筆尖劃過紙麵，發出細微的聲響。
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