銅管封好後，李瑤將它推到案角。燭火跳了一下，映在她眼底劃過一道微光。她沒起身，隻是把筆架上的朱筆轉了個方向，抽出一張新紙。
外頭還黑著，但城門樓的更鼓已經響過兩遍。她知道，此刻校場的人馬早已出城，山道上的隊伍正一隊接一隊地穿行林間。刀兵已動，可有些東西比刀更快——謠言早一步紮進人心，若不及時拔除，等大軍歸來時，腳下這片土地或許早已動搖。
她提筆寫下“三榜並行”四字，隨即喚來文書官：“取印鑒，備紅黃白三色榜文。紅底揭偽，寫明‘靖安盟’勾結北境、散播謠言、圖謀作亂；黃底釋政，列新政減稅、醫館施藥、戶籍清查實錄；白底陳害，摘錄賬冊往來、毒藥來源、私設刑堂供詞。明日天亮前，全城六門、市集、渡口、驛站，一處不落。”
文書官低頭記下，又問：“是否需加署名？”
“不必。”她搖頭，“百姓不信空話，隻信真事。署名反倒像爭權奪利。讓榜文自己說話。”
那人退下後，她翻開桌角一疊薄紙——是錦衣衛昨夜遞來的民間耳報。一頁頁掃過去，眉頭漸漸壓低。青陽東市有人撕榜，西坊集市有老吏當眾燒紙，還有幾個村傳出“朝廷要抓壯丁修龍脈”的說法。這些不是偶發，而是有節奏的反撲。
她合上冊子，起身推開窗。冷風灌入，吹得燭焰斜傾。遠處府衙的角樓還亮著燈，那是父親的書房。她知道他也沒睡。但她不能等，也不能靠。
天剛蒙亮，她披了件深色鬥篷，親自往東市去。
街麵剛開鋪，熱湯蒸騰，人聲漸起。榜欄貼著新紙，紅底黑字格外醒目。已有幾個識字的書生圍在前頭低聲念著：“……勾連北境鐵騎，欲引蠻族南下，嫁禍於民，毀堤放水……”旁邊一個農夫聽得瞪大眼，扯住同伴問：“真有這事？我前兩天還聽人說醫館用藥害人咧。”
話音未落，牆角一陣窸窣。兩個差役模樣的人正悄悄撕下半張榜文，踩進泥裡。
李瑤站在人群後，沒出聲。她隻對隨行的小吏使了個眼色。那人會意，取出一塊薄絹，輕輕覆在殘紙上拓印，再小心收起。
回府後，她調出戶籍卷宗，翻到東市管轄名錄。兩名差役的名字跳出來，再往後翻，其中一人叔父娶的是崔家旁支遠親，另一人堂兄曾在被查封的田莊做過管事。線索斷得不乾淨，卻足夠說明問題。
她提筆在名冊旁批了八個字：“知情不報，縱惡為患。”然後合上冊子，命人送去李毅案前，附言一句：“暫不處置，記檔備查。”
午後，她召集趙德薦來的幾名寒門書吏，在府衙前搭了個簡易木台。不敲鑼，不喊話，隻讓一人站上去，捧著黃榜朗聲讀起新政條文。
“青陽縣去年稅賦減免三成，戶部有檔可查；今年春種種子由官府統供，每畝補糧五升；凡入醫館診治者，診費全免，藥資減半……”
起初隻有零星幾人駐足，後來越聚越多。有個老婦聽完，顫聲道：“我家小孫子上月發熱，去醫館抓了三副藥，才花六個銅板。我還以為是施舍，原來真是減了價？”
書吏點頭：“您可去賬房核對明細，一筆不差。”
人群開始議論。有人信，有人疑，但也有人主動開口替榜文作證：“我侄兒在柳河村，親眼見他們夜裡往井裡倒臟水，說是讓我們生病，好不敢信醫館！”
消息像水紋般一圈圈蕩開。
傍晚，李震走進西廂書房時，李瑤正伏案整理反饋簡報。桌上攤著幾張小紙條，都是街頭聽來的原話記錄。
“她說得對，咱們以前交三石糧，現在交兩石五，誰占便宜一算便知。”
“那榜上寫的賬目，跟我領的補貼數目一樣。”
“可要是沒人帶頭講，咱也不認得那麼多字啊。”
李震看了片刻，問：“你覺得，百姓是怕被欺，還是怕被騙？”
“都怕。”她抬眼，“但他們更怕不知道該信誰。所以不能隻貼榜，得讓人親眼見、親耳聽、親手算。”
“蘇婉怎麼說？”
“她擔心話說太重，百姓會覺得被指責愚昧。所以我改了措辭——不說‘你們聽信謠言’，而說‘你們也曾受苦，如今有了憑據’。”
李震沉默地點了點頭。“攻心不在壓聲勢，而在給台階。讓他們自己走下來，比推下去強。”
這時李驍派人送來軍中信箋——並非戰報，而是請求增派兩名懂水利的匠人前往前線。李瑤拆也不拆，直接轉交給負責調度的屬吏，隻加了一句批注：“即刻安排，不得延誤。”
她知道，前方在打硬仗，後方也不能鬆半分。
入夜，她再次提筆，寫下明日宣講重點區域：北鄉三村、西坊工棚、青石渡民屯。這幾個地方，正是之前流言最盛之處。
她正要吹滅蠟燭歇息，門外傳來腳步聲。李毅來了，手裡拿著一份新報。
“東市那兩個差役，今晚私下碰了頭。”他說，“沒談彆的，隻問‘上頭什麼時候動手’。”
李瑤盯著那行字看了很久，輕聲問：“他們知道我們在看嗎？”
“不知道。但他們已經開始慌了。”
她緩緩合上卷宗，指尖在封皮上停了一瞬。“那就讓他們再慌一會兒。明天加派人在青石渡講榜，把白底那份——關於毀堤的證據——念得再慢些。”
李毅點頭離去。
她重新點亮燈，翻開新的空白冊頁，寫下第一行字：“輿論之戰，不在一時喧嘩，而在日日不斷。”
窗外，夜風掠過屋簷，吹動廊下懸掛的布幡。一角紙邊微微掀起，露出底下尚未揭完的舊告示，字跡已被雨水泡得模糊不清。
一支筆落在紙上，墨跡未乾。
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