李瑤的手指翻過一頁紙，上麵是工部呈報的匠戶學堂擴建圖紙。她沒抬頭，隻將一張標注密級的文書輕輕推到案邊。門外腳步聲響起，不是急促的傳令兵，而是緩而穩的腳步，停在門前。
“進來。”
蘇婉走進來，手裡抱著一疊冊子，放在桌上。她看了眼李瑤麵前的文件，“已經開始了？”
“昨夜情報係統剛理順，今天就得把教育的事定下來。”李瑤抽出一份彙總表，“各地學政報上來的數據我都看了。識字率三年內翻了一倍，但能用算術記賬的不到三成，會看農時圖的更是寥寥無幾。”
蘇婉翻開自己帶來的冊子，裡麵是女子學堂這兩年的教學記錄。“我們教了她們認字，可大多數人回去還是隻會繡花、做飯。有個學生問我，‘先生，我能用算術算出家裡一天該燒多少柴嗎？’”
李瑤點頭。“所以不能再隻教誦讀。百姓要的是能用得上的本事。”
兩人沉默片刻，窗外傳來鐘聲，是早朝結束的信號。李瑤起身，“走吧，太學院的人已經在等了。”
文淵閣東廂，數十名教師已列席而坐。這些人來自各州，有穿粗布衣的寒門教員，也有穿戴整齊的士族出身者。他們低聲交談，目光不時掃向主位。
蘇婉和李瑤並肩走入，場內立刻安靜下來。
李瑤站定，開口便道：“今天召集各位，是要改課綱。從今往後，農學、工造、算術、醫理，列為必修。”
話音未落，一名白發老者站起，聲音發顫：“四書五經乃立身之本，若棄經典，豈非背離聖賢之道？”
旁邊一人附和：“學子當以明理為先，何須學那些匠人手藝？”
蘇婉往前一步，語氣平和：“去年河北大旱，是誰帶著村民挖深井取水？是讀過《孟子》的縣令，還是那個懂水利的年輕人？”
她從袖中取出一個小布袋，倒出幾粒金黃的穀種。“這是千穗粟，一株結百穗，畝產比舊種高出六石。培育它的人，沒考過功名，隻是個農技學堂的助教。”
有人低頭不語，也有人皺眉搖頭。
李瑤接著說：“我們不是不讓讀經書。但一個孩子念了十年書，連自家田裡的病蟲害都認不得，這書讀來有何用？”
她拿起桌上的數據冊，“過去三年，接受過農技培訓的農戶，收成平均提升四成；掌握基礎算術的工匠，收入高出同行五成。這些數字不會騙人。”
場內漸漸安靜。
一名年輕教員舉手問道：“那考試怎麼考？總不能讓考生去地裡插秧吧？”
李瑤答：“考法也要改。不再是死背章句，而是解決問題。比如給你一塊地，告訴你土質和氣候，你得寫出該種什麼、何時施肥、如何防蟲。”
蘇婉補充：“醫理課也不再隻是背藥方。學生要學辨草藥、測脈象，還要去鄉間義診，記錄病例。”
又有老學正提出質疑：“師資從何而來？我們這些人，一輩子教經義，哪會講什麼齒輪水車？”
“所以今天不是來聽命令的，”李瑤說，“是來學的。”
她拍了下手，幾名書吏抬進木箱，打開後取出一批新編教材。裡麵有圖文並茂的《耕織要略》，有帶實物模型的《工造初解》，還有按節氣編排的《算術應用集》。
“接下來三天，各位要分組學習新課綱，參與試講。每人都要上台講一堂實務課，由同行評議打分。合格者發認證文書，回鄉主持試點教學。”
眾人麵麵相覷，有人露出猶豫，也有人眼中閃出興趣。
散會後，蘇婉與李瑤乘車前往城南實驗學堂。路上，蘇婉問：“真能讓這些人轉過來？”
“他們不是不願變，”李瑤望著街邊匆匆走過的百姓，“是沒人告訴他們，變之後能帶來什麼。”