李驍彎腰拾起斷筆,炭灰在指尖留下一道黑痕。他沒有擦拭,徑直走到沙盤前,將那截折斷的筆尖按進柳河村外的土堆裡,正好壓住昨日發現的廢棄驛站位置。
“這裡。”他的聲音低而穩,“是他們往內地遞消息的咽喉。驛站表麵荒廢,可地下暗道連著三條商路,北境的人馬能從這兒換裝成腳夫、貨郎,混進州縣。”
李瑤站在一旁,手中捧著剛整理好的密報冊子。她目光掃過沙盤上幾處標記,忽然開口:“你打算三路並進?官道佯動,山徑突襲,再讓暗部掐斷聯絡點?”
“正是。”李驍點頭,“但我們不能隻端掉一個窩點。他們既然敢布連環局,背後必有更多接應。我要逼他們把人全撒出來,趁機斬斷整條線。”
話音未落,腳步聲由遠及近。李震走入軍務堂,身後跟著蘇婉與李毅。他看了一眼沙盤,又看向李驍手中那半截斷筆,沉默片刻,才道:“你已想好了?”
“想好了。”李驍抬頭,“過去我們防的是謠言、是毒藥、是堤壩鬆動。可這些手段的根,在於有人不斷往內地送命令、送錢、送死士。不拔根,治標不治本。”
李震緩緩走到沙盤邊,手指沿著河道滑向北境方向。“你父親用天機推演看出七日內必遭伏擊。若按原計劃巡狩,敵人會在途中設火油陷阱、埋伏死士。現在你反其道而行,主動出擊,確實能打亂他們的節奏。”
蘇婉眉頭微蹙:“可這樣一來,北境會不會察覺異常,提前南下?眼下春汛將至,若蠻族主力壓境,百姓剛安定下來的日子又要亂了。”
“不會。”李驍搖頭,“鐵木真不是莽夫。他等的是我們內亂不止,自顧不暇。如今我們不動搖、不退縮,反而出兵清剿內患,他反倒會猶豫——懷疑這是誘敵之計。隻要我們動作夠快,在他反應過來之前切斷所有滲透路徑,他就沒理由輕舉妄動。”
李瑤翻動手中的冊子:“我已經核對過最近十日的驛傳記錄。青陽商會名下的六匹快馬,有四匹曾在夜間離開城門,去向不明。錦衣衛沿途布哨也發現,某些偏僻渡口夜間有燈火閃動,但次日查無痕跡。這些都指向同一個結論:他們在用暗渠傳遞指令。”
李毅終於開口:“我已掌握兩名聯絡人的落腳點,一人藏身城東舊染坊,另一人在西市賃屋為廚工。隻要大軍一動,我可以立刻收網,確保他們無法通風報信。”
“不。”李震抬手製止,“先留著。讓他們繼續傳信,把更多的棋子引出來。我們要抓的不是幾個人,而是整個脈絡。”
他轉向李驍:“此戰由你全權指揮。調兵名義用‘輪訓護軍’,每日分批出城操練,實則逐步集結於柳河上遊穀地。對外宣稱路線不變,照常準備巡狩儀仗。”
“明白。”李驍應聲,“我會讓親衛隊在官道上頻繁調動,製造假象。真正的主力則借夜色掩護,沿山間小路潛行。李毅的人先行一步,控製所有傳信節點,一旦開戰,斷其耳目。”
李瑤補充:“我會啟用新編的密碼信係統,所有軍令加密傳送。每半個時辰更新一次密鑰,防止被截獲破譯。同時啟動輿情監控,一旦民間出現異常流言,立即溯源追蹤。”
蘇婉看著李驍,語氣沉了下來:“你要帶多少人去?”
“三千精銳。”他說,“全是經曆過冬訓的老卒,熟悉山地作戰。另外帶上五架機關弩車,用於封鎖隘口。若有埋伏,也能迅速壓製。”
“傷藥備足了嗎?”她又問。
“已經領了三倍劑量。”李驍答,“你也知道,我不可能讓兄弟們空手上陣。每一支隊伍都配有隨軍醫者,重傷員可在兩個時辰內送回城中醫治。”
蘇婉盯著他看了幾秒,終於點頭:“好。我這就讓醫館連夜熬製止血散,再調兩隊熟練醫師待命。你們在外打仗,我在城裡等著接人。”
李震走到案前,提筆寫下一道調令,蓋上兵符印璽,遞給李驍:“即刻執行。記住,此戰目的不在殺伐,而在肅清內患。凡脅從者,隻要放下武器,一律不予追究;為首作惡者,格殺勿論。”
李驍雙手接過,鄭重收入懷中。
李瑤這時取出一張薄絹,鋪在桌上:“這是我根據賬冊和密信繪製的滲透網絡圖。目前確認的聯絡點共七個,其中三個位於邊境山穀,四個深入內地。建議你先取柳河驛站,再順勢北推,逐個拔除。”
她指尖劃過地圖:“最關鍵的是這個渡口——青石渡。它連接南北水道,也是堤防最薄弱的一段。如果敵人真要毀堤引患,必定從此下手。”
“那就把它變成我們的突破口。”李驍伸手按住那個位置,“拿下驛站後,立刻派一隊人偽裝成修堤民夫進駐渡口,暗中加固基座。對外就說朝廷派來巡查水利,順道檢修。”
李毅低聲道:“我會安排兩名暗樁混入當地工棚,隨時通報動靜。”
李震環視眾人:“從現在起,各司其職。李驍負責軍事行動,李瑤統籌情報流轉,李毅監察內部通敵嫌疑,蘇婉主持醫療支援。我們不出手則已,一出手,就必須讓這場陰謀徹底斷根。”
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眾人齊聲應諾。
當夜,校場悄然集結。士兵們身披輕甲,兵器裹布,馬蹄纏麻,列隊無聲。李驍立於將台之上,手中握著父親親手交予的令旗。
遠處府衙燈火未熄。
李震站在窗前,望著校場方向。蘇婉端來一碗熱湯,放在案上:“他能行嗎?”
“他已經不是當年隻會衝在前麵的那個孩子了。”李震輕聲說,“他知道什麼時候該狠,什麼時候該忍。”
蘇婉沒說話,隻是望向夜色深處。那一片黑暗之中,大軍正緩緩開拔。
李瑤坐在燈下,手中握著一支特製銅管,裡麵卷著第一封加密軍情令。她吹滅蠟燭,換上暗紅紗罩,開始對照密碼本謄寫內容。
李毅站在城門暗處,目送最後一隊騎兵消失在官道拐角。他從袖中抽出一張紙條,上麵寫著幾個名字。其中一個已被朱筆圈出。
城外三十裡,山道蜿蜒。
李驍揮手示意隊伍暫停。前方林間有微光閃動,是李毅派出的暗哨發出的接應信號。
他翻身下馬,低聲下令:“換輕裝,棄馬步行。前鋒組持短刃先行探路,機關弩車留在後方緩行,隨時準備接應。”
一名校尉湊近:“將軍,要不要先派人摸清驛站地下暗道的出口?”
“不用。”李驍目光鎖定遠處隱約可見的殘垣,“我知道他們在等什麼——等我們按兵不動,等我們猶豫拖延。現在,就讓他們看看,什麼叫先發製人。”
他抬手一揮,隊伍如流水般滲入夜色。
林間風起,吹動一麵尚未展開的戰旗。旗角拂過地麵時,沾上了濕潤的泥土。
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