風雪拍打著京城的城門，積在宮牆簷角。勤政殿外跪著一個身影，甲胄碎裂，右手隻剩三根手指緊緊抓著一卷染血的布條。守門禁軍剛要上前驅趕，那人猛地抬頭，聲音嘶啞：“北境三關已破，蠻族南下了！”
他沒等回應，直接將布條高舉過頭。
殿內李震正在翻閱一份邊防圖，聽到通傳後立刻起身。他快步走出殿門，一眼看見那人身上的鎧甲殘片沾滿冰渣，左肩有道深口子，血早已凝住。李震不問姓名，隻對身旁親衛說：“開殿，擂鼓。”
龍淵鼓響了三聲，低沉厚重，震動整個皇城。
文武百官從各處趕來，有人還披著厚袍，有人腳上隻套了一隻靴。李震立於殿首，手中拿著那卷血書。他展開時，紙上字跡歪斜，墨混著血跡，寫著“鐵木真親率八部，騎兵五萬，三日前破寒鴉嶺，昨夜奪雁門倉外圍哨塔，守將戰死，餘部退守第二防線”。
大殿裡一下子靜了下來。
一名老臣出列，語氣遲疑：“往年冬月，蠻族不過劫掠邊境村落，搶些糧草便回。此次若真直撲雁門倉，怕是……”
“雁門倉存糧夠中原三府半年之用。”李震打斷，“丟了它，春耕未起，百姓無糧，軍心必亂。”
另一人開口，是戶部尚書：“調兵可以，但糧草輜重需走戶部流程，最快也要五日才能備齊。”
“等不了五日。”李震盯著地圖，“他們現在就在路上。”
這時，殿外傳來腳步聲。李驍走進來，一身黑甲未卸，腰間佩刀輕碰地麵，發出一聲脆響。他走到中央，單膝跪地：“父親，我已整備三萬精騎，連弩隊全員待命，七日內可抵邊關。”
沒人說話。
禮部一位官員低聲說：“鎮北王駐軍離得近，為何不由他先頂住？李家若此時出兵，恐惹非議。”
李驍抬頭看向那人：“鎮北王麾下兩萬人馬，其中一萬是老弱殘兵。他若能守住，就不會有這份血書送到京城。”
那位官員閉了嘴。
李震走到沙盤前，拿起一支紅旗插在雁門倉位置。“敵人目標明確，就是要斷我們的糧。但他們補給線長，深入境內後必然減速。我們不需要打贏第一仗，隻需要拖住他們。”
他轉向李驍：“你帶的是新編騎兵營，配有改良連弩和火油彈。記住，不要硬拚，先守關隘，再找機會打他們的側翼。”
李驍點頭：“我已經安排歸附的小部落做耳目，他們會傳消息。隻要敵軍分散行動，我就動手。”
李震看著他，片刻後說：“你要的物資，不用走戶部。”
他抬手按在胸前，掌心浮現一道微光。光芒散去時，地上多了五個箱子。打開後，裡麵整齊碼著五百具連弩，每一具都比舊式輕便，箭匣可連發三輪。另有千枚火油彈，外殼用特製陶土燒製，不易破裂。
“這是空間裡的儲備。”李震說，“直接給你，省去調配時間。”
朝中幾位大臣臉色變了。他們知道李家有個神秘手段，但從沒見過實物。如今親眼看見東西憑空出現，心裡震驚卻不敢多言。
李驍站起身，接過虎符半印和一枚刻有家族印記的銅牌。“此去不是為了救急。”他說，“是為了讓蠻族知道，打我們的邊關，要付出代價。”
李震看著他，聲音壓得很低：“遇敵必擊，見隙必入。我不需要你馬上贏，但我要你讓他們疼。”
李驍把虎符收進懷中，轉身走向殿外。
校場已經在等著。三千輕騎列陣完畢，馬匹噴著白氣，蹄下踩著薄雪。李驍翻身上馬，抽出腰刀，在空中劃出一道弧線。
“出發！”
隊伍開始移動，蹄聲悶響，踏在結冰的路麵上。
李震站在宮門前的台階上，看著兒子的身影漸漸遠去。風很大，吹動他的衣角。他沒有回頭，隻是把手放在石欄上，指節微微用力。
城門口，李驍勒馬停了一下。他回頭看了一眼京城的方向，然後調轉馬頭，加快速度衝在隊伍最前麵。
大軍沿著官道北行，旗幟在風中獵獵作響。
勤政殿內重新安靜下來。李震回到案前，翻開一本冊子，開始寫調令。第一條就是開放戰時物資通道，所有支援前線的物品經空間直送，繞過地方衙門。
他寫完後蓋上印，交給等候的傳令官。
接著又提筆寫下第二條：即日起，全國三十歲以上男子可自願參軍，每戶一人，服役半年，期滿返鄉，期間由朝廷供給口糧。
寫完這句，他停頓片刻，又加了一句：傷殘者終身免賦稅，陣亡者家屬撫恤十年。
文書遞出去後，他靠在椅背上，閉了會兒眼。
外麵天色陰沉，雪越下越大。
皇宮西側的一間偏殿裡，傳令兵躺在床上，昏迷不醒。太醫剛給他處理完傷口，正準備離開。病人突然睜開眼，嘴唇微動，說了兩個字：“守將……死了……”
太醫回頭看了他一眼，輕輕點頭。
“我知道了。”
那人又閉上眼，呼吸變得平穩。
與此同時，北境前線一處殘破的烽火台下，幾名士兵圍坐在火堆旁。火光映著他們的臉，其中一個手裡拿著半截斷刀，正慢慢擦拭。
遠處的地平線上，隱約能看到一片黑影在移動。那是蠻族的前鋒部隊，打著黑狼旗，正朝著下一個關口推進。
帶隊的將領騎在一匹灰馬上，臉上有一道刀疤。他舉起望遠鏡看了看前方的城牆，對身邊副將說：“準備攻城梯，天亮前拿下這座堡。”
副將應了一聲，轉身去傳令。
風從北方吹來，帶著寒意和塵土的味道。
城牆上，一名守軍悄悄縮回身子。他摸了摸懷裡那支信號箭，手指有些發抖。
但他沒有放下。
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